— Вам не стоит вмешиваться. Я знаю этого человека, и Вы только сделаете всё хуже.

Лилиана посматривала по сторонам, явно не желая продолжения беседы с настойчивым кавалером.

— Отпусти, Силин.

Мужчина после упоминания своего имени застыл каменным изваянием, и не составляло труда освободиться от его ухвата.

— Если ты ни разу не видела, то как можешь отказываться? — Донеслось от «капитана».

— Но мне действительно нужно идти. Завтра уходит моя группа. — Голос Лилианы дрожал.

— А, пустяки. Я договорюсь. — А вот речь мужчины заплеталась вместе с языком.

— Вот ты где! — Сказал издалека Ронин. — А я тебя везде ищу.

Девушка испуганно обернулась, но казалось глаза просияли за позолоченной маской лисы. Очень ей подходит.

— Кто ты такой? — Прибавил угрозы в голос «капитан».

— Я спутник этой дамы.

— Бывший спутник, ты хотел сказать? Сегодня изменчивый день, парень, так что отойди и не отсвечивай. Тем более даме нечего якшаться с нелюдью… Ха.

Ронин дружелюбно улыбался, забыв о маске, которая скрывала его выражение.

— Господин капитан, нам завтра отправляться в дальнее плавание, так сказать…

— Нет, ты сейчас отправишься в ближнее, если не отойдёшь!

— Будьте благоразумны…

— Ты хочешь сказать, я не благоразумен?!

Теперь сержант завладел его вниманием полностью, однако понял, что Силин был абсолютно прав.

— Вы пьяны, господин капитан.

— Я мыслю трезво, значит, я трезв! И как ты вообще смеешь мне такое говорить, щенок? — «Щенок» он буквально выкрикнул и теперь те, кто и не подозревал о назревающем конфликте, стал осведомлён. — Или ты хочешь меня оскорбить?!

Незнакомец пододвинулся вперёд и положил руку на рукоять клинка.

Сержант тоже коснулся своего оружия за спиной и отступил на шаг. От «капитана» это движение не ускользнуло.

— О! — Развеселился мужчина и сообщил окружающим. — Да он мне угрожает!

Движения «капитана» перестали быть хаотичными. Теперь перед сержантом стоял готовый броситься на добычу хищник. Хмель будто разом покинул тело бойца, как и не было вовсе.

— Что здесь происходит? — Спросил запыхавшийся мер, супруга его догоняла, тихо шурша позади пышным платьем.

— Теперь это Вас не касается, господин Реджис.

Пока «капитан» отвлёкся на подоспевшую подмогу, Ронин отстранил Лилиану себе за спину. Она безропотно подчинилась, но отходить дальше не спешила.

— Пока я мер, сэр Ринсон, меня всё касается!

Бал был прекращён, не играли музыканты и не обсуждали наряды женщины. Слуги и те замерли в предчувствии скорой беды.

— Вот человек хочет бросить мне вызов. — И уже обращаясь к сержанту с презрением. — Правильно я говорю, ничтожество?

Это было второе оскорбление прилюдно. А Ронину, мягко говоря, наплевать, что о нём подумают. Главную миссию он выполнил.

— Я не имел и не имею такого намерения, сэр Ринсон.

Ронин старался не показать своим тоном отношения к подобного рода рыцарям.

Ринсон на секунду опешил.

— Тогда я вызываю тебя на дуэль!

— Нет! — Едва слышно воскликнула Лилиана за спиной.

— Я не прощаю сомнений в моей чести и честности. Завтра в десять у восточной стороны первого моста. — Продолжал рыцарь.

А это уже серьёзно. В случае отказа его личность должны раскрыть и информировать общественность о самом отказе от дуэли. Это точно пагубно отразится на его дальнейших планах.

— Я принимаю вызов. — Выдавил сквозь зубы Змей.

— Ещё бы ты не принял. Ха! До завтрашнего утра, я надеюсь, не сбежишь? Ха! Сними маску, что бы я тебя запомнил!

Ронин исполнил требование, секунд на пять показал лицо и водрузил маску на место.

Ринсон сначала удивился, очевидно, усам и бороде по сравнению с молодым голосом, весело посмеялся в общем безмолвии и пошёл меж гостями. О девушке он уже забыл.

Все будто отмерли, зашумели, заходили. Теперь на слуху было обсуждение нового происшествия.

— Господин мер, — теперь в голосе Лилианы звучало негодование. — Этот Ринсон вёл себя грубо, а… — Она осмотрела Ронина. — Этот господин заступился за меня.

— Я не могу этого сделать. Увы. — Ответил Реджис виновато. — Всё зависит от Ринсона.

— Вы же мэр! Вы управляете Гостимом!

— Все сложнее, чем кажется на первый взгляд. — Ответила госпожа Минтон. — Мой муж не в праве вмешиваться во внутренние дела гильдий или орденов до нарушения ими закона. Это же относится к любой организации на территории столицы. Формально, вызов брошен по всем правилам армейского устава, к сожалению к уставам орденов я не имею доступа, но в данном случае это не столь важно.

— Тогда я всё же поговорю с ним!

— Отказаться от выдвинутого обвинения то же самое, что не принять вызов. Он никогда этого не сделает. В любом случае я бы не рекомендовала Вам что либо обсуждать с ним сейчас. Вино может менять облик людей даже сильнее Дня Гросха. К сожалению.

Сам мэр стоял рядом, потупив взгляд.

— Если бы вы знали, как я сожалею по этому поводу. — Сокрушенно сказал он. — Я бы согласился отменить все мероприятия только во избежание этого злополучного инцидента.

— Какое звание у Ринсона? — Спросил Ронин.

— Лейтенант. — Непонимающе ответил мер.

— Я не это имел в виду.

— Мастер меча. Длинный меч — щит. — Сказал Силин, словно выросший около Лилианы.

— Тогда я вынужден подготовиться. Я так понимаю выбор оружия за мной.

— Только собственного. — Снова подсказал бывший караванщик.

В Роддоне иные правила проведения дуэлей. Это плохо.

— Ректор!

Лилиана обратилась к Виллису, как к последней надежде, но он только развёл руками.

Эльфы смотрели на сержанта, словно гадая, как он выкрутится на этот раз.

Ронин сдержанно поклонился.

— Желаю хорошо провести вечер.

— Постойте.

— Мне нужно подготовиться. — Повторил сержант, едва не сказав «Лили».

Ронин шёл по заполненным улицам. Горожане ликовали, но уже не заражали своим весельем человека в костюме принца эльфов. Он искал выход из сложившейся ситуации. Как только начал себя казнить за появление на балу, вспомнил умоляющие глаза Лилианы и сразу же сомнения в правильности происходящего развеивались. Все правильно, он не мог поступить иначе и будь на месте волшебницы кто-то иной, он все равно действовал подобный образом. Наверное…

Улицы мелькали огнями факелов и масляных ламп, коих было великое множество развешано на стенах домов. Несмотря на поздний час, большинство магазинов по-прежнему приветливо встречали путников красочными витринами и открытыми настежь дверьми.

Со стороны реки в центре доносились веселые крики и звуки барабанов, заглушающие остальные музыкальные инструменты.

Из задумчивости его вывел дикий рёв в небесах. Инстинкты сработали раньше разума.

Сержант перекатом ушёл под прикрытие дома. Маска слетела и разбилась на мелкие осколки, меч как по волшебству занял место в ладони. Прохожие запоздало отпрыгивали от тени, мелькнувшей у их ног.

Раздался взрыв, озаривший город, затем второй.

— Парень, никогда салютов не видел?! — Засмеялся мужчина, в общем хаосе неспешно прогуливающийся с дамой, но заметив в руке сержанта саблю, поспешил удалиться.

В чернильной высоте вспыхивали разноцветные брызги, как ветви ивы они опадали вниз, и когда становились почти невидимыми, небо озаряло их вторая вспышка ярче прежней. Еще один рев и над крышами самых высоких строений расцветает синее, желтое, зеленое и фиолетовое мерцания, будто тысячи бабочек со светящимися крылышками решили все разом взлететь над миром к звездам. Над скалой школы магии салюты образовывали различные фигуры животных, которые превышали размеры своих реальных прототипов в десятки, а иногда и сотни раз.

Ронин с минуту стоял завороженный, но насущная проблема требовала решения.

Он заметил ниже к мостам большое скопление света и людей. У него возникла идея, и не каждый мог подсказать в такой час, как её осуществить. Но сержант был готов поставить все свои сбережения, хранящиеся в «столе», на то, что он найдёт нужного человека в толпе.