Дирт находился в растерянности.

— Че эт с глазами у тебя? — Выдавил он, чтобы хоть что-нибудь сказать.

— Дела магов…

— А-а…

— Дирт, где группа?

— Они пошли к карцерам, забрать Линса.

— Все живы?

— Хе, да. Я уж думал тебя самого ухлопали на перевале, Ронин.

— Где Лили?

— Она обсуждает с каким-то «коллегой» план дальнейших действий.

Очевидно, Илэн и Дирту чем-то не понравился, но выяснять это Натан не стал.

— Нашли, где остановиться… — Возмущался капрал. — С минуты на минуту сюда могут нагрянуть. Там, — он указал рукой в сторону почти потухшего пожара. — Там находилась казарма надзирателей, в ней площадок выхода штук пять осталось. Неровен час подмога прибудет.

— В огонь? Думаешь, что говоришь? — Спросил его кто-то из толпы.

— Что для мага огонь, если он прибудет сюда в полной готовности отражать нападение? Уходить нужно и как можно скорее. — Упорствовал Дирт.

— Вот и беги, песочник, тебе не привыкать.

Дирта удержал Натан, рубаха в его руках порвалась еще больше, но капрал, поиграв желваками, не стал выяснять отношения прямо сейчас, но было видно — затаил обиду.

— Сержант, ну ты-то должен понимать всю опасность ситуации.

Натан удивился тому, насколько переменилось мнение Дирта о его персоне. Раньше он не замечал этого, думал дуэль с мастером меча в столице заставила капрала не то чтобы уважать, но опасаться своего командира, а сейчас тот общается с ним как с давним другом. Впрочем, стоит ли так уж этому радоваться?

— Ты прав, нужно покинуть это место как можно скорее. Нужно забрать Лилиану, парней и уходить…

Натан вдруг понял, плана по возвращению у него не было. Всю дорогу эта проблема не казалась такой важной, лишь бы добраться к Игле и освободить узницу. Все остальное меркло рядом с основной целью. Наверное, если бы ее здесь не оказалось, он так и остался сидеть, не зная, куда податься.

Ему не пришлось принимать решения. Одни люди засуетилась, другие вполне целенаправленно собирались в группы, третьи нерешительно переминались с ноги на ногу в стороне. Дирт накинулся на последних с расспросами, но Натана интересовало другое. Он отыскал взглядом девушку и, раздвигая локтями не желающих сторониться, направился к ней.

— Лили, что происходит?

Она не сразу отвлеклась от разговора с другим магом.

— А?

— Что вы намерены делать? — Нетерпение мечника постепенно переходило в раздражение, в первую очередь на себя, потому как упустил контроль над ситуацией.

— Нужно спасти беженцев с Гирани. Долго объяснять… Мне пора.

И скрылась за спинами людей образовавших небольшой круг. Секунд через десять около пятнадцати человек исчезли, и мечника вместе с парочкой таких же невезучих зашвырнуло в образовавшуюся воронку пониженного давления, едва не столкнув их лбами.

— В порядке? — Подыматься ему помогал Нимус, единственный из волшебников оставшийся в разрушенном поселении пленников. — Не беспокойся, с ней ничего плохого не случиться. Илэн маг-творец и он не позволит кому бы то ни было погибнуть под его началом.

Это Натан отнюдь не успокоило. Это предполагало больше тревог, нежели успокоения. Чародей, по силе которого здесь нет равных, и без магической защиты и разряженных артефактов у мечника нет никаких шансов противопоставить себя ему в случае непредвиденных обстоятельств. Привычка во всем видеть подвох и здраво сопоставлять свои и чужие возможности заставила его еще больше нервничать. Откуда этот тип вообще здесь взялся? Чтобы взять живым творца необходимо застать его врасплох, что в условиях похода практически невозможно или… Или он не подданный Республики. Догадка буквально пронзила мозг, догадка о том, что он во второй раз потерял Лилиану.

— Капитан, собирай народ. Выдвигаемся.

— Куда? — Тупо спросил Натан.

— Как можно ближе к Рубежу…

— А как нас найдет Илэн? — Вопрос был задан словно между прочим.

— С помощью метки. — Маг показал на обычный с виду камень в руке, у него даже кармана не нашлось, чтобы спрятать его. — Он подаст сигнал и нам нужно будет соорудить площадку выхода. По крайней мере, что-нибудь похожее на нее. Ну, так как? Поможешь с организацией отхода?

Подозрения переросли в уверенность. Идеальный вариант западни, где жертва сама роет себе яму, фострцам даже не придется сильно напрягаться. Магов увели на сомнительную операцию по спасению неизвестно откуда взявшихся беженцев, а из построенной площадки вынырнет пятерка волшебников и размажет поверивших в собственную свободу заключенных тонким слоем по всей окрестности, даже и одного Илэна хватит, если он действительно маг-творец. А судя по количеству людей, перенесенных им за один раз так и есть. Или ему помогала и Лилиана?

«Всю жизнь мне не везет с сильными магами: Илэн, Самир Харет и, наконец, Олаф. Все они творцы, пускай и разной силы. Или у магов происходит естественный отбор, при котором выживают, выкарабкиваются к вершинам могущества только самые беспринципные и вероломные?»

— Мне нужно найти карцеры и вернуть своего человека. Идите, мы вас нагоним.

— Понял. — Нахмурился Нимус. — Не затягивайте. Мы не позволили никому уйти и доложить о восстании тюрьмы, но существует порядок отклика и при его отсутствии сюда отправят отряд.

— О чем я и говорил… — Встрял Дирт.

— И я с вами согласен. Все, мы вас будем ждать.

Когда маг удалился, капрал и мечник остались одни.

Все вдруг разом устремились на восточную оконечность большой очищенной от деревьев для поселка и пылающей местами области.

— Они возвращаются. — Сообщил Дирт.

Натан завертел головой в поисках Лилианы, но имелось в виду возвращение его собственного отряда. Он с удивлением отметил, что соскучился за весельем Ирмиса, спокойной рассудительности Ариста и Молфа, безмятежности деревенских лучников: Восла и Барта. Их отношения проходили мимо командира, но Натан за два похода к ним почему-то сильно привык, будто знаком уже много лет. Не в этом ли кроется ответ на отношение Дирта к нему — мы друг друга узнали лучше и привыкли. Со временем принимаешь человека таким, какой он есть, со всеми недостатками.

Вспомнился неунывающий Вайрим и захотелось его вновь увидеть. Интересно, чем он сейчас занят?

Его вернул из мечтаний вид группы дальнего патруля. Совсем не такой, как запомнилось из последней встречи.

Исхудалые и уставшие лица, покрытые копотью и потом. Огни отражались на щеках и лбах. В глубоких провала блестели глаза. Они впятером тащили тело прямо на Дирта, и когда осталось не больше десяти ярдов, Натан узнал Линса. Выглядел парень хуже всех, не только измазанный и в порванной одежде, но и со следами старых побоев. Голова безвольно болталась, однако взгляд, устремленный вперед, был сфокусирован на капрале. Натан только после того, как все рассмотрел, понял, что без помощи книжицы гномов ему вряд ли бы удалось различить так много деталей.

Его положили у ног Дирта.

— Идти он не сможет. — Сказал Арист спокойным, несмотря на пробежку голосом.

Первым как ни странно командира узнал Линс, он повернул голову в сторону Натана и уголки его губ поползли вверх в кривой усмешке, два верхние передние зуба выбито отчего улыбка больше напоминала темный провал.

Мечник осмотрел окрестности, еще не все покинули поселок. Нимус мельтешил около уцелевшего прохода, створки которого из переплетенных лиан были распахнуты и пропускали последних узников. Мага легко можно было обнаружить по огням, мягким светом освещающим все вокруг и неотрывно парящим в паре футов над ним.

— Ирмис, Барт, что хотите делайте, но чтобы через пять минут носилки были сооружены.

— Сержант?! — Выдохнул Молф потрясенно. — Ты как здесь?

— Ирмис, Барт, исполнять. Или обратно к фострцам захотели? Все объяснения подождут.

— С-сержант Кенри… я… — Линс не договорил, закашлялся хрипло и надрывно.

Очевидно карцер совсем неприятная штука, особенно для зависимого от наркотиков человека. Однако это была вовсе не ломка, а простуда, подхваченная в сырых казематах.