Он быстро выглянул и спрятал голову обратно. И одного взгляда хватило, чтобы осознать отсутствие опасности. Вышел. Маги стояли с удивлением на лицах, по другую сторону на месте, где стояли хранители тюрьмы, дымилась воронка с подпалинами по краям. Воздух над рытвиной мерцал недолго красным, а потом погас, погрузив противоположную сторону во тьму.

— Это ты их так? — Немного растерянно спросила девушка у Илэна.

— Не я, — в его руках по-прежнему крутился пылающий шар. — Монастырь. Очевидно, он был рассчитан на защиту гарнизона, а они об этом не знали или забыли.

— Сколько энергии потрачено, а блок тюрьмы ничуть не ослаб. — Сказал Нимус и, обернувшись к Илэну, добавил. — А ты его пробивать предлагал.

— Не зря же нас сюда запроторили. Все! Убираемся отсюда, покуда подмога не нагрянула. — К Илэну плавно перешли командирские функции, и привыкший раздавать приказы Натан чувствовал себя не в своей тарелке. — Идем на восток — там должна находиться деревня с нашими.

События развивались слишком быстро и мечник мало что понимал в происходящем, а потому толковых указаний не смог бы дать, даже если бы захотел.

Маг не загасил огненный шар, поднял его выше головы и увеличил яркость. Теперь это был светильник.

Отколовшуюся скалу и Барьер отделяло яров пять, когда-то перекинутый и закрепленный с противоположной стороны мост теперь свисал вниз в чернильную мглу, из которой доносился далекий плеск воды.

Натан только начал думать о возникшей проблеме пересечения пропасти как канатный мост под действием невидимой силы сам встал на свое место, хотя концы веревок так и остались незакрепленными. И все это было выполнено с такой простотой и легкостью, словно для магов это было повседневным занятием. Он даже не заметил, кто это сделал. Сам же мечник походил на мальчугана с рогаткой, зачищающего город после артиллерии, такова была разница в силе между ним и спасенными волшебниками. Натан разбудил спящий вулкан и теперь не может никак влиять на извержение, его отодвинули на вторые роли. Лилиана и та приносит больше пользы. Казалось, уйди сейчас и никто не заметит.

Мечника на время отвлек от раздумий переход через хлипкий с виду мост, но твердый как камень под действием магии.

И все же, что ему остается делать? Все от него зависящие выполнено, а бывшие пленные доказали свою боеспособность.

Натан следил за Лилианой, но ее больше заботили окрестности, нежели его персона.

Внезапно два мага исчезли в единый миг, в том числе и Нимус, и никто не придал этому факту значения. Мечник понял, что находится в трансе с момента перехода расщелины и не слышит разговоров. Для него медитация стала обыденной вещью, а переход из одного состояния в другое вовсе незаметен, если не обращаешь внимания на посторонние звуки.

— Зачем? — Вопрос задал незнакомый маг.

— На донесение. — Илэн. — У нас инструкция на каждый чих. Если отвлек Мира на перемещение, значит, имеет важные сведения.

— И как теперь поселок брать?

— Не задавай глупых вопросов, Хал.

Новоявленный командир выбрал направление для оставшегося отряда из пяти человек и сам возглавил его.

Натан плелся последним, сразу за девушкой. Вероятно, одного его беспокоило приближение леса. Илэн погасил свет, и когда они вбежали в заросли, где сияние лун больше не помогало мечнику видеть, он тут же навернулся со всего маху на корень.

— Ты в порядке? — Сочувственный голос Лилианы.

— Как ты можешь различать что-либо в такой темени?

— Ну что там? — Послышалось злое шипение Илэна.

— Я не подумала. Подожди, сейчас я все исправлю.

У мечника зародилось недоброе предчувствие, и не зря. Через секунду в его глаза словно песка сыпанули, слезы хлынули ручьем.

— Ах. Нет, стой. Заклинания, Лили, у тебя выходят также паршиво, как и раньше…

— Нет времени возиться с тобой, капитан. Нужно застать поселок врасплох, а с каждой минутой такой шанс тает.

— Извини, Рон, я должна освободить их.

— Бегите, я сам справлюсь. — Выдавил из себя Натан, вытирая влагу на лице.

Какое же, наверное, отвратительное он зрелище представлял со стороны, ведь маги наложили на себя плетения и прекрасно все видели. Неудивительно, что у Илэна сменился тон на пренебрежительный.

Топот заглушили джунгли, а Натан все сидел там, куда и упал. Отпустил остальных он только для того, чтобы не задерживать их. Самому же придется совсем туго. Нельзя зажигать огни — отблеск могут заметить, ведь неизвестно, где находится поселок и есть ли там наблюдательные вышки.

И все же Натан рискнул ненадолго воспламенить руку, лишь для разглядывания одной картинки на первой странице маленькой книжицы. Он же видел все с ее помощью, пускай в искаженном множеством красок виде, пусть поток чувств едва не свел его с ума в первый раз, но не зря же он научился медитации, контролирующей все процессы тела. Стоит лишь войти в транс и эмоции заменяет ледяное спокойствие.

В центре ладони вспыхнула подобно свече огонек, уж его точно никто не заметит.

Но изумрудные круги на первой страничке будто не тусклое мерцание отражали, а настоящий дневной свет. Натан отвел взгляд, однако по-прежнему ничего не видел. Только когда он разглядел разноцветного орла, добился нужного результата. Мир окрасился в серые тона, черно-белые деревья и растения, все вокруг.

— Что ж, вполне достаточно.

Своего голоса не услышал, только вибрация голосовых связок.

Теперь его ничто не ограничивало, и он сможет помочь захватить поселок. При переводе взгляда глаза начинали болеть, а это приходилось делать постоянно, так как мечник пустился в бег.

Как он ни спешил, но попал уже под самый конец драки. Маги разнесли поселок в пух и прах, и Натану не выпало удовольствия полюбоваться им в первозданном виде. Все в пожарах, завалы громоздились горами и повсюду среди развалин сновали люди.

Волшебников не пришлось долго искать. Они обнаружились в самом центре толпы человек в сорок. Костры освещали округу, а Натан не знал, как избавиться от измененного зрения. Решил с этим повременить, придется же еще выбираться отсюда.

По пути нашелся всего один труп с обожженным лицом, возможно, остальная охрана разбежалась завидев разъяренных магов, а может сами волшебники применили такие заклинания, которые не оставляли от противника и следа. Натану уже приходилось сталкиваться с подобным при взятии Фортоса. В душе зашевелилась злоба, не на фострцев, а на чародеев вообще. Было нечто безумно неправильное в уничтожении человека полностью. Одно дело нанесение ран клинками и последующее захоронение в землю, как это происходит в Республике или Роддонское погребение в огне, но это ритуал. Даже вбитый в землю на Стальном поле левый фланг наемников конницей Фостра — тенями — не вызывал в нем большего возмущения. Все маги одинаковые, их не заботят последствия, все что им нужно, это ощущение могущества. И эту жажду им никогда не утолить и события в его родной стране это доказывали.

Мечник неспешно приближался к освобожденным и их освободителям и понимал, что в данный момент все они похожи друг на друга как капли воды: в рваной и грязной одежде, разгоряченные и опьяненные недавней битвой и с выражением крайней решительности. Их лица наверняка казались окровавленными в свете огней, но для мечника все было в серых оттенках. Натан вышел из транса, чтобы слышать разговоры, вопреки ожиданиям никаких взрывов эмоций не последовало.

Когда Натан подошел ближе, на него наконец обратили внимания несколько человек, но после замечания Илэна откуда-то из центра человеческой массы: «свой», тут же позабыли о нем, кроме одного человека, отделившегося от импровизированного собрания. Вид потрепанный, лицо в крови, а возможно это обычная грязь. Рукава ветхой рубахи закатаны, а полы заправлены в грубой ткани штаны. Он приблизился к мечнику и с недоверием спросил:

— Сержант?

— Дирт?

Бывший первый капрал изумленно разглядывал мечника с ног до головы. Пускай немного измазанный в траве и пыли, Натан все же выглядел не в пример лучше пленников.