Некоторые исследователи считают НЛО не летательными аппаратами, а живыми существами, в буквальном смысле населяющими нашу атмосферу, подобно тому, как рыбы или киты населяют океан. Если это правда, тогда трудно объяснить, как наши радары и зонды не обнаружили их присутствия, хотя на кинокадрах НАСА, сделанных с земной орбиты, действительно видны некие странные огни, быстро преодолевающие границу между атмосферой и космическим пространством. Их происхождение до сих пор не установлено, и они считаются неизвестным феноменом, составляющим часть атмосферного покрова Земли.

Эта гипотеза нередко рассматривается как единственно возможная и приковывает все внимание СМИ, хотя в действительности представляет собой не более чем один из возможных вариантов. Согласно этой гипотезе, НЛО есть не что иное, как инопланетные летательные аппараты, в которых пришельцы посещают Землю. Приводятся различные причины таких визитов — например, изучение людей и взятие проб ДНК. Первоначально полагали, что посетители прилетают с планет нашей Солнечной системы, в частности с Марса, но освоение космоса заставило отказаться от этой версии, и теперь считается, что пришельцы бороздят бескрайние космические просторы, прилетая из других звездных систем. И хотя наука доказала, что вокруг других звезд действительно существуют планеты, никаких форм жизни пока что нигде не обнаружено, а технология межзвездных перелетов находится далеко за пределами наших возможностей. Как родина существ, вступающих в контакт с очевидцами, чаще всего указывается какая-нибудь планета из другой звездной системы.

Современные технологии позволяют выходить в космическое пространство. Этот факт укрепляет наши предположения о том, что пришельцы могут прилетать к нам из иных миров, используя еще более совершенную космическую технику.

Известно, что человеческий мозг нередко порождает галлюцинации, которые могут быть либо патологическими (вызванными заболеванием), либо естественными. Все люди, находясь на границе между сном и бодрствованием, испытывают гипнагогические галлюцинации, хотя очень редко помнят о них. Утверждается, что контакты с НЛО — это следствие измененных состояний сознания, спровоцированных какой-то ситуацией, например стрессом или биохимическими изменениями в мозге. В измененном состоянии сознания имеют место галлюцинации, которые запечатлеваются в подсознании. О них остаются лишь смутные воспоминания, способные, однако, вновь прорваться в сознание во время ночных кошмаров или регрессионного гипноза.

Необычный парапсихический контакт в спальне: пришельцы явились контактеру в видении. Согласно одной из теорий происхождения НЛО, они имеют не материальную, а экстрасенсорную природу.

Такова была самая первая теория происхождения НЛО, распространенная в конце XIX — начале XX века, когда феномен НЛО предстал перед миром в облике фантастических летающих кораблей, опередив развитие науки всего на несколько лет. Ходили слухи, что некий гениальный изобретатель разработал летательный аппарат, который он регулярно испытывает. В Бостоне даже объявился человек по имени Тиллингаст, который заявил, что именно он является изобретателем этого аппарата, однако самозванец вскоре исчез. Поскольку никаких дирижаблей описываемого типа после этого случая не появлялось, крайне маловероятно, что ответ на загадку кроется именно в этом эпизоде, однако теория секретных дирижаблей жива и по сей день. Некоторые уфологи полагают, что в те времена дирижабли действительно тайно использовались для разведки, что и послужило поводом для сообщений о необычных объектах. В 1989 году в английском городе Мэнсфилде объявился пилот дирижабля, который, подобно Тиллингасту, забавлялся тем, что выдавал свой аппарат за НЛО. Этот пилот построил самодельный дирижабль у себя во дворе и по ночам летал на нем с друзьями, украсив его мигающими прожекторами, чтобы тот больше напоминал звездолет. Один шутник устроил первоапрельский розыгрыш и парализовал дорожное движение на автостраде, посадив на ней разукрашенный дирижабль с сидящим в нем манекеном в серебристом скафандре!

Нам известны три измерения: длина, ширина и высота, однако физики, пытаясь понять Вселенную, допускают существование иных измерений, непостижимых для обыденного сознания. Более того, высказывается гипотеза, что в этих измерениях могут обитать какие-то существа. В сознании двумерного существа, неспособного воспринимать толщину, ваша рука, прорывающая тонкую бумажную пленку, на которой обитает это существо, производит впечатление чего-то сверхъестественного. Рука возникнет перед его глазами внезапно и как бы ниоткуда, начнет расти в размерах, повредит бумагу, а затем снова начнет уменьшаться и полностью исчезнет, не оставив никаких следов своей физической реальности в двумерном пространстве наблюдателя. Если и впрямь существуют иные измерения и обитающие в них существа могут перемещаться сквозь наш мир, мы вполне можем воспринимать их путешествия как чудесное явление, что сродни контактам с НЛО.

Выдвигалась гипотеза о том, что повышение уровня микроволновой энергии и других видов электромагнитной радиации, насыщающих в наши дни атмосферу планеты, могут провоцировать химические изменения в мозге, что способно порождать у некоторых людей галлюцинации сверхъестественного характера.

Известно, что слои скальной породы и кристаллы, находясь под давлением, производят электрические сигналы. Лабораторные эксперименты, в ходе которых дробление камня снимали рапидом, показывают, что при этом образуются мелкие и краткосрочные, но видимые глазом вспышки, парящие вокруг расколотой породы. Согласно данной теории, в спецзонах с соответствующими геологическими условиями могут образовываться значительно более крупные и стабильные огни. Они могут ионизировать атмосферу, перемещаться по магнитным полям и восприниматься как НЛО.

Твердо установлено, что по крайней мере часть наблюдений НЛО и контактов с пришельцами инсценируется в самых разных целях. Одни фальсификаторы стремятся разбогатеть, другие — прославиться как пережившие необычный опыт, а третьи — просто получить удовольствие от того, что им удалось невинно разыграть так много людей. Зачастую фальсификация начинается как простая шутка, которая выходит из-под контроля. Окружающие воспринимают ее слишком серьезно, и шутник уже не может во всем признаться, не выставив на посмешище себя или других людей, которые поверили его рассказам. Несмотря на широкое распространение фальсификаций, их удается разоблачить не более чем в 1 % случаев.

Проводимые с 1989 года психологические исследования показывают, что некоторым людям, составляющим незначительный процент от всего населения, свойственны столь яркие фантазии и сновидения, что им трудно отличить их от реальности. Такие люди, называемые личностями, наделенными богатым воображением, часто обладают эйдетической памятью, хранящей образные воспоминания даже самого раннего детства. Эти люди, обладающие столь богатым зрительным воображением, по мере взросления все больше отличаются от окружающих; зачастую они не могут провести четкую грань между реальностью и вымыслом, что легко делают другие дети. Они испытывают так называемые экстрасенсорные переживания и утверждают, что видят привидения, домовых или пришельцев.