Помимо в высшей степени активного уфологического сообщества, Франция уникальна тем, что здесь была основана единственная в мире открытая и в то же время финансируемая правительством научно-исследовательская группа. Эта организация, известная как исследовательская программа ВВС Франции, как и во многих других странах, начала свою деятельность в атмосфере секретности в начале 1950-х годов. Все изменилось 21 февраля 1974 года, когда произошло поразительное событие. Занимавший в то время пост министра обороны Робер Галле дал сотрудникам национального радио публичное интервью, в котором подтвердил, что НЛО не раз были засечены радарами и что их часто видят и преследуют боевые самолеты. Галле добавил, что если бы французская общественность была осведомлена о поступающих об НЛО сведениях, она нашла бы их «весьма тревожными». После завершения своей политической карьеры в июле 1991 года Галле пояснил свое высказывание. Он не имел в виду, что НЛО действительно представляют собой инопланетные летательные аппараты, а лишь хотел сказать, что «даже в наши дни в атмосфере имеют место световые феномены, не могущие получить адекватного объяснения». Согласно определению, эти явления следует признать подлинными НЛО.

Вслед за переданным по французскому радио интервью, которое, однако, не получило международной огласки, информационный голод во Франции был удовлетворен. В сотрудничестве с астрономами из аэрокосмического центра в Тулузе Галле создал организацию GEPAN, исследовательскую группу по анализу заслуживающих наибольшего внимания уфологических данных. Жандармерия была обучена методике экспресс-оценки сообщений об НЛО и должна была оповещать ученых обо всех потенциально интересных случаях. В состояние готовности был приведен ряд лабораторий, призванных анализировать физические свидетельства НЛО. К 1979 году GEPAN накопила достаточный объем убедительных доказательств физической реальности НЛО и немалое количество данных, говорящих об инопланетной активности. Проведенные эксперименты доказали, что не объяснимые учеными случаи не были ошибками или галлюцинациями. На основании этих данных правительство во время ежегодно проводимых совещаний по выработке национальной политики призвало GEPAN впредь проявлять «повышенную бдительность» в отношении публикуемых результатов своей работы. С этого момента работа организации была, по сути дела, засекречена, и свободный поток информации сначала сократился до тонкой струйки, а затем и вовсе иссяк.

Хотя в СМИ было объявлено о закрытии GEPAN в 1983 году, сообщения оказались ошибочными. Структура была передана под государственный контроль и переименована в SEPRA; задачи этой организации, по-прежнему базировавшейся в Тулузе, были более непосредственно связаны с научными исследованиями. Наиболее активный сторонник реальности НЛО доктор Клод Похер был отстранен от участия в работе группы и отправлен в «кругосветный круиз». Другим сотрудникам SEPRA было сообщено, что они продолжат работать с физическими свидетельствами НЛО, но данные обо всех военных контактах будут отсылаться в другие организации.

Обсуждение темы НЛО в прессе было сведено к минимуму. В ряде случаев, имевших место в конце 1980-х — начале 1990-х годов, уфологическое сообщество утверждало, что столкнулось с противодействием своим исследованиям со стороны SEPRA — либо в виде отказа от сотрудничества, либо путем прямого вмешательства в работу СМИ с целью воспрепятствовать продолжению расследования. Некогда весьма многообещающая инициатива обернулась отсутствием взаимного доверия между уфологами и правительством.

В 1992 году через Европейский парламент предпринимались попытки расширить деятельность SEPRA и превратить ее в общеевропейскую исследовательскую группу, спонсируемую всеми членами Евросоюза, однако эти попытки были блокированы.

Активность НЛО во Франции составляет примерно 400 случаев в год, относящихся ко всем категориям, хотя контактов ТК4 известно относительно немного. Отчасти это объясняется недоверием во многих кругах к внеземной гипотезе и нежеланием очевидцев подвергаться регрессионному гипнозу. Есть и другая проблема — недоверие к подобным сообщениям, растущее с ноября 1979 года, когда в пригороде Парижа Сержи-Понтуаз был похищен мужчина, якобы исчезнувший после контакта на неделю. Было объявлено полицейское расследование, а уфологическое сообщество разошлось во мнениях по поводу того, стоит ли верить рассказам пропавшего о путешествии на другую планету. Организация GEPAN выступила с опровержением этого случая, и впоследствии «похищенный» признался, что это была мистификация. После этого инцидента уфологи, отнесшиеся к похищению серьезно, перестали быть столь доверчивыми в отношении других подобных сообщений.

Во Франции известен и ряд классических случаев. Приземление в Валенсоле в июле 1965 года стало одним из первых контактов, считающихся замаскированным похищением. Все, что очевидец смог осознанно вспомнить, — это посадка аппарата яйцевидной формы, управляемого маленькими существами, которых он застал берущими образцы урожая лаванды и которые лишили его сознания лучом света. Имелись также признаки провала во времени и более глубинных воспоминаний, которые не были выявлены путем гипнотической регрессии. Относительно некоторых случаев волны 1954 года также имелись подозрения в провалах во времени и замаскированных похищениях.

Нелегким испытанием для GEPAN явился случай с приземлением НЛО в Провансе в январе 1981 года. Другой яйцевидный объект якобы оставил кольцо на поверхности земли, а взятые учеными образцы указывали на следы радиационного поля, величина которого согласовывалась с научным экспоненциальным законом распада, — данные, которые невозможно подделать. Тем не менее французское уфологическое сообщество, проанализировавшее действия GEPAN, нашло, что результаты исследования неубедительны и само наблюдение вызывает подозрения.

Заслуживающий внимания инцидент произошел 2 сентября 1990 года, когда летевший из Страсбурга пассажирский «Боинг-727» встретил по пути источник света, зафиксированный бортовым радаром, несшийся со скоростью около 7000 километров в час и издававший некое подобие маскировочного сигнала, временно ослепившего наземный радар, располагавшийся по пути его следования.

Наиболее крупной волной во Франции явились события с сентября по ноябрь 1954 года. Хотя эта волна прокатилась по всей Европе, более трех четвертей случаев пришлось на Францию. Во время этой волны пришельцев впервые видели многочисленные очевидцы, а не отдельные сомнительные контактеры, рассказывавшие о космических путешествиях. Вслед за волной 1954 последовали и другие, хотя и намного менее интенсивные; одна из них имела место в 1977 году. Одна из наиболее активных спецзон в стране находится на юго-востоке Франции, севернее Марселя. Именно здесь произошел случай в Транс-эн-Прованс. В городе Драгюнан и на близлежащем холме Ле Мальмон (буквально «злая гора») много раз видели огни и фигуры пришельцев. Более того, история паранормальных явлений в этой округе уходит корнями в глубь веков, что служит одним из характерных признаков спецзоны.

Lumieres dans la nuit, 5 rue Lamartine, 91220, Betigny sur Orge, France.

Phenomena, PB 324 13611, Aixen-Provence, France. Project Becassin (компьютерная база данных), 54 Allee des Grand Bois 33170, Gradignan, France.

Африка находится в арьергарде уфологической жизни, лишь постепенно открывая себя перед пытливым взором ученых в течение последних 20 лет.

Хотя на севере Африки отмечался ряд наблюдений и эпизодически поступали сообщения от раздираемых войнами племен, проживающих в глубине материка, наибольший вклад в развитие уфологии на континенте вносят более густонаселенные и процветающие южные регионы, особенно ЮАР и Зимбабве.