В июне 1947 года произошло событие, которое навсегда изменило мир. Пилот частного самолета Кеннет Арнольд заметил над горной цепью Каскад в штате Вашингтон некие странные объекты. Увиденное он описал словами «летающая тарелка», которые прочно вошли в повседневный лексикон, и с тех пор мы стали поглядывать в небо, раздумывая о том, не подходит ли к концу долгая история нашей изоляции. Возможно, мы вот-вот станем гражданами Вселенной, полной жизни, — и если этому суждено случиться, примут ли нас в галактический клуб или уничтожат как источник угрозы для других разумных существ?

С того погожего солнечного дня прошло более полувека, однако таинственное явление, которое мы называем НЛО, и сегодня не утратило для нас своей притягательности. И на вопросы, поставленные перед человечеством 50 лет назад, мы до сих пор не получили ответа. Одиноки ли мы во Вселенной или нас посещают пришельцы из иных миров, которые похищают людей для проведения жестоких медицинских экспериментов и вселяют в наши сердца страх и замешательство? Правы ли скептики, объясняющие эти непостижимые факты некой великой иллюзией, порожденной тревогами космической эпохи, в которую мы вступили, и приходом нового тысячелетия, наложившего свой отпечаток на наше коллективное бессознательное? А может быть, правы уфологи, утверждающие, что истина гораздо фантастичнее любых наших представлений, а примером тому и непостижимые явления природы, и гипотеза о том, что нас могут посещать гости из будущего — ученые, научившиеся путешествовать во времени?

Основная трудность в разрешении тайны НЛО состоит в том, что на каждый из аргументов сторонников той или иной версии в изобилии находятся контраргументы ее противников. Одни из этих утверждений могут показаться абсурдными, другие же по меньшей мере правдоподобны. Действительно ли президент США одобрил вступление американцев в альянс с пришельцами в обмен на технологическое превосходство? Правда ли, что по улицам ходят «люди в черном» — тайные агенты, нанятые, чтобы заткнуть рот очевидцам контактов с инопланетянами? Основан ли на реальности фильм о так называемом «вскрытии тел пришельцев», снятый вскоре после того, как близ городка Росуэлл в штате Нью-Мексико якобы упал инопланетный корабль, или это всего лишь фальшивка? И вообще, можем ли мы убедиться в достоверности каких-либо свидетельств, касающихся этой крайне спорной темы, изобилующей и домыслами, и авторитетными мнениями? Где неопровержимые улики, спросите вы, где образцы инопланетной ДНК, упавшие на Землю останки явно неземного происхождения или якобы сделанные крупным планом снимки крошечного серого создания, бросающегося в свой НЛО, — снимки, о которых все говорят, но которых никто не видел?

Право, стоит вам проявить интерес — и недостатка в информации, содержащей самые различные мнения по этим животрепещущим вопросам, у вас не будет. В рейтинге популярности в Интернете уфология занимает второе место (нетрудно догадаться, какой теме принадлежит первое!), а по темпам появления новых сайтов и форумов, не говоря уже о домыслах и досужих сплетнях, она значительно опережает все остальные. Книжные полки стонут под растущей с каждым днем тяжестью изданий, которые нередко противоречат друг другу, но в равной степени претендуют на окончательную разгадку тайны. Однако если вы попытаетесь прислушаться ко всем этим противоречивым мнениям, то в конце концов просто утонете в море сведений.

Не буду уверять вас, будто эта книга ответит на все вопросы. Подобных обещаний не станет давать ни один здравомыслящий человек, поскольку суровая реальность в том и состоит, что никто в точности не знает, с чем именно мы имеем дело. А потому я могу лишь предложить вам справочное издание, которое можно читать как из чистого любопытства, так и с целью собрать воедино как можно больше проверенных фактов.

Уфологии уже посвящено несколько энциклопедических изданий. Одни из них справляются со своими задачами лучше, другие хуже, но по сути все они — не более чем словари, возведенные в ранг энциклопедий. Надеюсь, что эта книга представляет собой нечто большее. Я собираюсь провести вас по лабиринту вопросов, которые неизбежно возникают при знакомстве со столь увлекательной и спорной темой, как НЛО. И хотя на выходе из этого лабиринта вы, возможно, и не получите ответов на все вопросы, но по крайней мере у вас сложится некоторое представление об этом феномене и появится понимание того, почему уфология привлекает столь пристальное внимание миллионов людей, а для многих стала предметом своего рода мании. Может быть, пришельцы действительно бродят среди нас, а может быть, и нет, однако в их существовании уверены не менее 60 % населения. Давайте попробуем выяснить, есть ли для такой веры веские основания.

Книга разбита на несколько разделов, каждый из которых посвящен одному из аспектов тайны НЛО. Одни разделы заинтересуют вас больше, другие — меньше, — в зависимости от того, к чему вы стремитесь: расширить кругозор, найти ответ на конкретный вопрос, серьезно исследовать феномен НЛО — или просто вы заметили в небе что-то странное и не знаете, куда об этом сообщить. Краткий обзор содержания каждого раздела позволит вам легко найти нужные сведения.

В части I — «Хронология НЛО» — изложена краткая история вопроса с перечислением основных дат и событий. Из нее вы узнаете, что летающие тарелки вовсе не возникли на ровном месте в 1947 году, а в некотором смысле были неотъемлемой частью окружающего мира с тех самых пор, как люди научились общаться. По мере знакомства с хронологией НЛО и приближения к истории наших дней у вас сложится картина интересных взаимоотношений, которые общество выстраивало с феноменом НЛО. Хронологическая таблица снабжена условными обозначениями, связанными с такими сферами жизни, как внешняя и внутренняя политика, история наблюдений НЛО, а также посвященные этой теме книги и фильмы. Пользуясь этими обозначениями, вы сможете легко находить в моей хронологической таблице нужные сведения и создавать свои базы данных, наглядно показывая, как различные типы событий, переплетаясь друг с другом, создают грандиозное полотно современной уфологии.

В части II — «Свидетельства об НЛО» — оцениваются различные категории наблюдений, начиная с привычных для уфологов форм НЛО и всевозможных разновидностей тесных контактов и заканчивая более специфическими явлениями, которые сегодня также относят к сфере уфологии. К числу таких категорий относятся некоторые случаи авиакатастроф, похищения людей пришельцами, провалов во времени и многое другое. Каждый приводимый пример подчеркивает значимость данной категории наблюдений в ряду событий, говорящих в пользу реальности НЛО; при этом выделяются особо интересные случаи, побуждающие читателя к более глубокому исследованию.

Если вам самим довелось наблюдать нечто необъяснимое, вы сможете отнести свой случай к той или иной категории и увидеть, какое место занимает ваш личный опыт в разгадке тайны НЛО.

«География НЛО» — пожалуй, так можно было бы иначе озаглавить часть III, «Уфологическая карта мира», где в алфавитном порядке перечислены страны, играющие ту или иную роль в разгадке тайны НЛО. Из этого раздела вы узнаете, какую позицию по отношению к этому феномену занимают правительства разных стран, какие научные исследования в них проводились, какие формы активности НЛО характерны для этих точек земного шара и как различается количество наблюдений НЛО в зависимости от географического местоположения на планете. Ведь с НЛО сталкиваются не только в США и не только в западном мире. Это поистине глобальный феномен, и вопрос о том, какую роль в наши представления о нем может внести опыт различных культур, заслуживает самого пристального внимания.