Слово «Россия» будет включать в нашем обзоре не только саму Российскую Федерацию, но и окружающие ее страны, до начала 1990-х годов входившие в состав СССР. Уфологическую историю этих стран можно разделить на коммунистическую и посткоммунистическую эпоху, которые кардинально отличаются друг от друга. До 1990 года уфологические исследования в стране проводились тайно, частные исследования были запрещены, а в уфологические группы проникали агенты КГБ, после чего их разгоняли. Феномен НЛО также отчасти использовался и в политических целях холодной войны.

С падением коммунистического строя стали очевидны подлинные масштабы уфологической активности в стране, в которой, судя по всему, было зафиксировано свыше миллиона наблюдений. Феномен привлек значительный интерес как со стороны любительских уфологических групп, так и со стороны необычайно большого числа профессиональных ученых, упивавшихся вновь обретенной свободой. Однако у этой эйфории была и обратная сторона. СМИ, также воспользовавшиеся невиданной ранее свободой, смаковали многочисленные сообщения о НЛО, и в обществе быстро сформировался менталитет бульварной прессы, столь долго утверждавший себя на Западе. Известно, что московские оборонные подразделения начали заниматься уфологической тематикой по меньшей мере с 1955 года. ЦРУ зорко следила за этой деятельностью, что входило в цели разведки времен холодной войны. Интерес к событиям в СССР подогревало и характерное для раннего этапа уфологических исследований подозрение в том, что летательные аппараты, обнаруживаемые над территорией США, на самом деле принадлежат русским. После того как крупная волна наблюдений НЛО вблизи сверхсекретных ракетно-ядерных площадок США совпала с запуском советского спутника, ознаменовавшего победу СССР в космической гонке, опасения американцев многократно возросли. Создалось впечатление, будто СССР призывает США и другие крупнейшие страны Европы к единодушному замалчиванию истинных масштабов феномена НЛО. Разумеется, сокрытие информации в условиях коммунистического режима не представляло особых трудностей.

В начале 90-х годов страны и республики бывшего советского блока наслаждались свободой, открывшей доступ к доселе официально табуированной загадке НЛО. Первая венгерская книжная ярмарка вызвала огромный интерес, и писательница Дженни Рэндле прилетела в Будапешт, где дала несколько телеинтервью.

В 1967 году в советской печати и на телевидении появилось имя, для большинства обычных людей и сегодня ассоциирующееся с типичным образом «чокнутого американца, помешанного на НЛО». Речь идет об ученом, прошедшем подготовку в космонавты, докторе Феликсе Зигеле. На протяжении последующих 15 лет он активно пропагандировал уфологическую тематику, собирая показания очевидцев и, судя по всему, выступая от имени исследовательской группы, специально организованной для этой цели. Анализ ситуации, проведенный американскими космическими экспертами, выявил ряд любопытных фактов. Наблюдения газообразных световых образований в небе неоднократно совпадали по времени с запусками советских ракет с военного космодрома в Плисецке. Вскоре возникло подозрение, что СССР использует НЛО в качестве отвлекающего маневра, притупляющего бдительность общества к собственным космическим программам. Если люди начнут считать огни в небе инопланетными летательными аппаратами, они перестанут интересоваться истинной природой этих объектов, которые, возможно, представляют собой не что иное, как дорогостоящее и потенциально опасное оружие, нередко использующее в качестве движителя ядерные реакторы. Поскольку в тот период при запуске ракет как в СССР, так и в США произошло несколько крупных катастроф, власти сочли, что пропаганда темы летающих тарелок может предотвратить многие излишние расспросы. Если это действительно так, стоит ли удивляться, что Советы предпочли придушить частные уфологические исследования. Зигель, который скончался в 1988 году, и сегодня пользуется высокой репутацией в российском уфологическом сообществе как пионер серьезных исследований. В России считают, что власти использовали его без его собственного ведома.

Независимый исследователь, испытавший на себе методы работы КГБ, сообщал, что после нажима со стороны советского правительства, вынуждавшего его свернуть свои исследования, его заставили покинуть страну, вступив в фиктивный брак с гражданкой Финляндии, поклонницей уфологической тематики. Подавление интереса к НЛО продолжалось на протяжении всех 70-х годов и лишь постепенно начало ослабевать в 80-х, когда политика гласности раскрепостила общественное мышление.

Поворотный момент наступил в марте 1983 года, когда радар запеленговал НЛО, проследовавший над секретной авиакосмической базой в городе Горький. Объект не отвечал на радиосообщения, призывавшие его подать опознавательный сигнал. Случай был воспринят настолько серьезно, что правительство спешно разработало планы по созданию крупного исследовательского уфологического проекта. Не исключено, что к активным действиям власти подтолкнул и другой инцидент, происшедший несколько месяцев спустя, когда над островом Сахалин — еще более секретным советским воздушным коридором — случилось ЧП, которое приняли за случайный запуск ракеты. На этот раз на перехват «НЛО», появившегося на экране радаров и отказавшегося изменить курс, был поднят истребитель, который разнес объект на куски. По трагическому стечению обстоятельств, неопознанным объектом оказался отклонившийся от маршрута корейский пассажирский авиалайнер. Все пассажиры погибли. Официальных подтверждений какой-либо связи между инцидентом и активностью НЛО не поступало, однако завеса тайны, окружавшая тему НЛО по всему миру, заставила воспринимать этот случай как предвестник будущих катастроф. Приглушенный голос международного протеста, исходивший, в частности, от Пентагона, возможно, и стал следствием тотального замалчивания.

Тем временем в СССР был развернут новый проект, и общественность впервые призвали сообщать о своих наблюдениях.

И сообщения хлынули потоком. К моменту падения коммунистического режима в СССР уже были зафиксированы случаи контактов с инопланетянами и даже похищений, а также множество других тесных контактов самого странного свойства.

История создания первой крупной общественной группы российских исследователей «Аура Зет» даже нашла отражение в телесериале «Темные небеса», носящем название вымышленного секретного советского проекта, осуществляемого в сотрудничестве с аналогичного рода секретной американской уфологической группой.

Наблюдения НЛО в России берут начало в глубине веков, включая впечатляющий случай близ Робозера, происшедший в XVII веке и явившийся первым известным эпизодом, когда после посадки НЛО остались физические следы. По поводу колоссального взрыва на сибирской реке Тунгуска в июне 1908 года споры не утихают и по сей день. Был ли это взрыв небольшой кометы или инопланетной ракеты на ядерном топливе? Обе версии имеют своих сторонников.

Картина опустошения после взрыва неизвестного объекта над сибирской тайгой в июне 1908 года. Предлагались самые разнообразные версии случившегося — от падения метеорита до крушения инопланетного космического корабля.

Урон, нанесенный местной фауне и тайге в радиусе многих километров, до сих пор виден невооруженным глазом.

Один из наиболее серьезных контактов в воздухе датируется 29 сентября 1967 года. Пассажирский лайнер, летевший из Запорожья в Волгоград, встретил на пути над Украиной странные огни. Двигатели заглохли, и самолет, потеряв управление, снизился до опасной высоты, прежде чем НЛО исчез и экипажу удалось вновь запустить двигатели.