— Нет. — Еще шаг. — Просвети меня.
— Это Яблочный Остров, а я — его Королева, — сообщила она. —
Меня зовут Моргана ля Фей.
Я расхохотался и огляделся кругом.
— Мерлин, Моргана, Аваллон… Что дальше? На помощь прискачут
Рыцари Круглого Стола во главе с Королем Артуром?.. Давайте, зовите их!
— Ты болен или безумен, — сказала Моргана. Затем она посмотрела на
дрожащую Мелиссу и ободряюще сжала ее плечо. — Не бойся, дитя. Здесь
тебе ничего не угрожает.
— Он убил дедушку... — Жалобно выдавила Мелисса.
— Твоему сраному дедуле еще повезло, что он умер так быстро. —
Процедил я, делая следующий шаг.
Повинуясь жесту Морганы, передо мной выросла стена огня.
— Это не поможет! — Сквозь гул пламени я услышал тоненький крик
девочки. — Дедушка его сжигал, но он не горит!
Я усмехнулся и шагнул в огонь. Пламя дохнуло жаром, лизнуло
одежду и волосы и окружило меня, не причиняя вреда. Я собрал его и
направил вверх, заставив взорваться рыжим фейерверком. Сгустки огня
упали на яблочный сад и некоторое деревья загорелись.
Моргана, чуть прищурившись, разглядывала меня, а внучка Альфреда
пряталась за ее спиной, глядя на меня с отчаяньем и ужасом.
— Я ведь предупреждал тебя — не лезь. — Сказал я, глядя в глаза
Королевы. Теперь она была ближе, а значит — более уязвима, и я усилил
волевой напор, стремясь поймать ее волю и подавить, разрушая по пути все
барьеры, которые она выставит… Но, как и минуту назад, мои усилия
остались бесплодны: она выдерживала мой взгляд, и я никак не мог отыскать
души, которую мог бы порвать или поработить.
— Поплавай, забияка.
Из ниоткуда возник и усилился влажный туман, горящие деревья
потухли, а потом вовсе исчезли. Воздух становился все более плотным, давление нарастало, мои движения замедлялись… и вот я уже не иду, а
плыву, преодолевая сопротивление огромной толщи воды. Каким-то образом
Моргана перенесла меня на дно океана. Солнечный свет не проникал сюда, но и полной темноты не было: призрачным светом поблескивали странные
водоросли, помахивали растущими из головы фонариками необычные
рыбы… Моргана, чье длинное зеленое платье сменило цвет на насыщенно-
синий, скользила где-то впереди в образе ундины, разглядывая меня со все
тем же спокойным интересом, что и прежде. Исходящая от меня
разрушительная сила вскипятила воду, разорвала на части рыб и растения, но
прежде чем поток разрушения добрался до ундины, она исчезла, а следом за
ней окружающая меня среда начала становиться все более разряженной.
Пространство светлело, возникло ощущение движения, и вот — я уже не
плыву, а лечу, вернее — падаю вниз с умопомрачительной скоростью.
Вокруг — туман, поднявшийся на высоту нескольких сотен метров, и лишь в
конце вертикального колодца — острые гранитные камни.
Я пытался задержать падение, сделать воздух более плотным и
упругим, и добился кое-каких успехов, но полностью затормозить движение
не смог. В других условиях, возможно, мне удалось бы больше, но сейчас я
ощущал влияние чужой силы, мешавшей мне воздействовать на воздушную
стихию так, как мне хотелось бы. Я рухнул на камни и несколько секунд
неподвижно лежал, пытаясь оценить повреждения… Неужели?.. Да, так и
есть — пара новых ушибов и царапин — и все. Ни одна кость не сломана —
как и тогда, когда я с Бьянкой вылетел из окна семнадцатого этажа и упал на
газон.
— Ему все равно… — Услышал я жалобный голос Мелиссы. — Он
что, бессмертный?
Подняв голову, я увидел эту парочку метрах в двадцати от себя. Рука
Морганы покоилась на плече девочки, а лицо ведьмы из Артуровского цикла
по-прежнему не выражало никакого беспокойства.
— Надеюсь, что нет, — ответила Королева Яблочного Острова. —
Посмотри, у него поранена левая рука. Не помнишь, как это случилось?
Мелисса поспешно закивала, а я тяжело поднялся, призывая к себе
силу…
— Дедушка меня отослал, но я видела… не глазами, а по-другому…
что там было. Этот… — Она попыталась подобрать мне подходящий эпитет, но так и не нашла соответствующего, — сломал наш дом. На него упал
большой камень, а из камня торчали такие железки. Одна из них его и…
— Понятно, — кивнула Моргана, не обращая внимания на камни,
которые, повинуясь моей воле, поднимались в воздух и собирались в две
громоздкие кучи справа и слева от дам. — Металлом его можно убить. Жаль, у меня нет этой Стихии… Ну ничего, попробуем по-другому.
Две каменные кучи, каждая весом в сотню килограмм, рванулись к
ним, когда я резко свел ладони — но девочка и женщина стали призраками и
растворились в воздухе прежде, чем камни успели повредить им. В
бешенстве я швырнул всю эту массу в туман.
— Хватит бегать, драная ведьма! — Заорал я. — Я тебя все равно
достану!
— Неужели? — Легкий серебристый смех разлился в воздухе. — Ну, попробуй.
Туман поглотил камни и горы, потемнел и отступил… но не до конца.
Теперь он висел в воздухе сгустками и стелился по земле. Было темно, но не
слишком — глубокий вечер, когда небо скрыто тучами или лунная ночь…
Неба я не видел и земли под ногами — тоже. Вокруг — призраки и миражи, клубы тумана, принимающие самые причудливые очертания… Впереди
появилась Моргана, складывая руки для нового заклятья — я убил ее прежде, чем она его завершила, но лишь убив, понял, что это была не она, а только ее
призрак. Раздававшийся вокруг смех наполнял меня злобой. Она появилась
вновь, я снова ударил, и снова — в никуда, в пустоту, в мираж, который
закружился туманным водоворотом, когда сила прошла сквозь него.
— Где ты, сука?! Покажись уже!
— Грубиян, — нежно пожурил меня голос Королевы.
Она вышла из тумана опять, и я потерял несколько мгновений, пытаясь
понять, что передо мной — мираж или настоящая Королева. Зато она не
ждала. Повинуясь ее жесту, земля вспучилась и из нее появились стволы
гибких растений, которые, словно змеи, мгновенно обвили и сжали меня.
Грубая кора терлась о меня, сдирая кожу, и я закричал от боли.
— Кажется, ты слишком привык к тому, что в мире, где почти нет
магии, у тебя все получается легко и просто, — сказала Моргана, подходя
ближе. — Силы много — при том, что ни ума, ни мастерства нет. Но на
любую силу найдется другая сила, понимаешь?
Сосредоточившись, я заставил обвивавшие меня растения засохнуть и
лопнуть. Упал вниз, но прежде, чем я успел направить поток разрушения на
Моргану, она уже растворилась в тумане. Я выбросил сгрусток силы наугад в
пустоту, но не достал Королеву, а в следующее мгновение земля опять
вспучилась за мой спиной. Но на этот раз растения не пытались меня обвить.
Я почувствовал страшный удар и упал на землю. Попытался встать, но не
смог — левая нога была переломлена и из нее хлестала кровь. Вокруг меня
вырастали все новые растения, наливались тяжестью и беспорядочно били, били, били… Я не успевал создать вихрь разрушения, да и не было сил
поддерживать его — я слишком бездумно тратил энергию в поединке с этой
ведьмой… Деревянные молоты сломали правую ногу, а затем руки и ребра. Я
кричал от боли, захлебываясь собственной кровью. Затем одно из растений
ударило меня по голове и я провалился во тьму.
17
…Я несколько раз выныривал из забытия, и каждый раз картинка и
освещение оставались прежними — темное место, не видно ни неба, ни
земли; призраки и миражи, плывущие в облаках тумана. Иногда забытие
прерывалось из-за боли — кто-то дергал и смещал мои переломанные кости.
Я бил вслепую, но ни разу, кажется, так и не достал мучителя. Во время
одного из пробуждений я заметил, что на мои руки и ноги наложены лубки и
повязки, и понял, кто и зачем издевался надо мной. Ведьма могла легко убить
