Так вот — этих целей не появлялось.

Отбой боевой тревоги объявили через час, после возвращения на борт Арсения. И тут же обоих принцев вызвали в центральный пост.

С командиром корабля разговаривали прямо тут, среди обзорных экранов — кают на крейсере так и не появилось. Некогда было их восстанавливать. Поэтому присутствовали и вахтенные — так уж сложилось, что внутри небольшого экипажа практически не осталось тайн. Да и не было в них особой нужды — эти люди благодаря капитану сумели вывезти свои семьи в безопасное место и очень это ценили.

Рассказы о посещении военной базы, доклад о подслушанных мыслях и оценках со стороны её обитателей. Сообщение об обнаружении нежданного-негаданного принца, да ещё и с принцессой. Опять же — взрослые сыновья со способностями. Правда, пока не понятно, какими… но они ведь развиваются, если ими заниматься.

Ну и план из четырёх пунктов, составленный Его Величеством и одобренный Сёмой.

— Есть проблема, — смутился Рувин. — В вооружённых силах Хорды никогда не было десантных войск. Противокосмическая оборона была, силы прикрытия — тоже, причём настолько мощные, что с момента последней попытки вторжения к нам никто не совался около полувека. А вот к захвату чужих планет мы не готовились. На поверхности хватало сил охранных подразделений и местных вооружённых формирований, призывавшихся на периодические сборы или по разным особым случаям.

— Вроде национальной гвардии? — попытался уточнить Сёма, но не нашёл понимания.

— Не знаю, что это за такая за гвардия за национальная у вас на Земле, но у нас это было только отдалённо похоже на регулярные войска. Ни танков, ни артиллерии, ни… не знаю, чего ещё там положено, но вот не было этого, и всё. То есть того, что показывали в фильме про прапорщика Волентира, у нас просто не держали. И никого, кто бы в этом хоть немного соображал, тоже нет. А нанять чужаков, да запустить их к себе без нашего собственного командира, это всё равно, что вдобавок к одному агрессору пригласить второго.

Крейсер летел куда-то в окрестностях всё той же шестой планеты. Экипаж отдыхал. Семён, уловив слабый толчок корпуса, очнулся от чуткого сна и поскорее проник в разум командира корабля.

Тот оказался не в рубке, где находился почти всегда, а в небольшой кабине, оснащённой обзорными экранами. Легко узнавалось внутреннее помещение разъездной шлюпки. Мысли? Кэп маневрировал, рассуждая об азимутах, дистанциях и относительных скоростях, сопоставляя свои решения с показаниями аппаратуры ориентации. Стало интересно — какое-то время Сёма прилежно впитывал в себя эти новые для него навыки. Потом была швартовка к висящей в пустоте бесформенной глыбе, проход сквозь распахнувшийся в каменном монолите люк, шлюзование и встреча Рувина с человеком его лет в тесном помещении со сплошь металлическими стенами и вообще, почти всем остальным. Тут присутствовали трубопроводы с вентилями, толстые кабели и провода, ныряющие в распределительные щиты — практически никакого комфорта. К тому же вокруг царила невесомость.

— Долго ты проваландался, — вместо приветствия проворчал незнакомец.

— Я тоже рад тебя видеть, Хром! Да, за те месяцы, что нас не было, тут многое изменилось. Но, поверь, быстрее управиться было невозможно. Сначала я вообще не представлял себе, как их найду. Они даже не были снабжены маячками.

— Видимо, из-за опасения, что их обнаружит погоня, — кивнул Хром. — Через архивы?

— Нет, в момент прибытия беглецов документация велась вручную на бумаге, как в древние времена. Так что выглядело это совершенно безнадёжно. Стал бродить по ихнему городу и присматриваться к людям, выбирая тех, кто примерно подходит по возрасту.

— Это же почти безнадёжное занятие! Работа на всю оставшуюся жизнь, причём с сомнительным результатом.

— А что мне оставалось делать? Надеялся угадать хотя бы по особенностям поведения, по моторике, мимике. Но, потом выяснилось, что я смотрел на них и ничего не видел — никаких признаков породы или обычного для особ Императорского Дома высокомерия. Более того — они сами меня нашли.

— То есть в них пробудились способности? — обрадованно воскликнул Хром.

— Более того, они многому научились сами. Не уверен, что всему, эти моменты вы, Хранители Дома, всегда скрывали от остальных. Но даже то, что видел своими глазами, впечатляет. Потом довольно много времени пришлось потратить на то, чтобы убедить хотя бы парней присоединиться к нашей борьбе. Девчат я даже беспокоить не стал, чтобы не встревожились — они там дома вьют гнёзда, выводят птенцов, — улыбнулся Рувин.

— Правильно, — согласился его собеседник, — место женщин у домашнего очага. Пока они рожают и растят детей, жизнь продолжается.

— Ну, ты рассуждаешь, как Хранитель. А моё дело — военное.

— Да, кстати, что это ты устроил около Хорды? Мои аналитики так ничего и не поняли.

— Первый раз я просто ошибся с моментом выхода в нормальное пространство и вляпался в большие неприятности. Еле вырвался, хвала комендорам. Парни показали чудеса. Даже принцы косили врагов, словно сама смерть. Но на корабле потом просто живого места не осталось. Две недели латали наш крейсер. И вот тут мне довелось увидеть чудо. Эти ребята с Земли запросто трансформировали материю, причём не только на молекулярном уровне — они меняли саму ядерную природу вещества. Причём, смешивали нужные сплавы или формировали композиты. Придавали огромным массам нужную форму и кристаллическую структуру.

— Ты в своём уме? Мы от наших императрят не могли ничего подобного добиться, сколько ни старались. То есть, иногда случались прорывы, но это были единичные случаи, причём, держались они недолго. Это под руководством-то лучших учёных!

— Ребята выросли вовсе не в тепличных условиях элитных школ. У них там, на Земле была обычная жизнь, не такая уж простая. Проблемы, как бы поразвлечься, перед ними никогда не стояло.

— Аскетическое воспитание?

— Не сказал бы. Никто их специально не прессовал. Любящие родители, требовательные учителя, немного баловства… шалостей, проказ. Ну, я про то, что видел. И, да, они там часто шутят, причём весьма нелицеприятно. Если послушаешь издевательства принцев друг над другом — придёшь в ужас. Да за такое и на дуэль можно вызывать. Семён так вообще над Арсением постоянно подтрунивает за стремление стать Императором.

— А Арсений, действительно, стремится к власти?

— Очень. Он, собственно, поэтому и поехал сюда.

— Как думаешь, справится? Ты же его уже представил в этом качестве персоналу базы Фелло. И в воззвании к народу Хорды прозвучало его имя.

— Будет очень стараться. Хотя, больше на эту роль подходит другой — Семён. Он и умнее, и лидерские качества у него лучше развиты. Но нам его не удержать — парень стремится поскорее всё тут закончить и вернуться домой, к семье. Как полагаешь, долго у нас еще продлится эта война?

— Трудно сказать наверняка. У тебя-то какие планы?

— Вернём в строй ещё два крейсера с деструкторами. Парни отыскали для них операторов из числа членов Императорской Фамилии — герцога Карбона и княгиню Ламиру с сыновьями. Они сумели скрыться на базе Фелло под видом вольнонаёмного и членов его семьи.

— Молодцы. Этих герцога и княгиню я помню ещё детьми. И союз их сам благословлял — по расчётам дети этой пары должны быть одарёнными.

— Да, похоже, есть у юношей кое-какие способности. Так что, надеюсь, ты не откажешься их обучить.

— Не откажусь. А что дальше?

— А дальше мы постепенно, шаг за шагом, разрушим систему противокосмической обороны мелтов на Хорде и подавим их источники помех. Свяжемся с силами сопротивления и… дальше по обстоятельствам.

— Кое-какие связи с планетой пока сохранились, — кивнул Хром. — Я с тобой, Рувин. Можешь полагаться на меня. А этого, Семёна, отпусти на Землю. Пока в отпуск, а там видно будет. Может, что и не к месту он нам тут окажется. Если такой умный, да ещё и с лидерскими качествами.