– Вот тебе и «добрый вечер»! – сказал Тарас Петрович, потому что вдруг очень захотел промочить горло.

Через час уже вся улица хохотала, наблюдая за расхристанным Тарасом Петровичем с кнутом в одной руке и палицей в другой и манерной учительницей Ниной Ивановной, которые на пару заглядывали на все ракитнянские подворья в поисках хряка.

– Эх, пропали экскурсии! – смеялись.

– Смейтесь! Смейтесь! – горевал Тарас Петрович. – Вы моего хряка плохо знаете… Он куда попадет, там все и разгромит! Будет вам смех, чукчи вы бессердечные!

Соседи посмеялись и взялись помогать Петровичу хряка искать, потому что – его правда: на одном дворе хозяева увидели забор поваленный, на другом – весь огород свиным рылом перекопанный, на третьем – корыто с комбикормом под навесом перевернутое: все потоптано, пожевано.

– Ах ты ж свинья! – рассердились.

Сначала решили действовать по науке. Все по кабаньим следам шли, но у хряка оказался такой странный и непредсказуемый маршрут, что следопытам пришлось долго кружить на одном месте, трижды возвращаться к перевернутому корыту, толочься вслед за хряком по ракитнянским огородам, а это было уже совсем плохо.

– Люди, да вы подурели! – возмутилась бухгалтерша, наблюдая, как группа хряковых ловцов вытаптывает ее огород. – Хряк на копейку уничтожил, а вы пришли на рубль потоптаться?

– Да иди ты… – извинился, как мог, Тарас Петрович.

Собрал помощников на улице около своей хаты. Налил всем по сто граммов для поднятия духа. Дед Нечай выпил и сказал:

– Я знаю, как действовать!

– Говори! – приказал Тарас Петрович.

– Нужно нам… еще по одной! – дед Нечай ему.

– Тьфу ты! – разозлился Тарас Петрович и налил.

– Ты, Тарас, не психуй! Ты послушай умного человека. Нужно… – дед Нечай неуверенным жестом очертил круг своего сознания. – …В голову хрякову проникнуть!

– Чего?!

– «Чего» да «чего»! – топнул валенком дед Нечай. – В хрякову голову! А ты как думал? Нужно понять его тактику… Какие подлые планы у этой скотиняки? Как она действовать замыслила? Вот как поймем хряковы помыслы, так и изловим его.

Тараса Петровича так рассердила болтовня деда, что он даже бутылку отставил и руки освободил, потому что собирался объяснить деду бесперспективность его планов и не только словами. Но стоило ему поднять кулак вверх и тряхануть им над головой для большего впечатления, как от Нечаевой хаты завопила Нечаиха:

– Ой-йой! Ой, люди! Караул…

Тарас Петрович подумал было, что старая Нечаиха за деда испугалась, и крикнул:

– Да вы что, баба, с ума сошли?!

– Караул! – кричала Нечаиха и показывала куда-то за свою хату. – Хряк! Хряк!

– Хряк! – просиял Тарас Петрович, и немалая толпа ракитнянцев побежала к Нечаевой хате.

– Где? – задохнулся Тарас Петрович, и баба Нечаиха показала дрожащим пальцем за хату.

Тарас Петрович усмехнулся, крепче перехватил кнут и палицу и заглянул за хату.

– Я-а-а-а-понский городовой… – прошептал пораженно и опустил палицу.

Преследователи глянули на растерянного Петровича и тоже глянули за хату.

– Я-а-а-а-понская мать, – переглянулись. – Что ж теперь делать?

– Что там? Что там? – прорывался к стратегическому пункту наблюдения гордый дед Нечай, потому что очень уж ему нравилось, что хряка нейтрализуют на его суверенном огороде.

Тарас Петрович вздохнул, похлопал деда по плечу, в сердцах плюнул себе под ноги.

– Дед… Тебе этого лучше не видеть. Иди себе… Отдохни…

Нечай насторожился, подозрительно зыркнул на Тараса Петровича, будто бы вознамерился забрать у него любимую игрушку, растолкал ракитнянцев и выглянул за хату.

– Ой! Ой! Ой! – схватился за сердце и привалился к стене. – Ой! Дайте мне ружжо! Ой! Ой!

Тарас Петрович снова плюнул себе под ноги – мол, а я тебя, дед, предупреждал! Задумался. Что-то же нужно было делать, и чтобы оценить обстановку поточнее, он снова выглянул за хату.

За хатой стоял ржавый, красный, как знамя, похожий на божью коровку старый «Запорожец» деда Нечая с двумя дверьми и сломанным двигателем в придачу. Дед притащил это железо лет пять назад совсем старым и не на ходу, страшно им гордился и все пугал ракитнянскую детвору, что вот починит мотор, сядет за руль и поразгоняет надоедливых детей, которые облюбовали себе место для игр под дедовой хатой. За пять лет у «Запорожца» ничего не прибавилось. Вместо ремонта он потерял стекло из дверцы, впустил внутрь ветер, сухие листья и любопытных кур. А еще капот перестал закрываться – самостоятельно и без дедова вмешательства поднимался вверх, как челюсть голодного зверя.

Тарас Петрович прищурил глаз – «Запорожец» стоял там, где и всегда, только весь красный кузов побит хряковыми клыками так тщательно, что и пулемет бы позавидовал, потому что вряд ли бы оставил столько отверстий даже после очень мощной атаки. Но и это – не все. Сам хряк, наверное, после очередной попытки одолеть неведомого красного зверя, ошибся с прицелом и крепко застрял в выбитом окне авто. Он стоял на задних копытах, как цирковая лошадь, хвост – на улице, пятак с клыками в салоне. И сердито хрюкал.

– Я-а-а-а-понский городовой… – расстроился Тарас Петрович, представляя, как страдает родной хряк в дедовом авто.

– Что делать будем? – спросил кто-то из заядлых помощников.

– Нужно крикнуть громко, – предложила Нина Ивановна. – Хряк испугается и…

– И что? – еще больше опечалился Тарас Петрович. – Он же застрял. Его же как-то освободить нужно…

– Тарас! Тарас! – дергался дед Нечай. – Иди уже к автомобилю и вытаскивай свою свинью, или я тебе такой штраф организую…

– Заткнитесь, дед! И без вас душа на куски разрывается! – ответил Тарас Петрович и снова задумался. Как хряка-то вызволить?

Попытался подойти. Хряк зыркнул на хозяина красным, как «Запорожец», кровавым глазом, дернул копытом и еще отчаяннее захрапел.

– Кнутом его! – загорланила Нечаиха.

– Каким кнутом, дурная баба?! – замахнулся на нее Нечай. – Он тогда весь внутрь вскочит! А там механизмы… Аппаратура…

– Пусть кто-нибудь с другой стороны подкрадется и в противоположное окно на него гаркнет! Он и выскочит! – снова взялась советовать Нина Ивановна.

– Подорвать его! Вместе с дедовым металлоломом! – пошутил кто-то из ракитнянцев, но Тарасу Петровичу было не до смеха.

Схватил кнут и на помощников.

– Ах вы ж…

Остановился. Перекрестился мысленно. И пошел с кнутом на хряка.

– Ой, люди… Вы только посмотрите! – заплакал дед. – Сейчас загонит свою свинью в мой «Запорожец»… И что будет?

– Будет свинья на твоем авто кататься! – ракитнянцам и горя мало. Смех да и только.

Тарас Петрович остановился метрах в трех от авто, кнутом замахнулся да ка-а-к лупанет хряка по спине. Хряк завизжал как резаный, в окне задергался, копытами землю на полметра откинул, вдруг замер и как рванется! Тарас Петрович отскочил. «Запорожец» заскрежетал. Хряк завизжал еще отчаяннее, дернулся снова и вдруг побежал прочь с оторванной от «Запорожца» дверцей на шее.

– Ну молодец! – обрадовался Тарас Петрович.

– Тарас! Куда деда положить? – крикнула Нина Ивановна, указывая на смирную тушку деда Нечая, который свалился под хатой.

Новость про храброго хряка быстро преодолела скромные ракитнянские просторы, и к десяти утра про побег Тарасова свина знали все. Малышня крутилась за партами и не могла дождаться окончания уроков, чтобы скорее мчаться в степь за село, куда, говорят, рванул беглец с дверцей от автомобиля на шее.

К двенадцати детвора высыпала из школы и метнулась в степь. Только Юрчику пришлось домой идти, потому что баба Ганя еще до школы взяла его за руку и попросила:

– Внучек… Я твоему папке пообещала, что ты из села – никуда. И что на того хряка смотреть? Сейчас его притянут. Тогда и посмотришь.

– А я к хряку! Я к хряку! – Немцева рыжая Ларка показала Юрчику язык и побежала догонять малышню.

К двум часам дня село вымерло. Работящие да нелюбопытные в хатах возились, остальных интерес загнал в степь, где развернулась настоящая охота на отчаянного хряка. Надутый и обиженный на бабу Ганю Юрчик сидел на лавке около бабиного двора и лепил из снега колобки, когда по улице прочихала машина темного болотного цвета, похожая на грязную «скорую помощь». Юрчик встал с лавки и пошел за машиной вслед. Всё интереснее, чем на бабу дуться.