– А что нужно?

– Нет, – упрямится, – сначала сядь со мной рядышком.

Сел. Даже грубой ладонью по Татьянкиной руке тонкой провел.

– Ты как? Что с тобой? Дитя толкается?

– Нет! – заплакала. – Сердце разрывается!

– Отчего это? – совсем запутался.

– Маруську Лешкину сегодня встретила… – умолкла, на мужа – глядь. Сидит, хмурится.

– Тоже мне диво! Это если бы ты в Ракитном слона встретила или обезьяну какую, – говорит.

– Лучше бы слона! Потому что эта Маруська нас с тобой так обидела, что жить не хочется! Вот ждала тебя, ждала и думаю себе – лучше удавиться, чем такое…

– Да какое? – Степка голову опустил, совсем посерел.

Татьянка ему в глаза заглядывает.

– Сказала, что приказала тебе на мне жениться! Да нет! Не то… Как-то так сказала, словно от себя оторвала и мне отдала.

Встал тяжело. Рукой махнул.

– Пустое… Я думал, что-то серьезное, а ты мне бабскими сплетнями голову морочишь.

– Пустое? – повеселела. – Так и я себе думаю: Маруська скорее бы в старых девках осталась, чем на моего Степу глянула, потому что так уже гордится своей красотой, что и подойти страшно.

Скривился, словно зуб заныл.

– А кушать есть?

Подскочила, к мужу идет.

– Скажи, что любишь! Скажи, потому что я того слова что-то никак не услышу.

– А кушать…

– Ну скажи… Любишь?

Жене в глаза глянул, очки поправил.

– Я тебе больше скажу, Татьяна. Одна ты у меня. Слышишь? Одна на всем белом свете.

И – словно вмиг тихо стало. Словно тому свету белому было очень важно услышать, что нет у немца никого… Ну совсем никого, разве что – жена горбоносая.

Татьянка улыбнулась. «Это ж счастье какое!» – подумала. Он горько усмехнулся ей в ответ. «Это ж горе какое!» – подумал и, чтоб слезами не умыться, повторил:

– А кушать…

Засуетилась, еще и щебечет.

– Сейчас, сейчас… И борща наварила, и картошки нажарила. И колбаску мама передала. И вот… – остановилась, глаза хитрые, словно тайну великую открыла. – …Штаны твои складывала, а в кармане две конфеты шоколадные.

Замер, покраснел.

– Давай сюда!

Татьянка даже присела.

– И зачем?

За руку схватил, сжал, аж посинела.

– Говорю, отдай!

Расплакалась, руку вырвала, из кармана конфеты достала и швырнула на пол.

– Подавись!

Немец наклонился, конфеты поднял, в карман осторожно положил, пот со лба вытер.

– Вот… – Все деньги из кармана вынул, Татьянке кинул. – Купи себе тех конфет хоть на все… А эти… – замолк, покраснел. – Когда-то фашист один… маме конфету дал… Меня спас, сам погиб… Теперь вот… Дорогие они для меня. Дороже нету…

Татьянка тоже покраснела от раздражения: несет муж черт знает что!

– Разве «Кара-кум» – немецкая конфета? Да ту конфету, которую немец дал, верно, ты уже съел давно!

– Не съел.

– А где?

– Нигде! – рассердился. – Давай уже ужинать, потому что из-за твоей болтовни мне все кишки скрутило.

Маруся забыла странный сон, словно и не было его никогда. Вяло возилась в новом доме, но Лешка не обижался – пусть ребенка бережет, а дом он сам обустроит. Каждый день приходила Орыся и все что-то несла и несла из старой хаты в новый дом, мол, вот так ты, дочка, хорошо собиралась, когда переезжала – и миску забыла, и старые комнатные тапки не взяла, и рушники новые на полке остались.

– А это вот под диваном коробку из-под обуви нашла, – сказала однажды. – Открыла, а там конфет полно, словно кто-то их там годами складывал. – Усмехнулась. – Ох и балует тебя муж.

– Выброси те конфеты, мама, – ответила Маруся. – Старые… Теперь совсем несъедобными стали.

– А среди конфет намысто коралловое, – продолжает Орыся. Из кармана вынула, на стол положила. – Ты, верно, искала…

Маруся к столу около мамы присела, намысто тяжелое ладонью погладила.

– Ох и соскучилась я по нему! Почти год не ношу, а каждый день рукой по груди – все ищу свои кораллы.

– Вот и носи.

– Не буду.

– Ох уж эти мне причуды! – Орыся руку к намысту протянула, убрать хотела, говорит: – Хорошо, назад положу.

Маруся намысто выхватила, к груди прижала.

– Да нет… Пусть у меня будет.

Вот тут бы и припомнить Марусе странный сон, так нет, повела маму в маленькую комнату, где уже и колясочка стоит, и кроватка детская, и пеленок с два десятка.

– И отчего же все розовое? – спросила Орыся.

– Так дочка будет, – уверенно ответила Маруся.

– Кто знает? Купила бы желтые пеленки или беленькие… И девочке подошли бы, и мальчику, – сказала рассудительная Орыся.

– Анжеликой назову, – прижалась к маме Маруся. – Женщина такая была… Самая красивая. Все мужчины по ней с ума сходили, а она хромого и саблей порубанного любила.

– Прости Господи! – испугалась Орыся. – Это ты своему дитятку такого мужа желаешь?

В конце марта в районном родильном доме Маруся родила ладного, крепенького мальчика и, только он выпорхнул прямо в руки акушерке и та радостно объявила: «Мальчик!», попыталась подняться с кресла, упала, но прошептала:

– Не путайте… Девочка…

– Парень! – Акушерка поднесла дрожащий живой комочек к Марусе. – Богатырь! А красавец…

– Да поверните! Поверните, чтобы видно было, – расплакалась, и недоумевающая акушерка покрутила новорожденным перед Марусиным лицом. – Или не рады?

– Муж умрет от счастья, – прошептала. Зачем-то приложила руку к груди, слабо улыбнулась, и акушерка положила малыша просто Марусе на грудь.

Маруся посмотрела на белое личико с черными глазенками и такими же черными кудрями, осторожно прикоснулась к малышу.

– Вот, сыночек, теперь ты мое намысто.

Акушерка рассмеялась.

– Это точно! У меня двое. Близнецы. Уже по двадцать лет, а до сих пор у меня на шее. Ну ничего… Муж есть, поднимете.

Через неделю после Маруси Татьянка прямо в библиотеке родила рыжую девочку.

Ясно, что не нарочно целилась, чтобы среди книг мучиться. Еще за месяц до срока пошла в декретный отпуск, но иногда заглядывала в библиотеку, чтоб объяснять школьнице Маринке, которая взялась после уроков в библиотеке подрабатывать, как вести учет книг, формуляры составлять и беречь книги от пожара, потому что были в Ракитном такие читатели, которые прямо с сигаретами пытались в библиотеке толочься.

И в тот день заскочила. Даже ухватила стопку сданных читателями книг, чтоб отнести их на полки, три шага ступила…

– Ма-а-а-ма! – испугалась. На пол опустилась. – Ну, все! Помру!

Не померла. Пока быстроногая Маринка вихрем слетала к Нине Ивановне в школу, потом в фельдшерско-акушерский пункт за медсестрой Натальей и в контору, потому что председателю колхоза абсолютно все нужно знать, Татьянка уже смирилась с обстоятельствами, лежала на полу за библиотечной стойкой и пыталась дышать так, как рекомендуют в умных книгах. Нина Ивановна и медсестра Наталья подоспели как раз к тому моменту, когда Татьянка натужилась и без промедлений и боли за несколько минут родила крикливую девочку.

– Ой! Побегу председателю скажу, что девочка! – обрадовалась школьница Маринка.

– А Степа… Степа уже знает? – спросила Татьянка.

Она еще лежала на полу, встать опасалась, хотя – смогла бы. Медсестра завернула рыжую малышку в простыню, дала Татьянке в руки. Татьянка улыбнулась и во второй раз за всю жизнь стала такой красивой, что не заметить этого было просто невозможно.

– Степа? Какой Степа? А-а! Немец! Ой! О нем я забыла, – призналась Маринка.

– Так бегом! – прикрикнула Нина Ивановна, и девчушка помчалась.

Степка как раз сидел в тракторе, смотрел в весеннюю степь, курил, как зараза, и думал, что нужно было в свое время ехать на учебу, потому что все равно Маруся стала недосягаемой, как звезда в небе, а на учебе, может быть, хоть бы как-то забыл о ней. Вытащил из кармана конфету, посмотрел, вздохнул и спрятал…

– Дядя Степан! – заорала за его спиной Маринка.

Оглянулся.