Вторые говорили, что человек может делать всё что угодно. Он же самый главный на планете.

Этот спор продолжался много лет. В конце концов некогда единое и могучее племя распалось.

В северную часть планеты, где ещё сохранились леса, ушёл вождь со своими друзьями. Обжитая центральная зона осталась за людьми Мена.

Одни остались с природой, вернее, остались её частью, познали все её скрытые тайны. Из них вышли мудрые и добрые волшебники.

Менвиты (так стали называть тех, кто остался с Меном), люди с холодным умом и злым сердцем, продолжали уничтожать всё живое. Они не изучали природу, а покоряли её.

Планета всё дальше и дальше пробиралась сквозь время. Горы разрушались, моря становились пустынями, солнце багровело.

Изменение климата губительно действовало на зверей. Почти все они вымерли. Прав был мудрый Гур. Люди стали убивать людей. Последний вождь арзаков, Юнсар, осаждён в своём замке воинственными менвитами. Внуки внуков наших, вспомните клятву, данную Гуром и Хоо…»

На этом запись обрывалась.

«Наверно, стало ясно, что не удастся отстоять замок, и пришла пора прятать библиотеку, хранилища накопленных знаний поколений и поколений арзаков», — решил Крис.

Исчезновение пленника из запертой камеры вызвало в полиции большой переполох. Тин Арг сам осмотрел помещение, в котором находился мальчишка, проверил запоры на всех окнах и дверях. Никаких следов! Беллиорец словно испарился. Перепуганный надзиратель, дежуривший в эту ночь, тоже не смог ничего прояснить. Разгневанный начальник полиции приказал отвести полицейского в камеру страха. Но и там дежурный ни в чём не признался, кроме того, что дремал на посту. А ведь результатов расследования ждал сам Верховный правитель. Тина Арга вместо обещанной награды ожидало, по крайней мере, понижение по службе, а то и ссылка. Вся полиция была поднята на ноги. Патрули прочёсывали окрестности, в воздухе постоянно кружили вертолёты. Допрашивали каждого подозрительного прохожего. Срочно вызвали из отпуска самого лучшего сыщика Тиха Цера с самой чуткой ищейкой по кличке Раш-Ки.

Как только Раш-Ки привели в камеру Криса, она сразу почуяла, что там побывали ранвиши, к которым ищейка питала старинную неприязнь. У них сложились издавна такие же недружелюбные отношения, как на Земле у кошек с собаками. Впрочем, ищейки и походили на собак. У этих животных было удлинённое туловище с сильными и быстрыми лапами, голова имела далеко вытянутый вперёд нос, чуткие уши и зоркие глаза замечали всё далеко вокруг и днём и ночью.

Узнав знакомый запах своих врагов — ранвишей, Раш-Ки нетерпеливо потянула поводок. Она была уверена, что искать нужно именно их.

— Взяла след, — зашептались полицейские. Тих Цер устремился за ищейкой. Они пересекли город, перебегая по следам беглецов от дома к дому, и направились прямо к развалинам замка арзаков.

Сыщик уже потирал руки, предвкушая награду. А ведь за поимку беллиорца была назначена премия в тысячу монет.

Раш-Ки стремительно тащила сыщика по камням, колючим кустам. Он едва успевал защищать глаза от веток, которые так и норовили хлестнуть по лицу. А царапин и шишек от ушибов было уже не счесть.

Добежав до густых зарослей кустарника, ищейка заметалась. Следов было много. Наконец она выбрала самый свежий и помчалась дальше.

К счастью для Криса и его спутников, Раш-Ки напала на след Гоу, помчавшегося прямиком через Рамерийскую пустыню на розыски Ильсора.

Точно так же, напролом, без дороги, потащила за собой Тиха Цера ищейка.

Конечно, сыщику было нелегко угнаться за ней, а им обоим было далеко до Гоу. Пушистый опередил их на несколько часов.

Пробежав ещё километров пять-шесть, полицейский присел немного перевести дух, с трудом удерживая рвущуюся вперёд ищейку. Тих Цер уже понял, что беглец направился в Рамерийскую пустыню.

«Теперь мы его быстро поймаем! Спрятаться там совсем негде. С вертолёта человека можно заметить за несколько километров», — размышлял довольный сыщик.

Вскоре подоспел отряд полицейских, которые должны были сопровождать Тиха Цера, но отстали во время погони.

Тих Цер связался по видеофону с Тином Аргом и доложил, что след ведёт прямо в пустыню. Он попросил направить туда все дежурные вертолёты, а ему прислать вездеход.

Через полчаса преследование возобновилось.

Раш-Ки бежала впереди, показывая дорогу, а Тих Цер и полицейские мчались вслед за ней на вездеходе.

Теперь скорости ранвиша и его преследователей уравнялись. Гоу, хотя и не подозревал о погоне, но торопился изо всех лапок, чтобы быстрее найти Ильсора. С вертолёта ранвиша заметить было почти невозможно, так как его окраска приняла теперь цвет песка. Да и кто обратил бы внимание на бегущего по своим делам зверька, когда искали мальчишку. Поэтому как погоня, так и поиски в пустыне продолжались безуспешно весь день.

Гоу останавливался всего лишь несколько раз, чтобы перевести дух. Но и преследователям тоже приходилось время от времени останавливаться, чтобы могла утолить жажду и поесть Раш-Ки. Сами полицейские могли делать это на ходу, по очереди управляя машиной.

Только к вечеру пушистый добрался до рудника, где он встречал Ильсора.

Рудник представлял собой огромный котлован, на дне которого работали экскаваторы. Они непрерывно подавали руду на транспортёры, которые доставляли её наверх. Там руду сортировали, отбирая лучистые камни. Затем их на больших грузовых дирижаблях отправляли в города. После переработки эти камни служили источником энергии для всех видов техники, включая и фонарь, который пушистые раздобыли для Криса.

Работа на руднике была тяжёлой и вредной для здоровья, поэтому там работали одни арзаки. Но и среди арзаков желающих было так мало, что на рудник направляли всех провинившихся в чём-либо перед менвитами. Хозяева рудника не только не интересовались, кем были и чем занимались раньше их рабочие, но даже скрывали от полиции их количество, чтобы платить меньше налогов Верховному правителю.

Ильсор и другие арзаки, которые после приземления «Диавоны» скрывались от менвитской полиции, не могли бы найти более подходящего убежища. И хотя они могли справиться с любыми сложными механизмами, но работали на сортировке руды простыми рабочими. Так легче было остаться незамеченными.

Гоу, притаившись за грудой камней, дождался конца работы. Уже темнело, когда Ильсор вместе с другими рабочими направился к зданию, где они принимали душ и переодевались в чистые одежды. Пушистый незаметно подкрался к нему и тихонько дёрнул зубами за брюки. Арзак оглянулся, заметил ранвиша. Он удивился. Обычно эти осторожные зверьки избегали людей. Гоу немного отпрыгнул в сторону и сел, уставившись на Ильсора своими глазёнками-бусинками. Арзак заметил, что во время прыжка на шее ранвиша что-то тускло блеснуло. Он подошёл поближе. Гоу остался сидеть на месте, только весь сжался в комочек.

— Не бойся, — улыбнулся Ильсор. — Я тебя не обижу.

Он осторожно протянул руку и бережно снял с шеи ранвиша прикреплённый шнурком плоский полупрозрачный камешек. Внимательно рассмотрев его, Ильсор обнаружил нацарапанное неровными буквами слово «Беллиора».

Как ни старалась менвитская полиция сохранить в секрете появление на Рамерии чужестранца, ей это не удалось. Весть о мальчике-беллиорце, найденном в пустыне, уже достигла и рудника. Поэтому Ильсор сразу понял, от кого получена эта каменная записка. Он внимательно посмотрел на ранвиша. Тот опять немного отпрыгнул в сторону и повернулся носом в пустыню, как бы приглашая человека следовать за ним.

«Мальчику нужна моя помощь, и он прислал ранвиша, — решил Ильсор. — Как только он смог его приручить?»

Вождь арзаков не привык медлить, когда друзья в беде.