Петер хмыкнул.

— Да уж, грозное оружие. И от кого оно поможет?

Леруа сморщился.

— Спросите армейских, это их заморочки. Что вам нужно для первого полета?

— Чистое небо. Больше вроде ничего.

— Минут через двадцать получите.

Он повернулся и пошел к низкому зданию невдалеке. На крыше виднелась антенна метеоустановки. Петер огляделся. На краю поля, на обязательной скамейке, сидела худая девчонка. С растрепанной челкой, в не новом, но аккуратном летном комбинезоне. Петер подошел ближе и поздоровался.

— Привет, — ответила девчонка. — Вы кто?

— Новый пилот, — Петер присел рядом. — Хочу немного поработать с вашей опытной машиной. Мне сказали, что я должен представляться, как Сокол. Но между пилотами такие глупости по-моему не приняты. Меня зовут Петер.

— Вика, — ответила девчонка. — То есть Вероника, но меня так никто не называет. Да и по имени редко. Прозвище — Галчонок. А вы к нам надолго?

— Недели на две. Думаю, хватит.

Девчонка посмотрела на него недоверчиво, но ничего не сказала. Петер поднял голову. Тучи постепенно таяли, здешняя метеоустановка работала нормально. Еще минут десять и можно взлетать.

— Кто-нибудь летал на этой машине? — спросил он.

— Двое ребят. Оба сейчас в госпитале.

— Даже так? А что случилось?

Вероника хмыкнула.

— Не удержали машину. Так они во всяком случае сказали. Потом.

— Интересно. А с ними самими можно побеседовать?

— Увы. Их уже отправили с планеты. Сложные раны, здешние врачи побоялись не справиться.

— Как же это они… А вы не пробовали?

— Мне рановато на такой машине, — грустно сказала Вероника. — Недоросла. Я пока летаю на обычной.

Петер покосился на нее.

— Вы какое кончали училище?

— Из какого меня выперли, — угрюмо ответила Вика. — Из знаменитого Борисоглебского. Там легендарный Чкалов учился, правда, очень и очень давно.

— Что так? — спокойно спросил Петер, не реагируя на выперли.

— Глупая история, — девчонка махнула рукой. Видно было, что она столько раз рассказывала про свое невезение, что сам рассказ уже не вызывал у нее особо негативных эмоций. — Ребята решили отметить день рождения одной девчонки и немного не рассчитали. На разборке все промолчали, а я, как дура, за них вступилась. Ну всех и вызвали к командиру.

— А почему начальство не ограничилось строгим выговором? — не понял Петер. Чтобы вылететь из летного, следовало сделать намного большее, чем то, о чем рассказывала Вика.

— Да все бы обошлось, — досадливо махнула рукой Вика, — если бы шеф был на месте. Но он отсутствовал, а вместо него оказался заместитель. Такая скотина. Он еще раньше ко мне приставал, ну я ему и съездила по морде. Он обязал всех явиться с родителями и дал на это три дня. Ребята-то жили рядом, а мне пришлось лететь на другой континент. А тут как раз мама заболела и отец не мог ее оставить. В общем, я не успела. И этот гад прислал мне приказ об отчислении.

— Грустная история. А что же ваш шеф?

— Он когда прилетел, тут же отправил мне приказ вернуться. Но я, дура, заблокировала с горя почту и ничего не читала. А когда прочла, выпускные уже закончились.

Вика горестно вздохнула. Невезение, помноженное на молодую глупость, подумал Петер. Но раз Жан-Клод ее взял к себе, на опытный аэродром, у девчонки явные способности. Надо будет посмотреть.

— А почему вы не поступили еще раз, в следующем году? Гордость не позволила?

— Да причем тут гордость! Летом меня пригласил к себе Леруа. Он мне доверил летать, на настоящей машине! Ну я и плюнула на училище, решила, что сама доберу. Мне ведь учиться-то оставалось всего ничего.

— Ну и как, добрали? — осторожно спросил Петер. Вика покачала головой.

— Нет. Одной летать плохо. Был бы рядом асс, тогда да. Только где его здесь возьмешь?

На краю поля показался Леруа и помахал рукой. Петер поднялся.

— Не унывайте, может что-нибудь и придумаем.

— А вы что, занимались со стажерами? — в глазах Виктории появился интерес.

— Было у меня полтора десятка, вроде справился. Так что небольшой опыт имеется.

Когда Петер подошел, опытная машина уже стояла на очерченной площадке.

— А что она не висит? — спросил он.

— Без пилота не поднимаем. Таковы правила для экспериментальных образцов.

Петер надел шлем и полез внутрь. Кабина бота не сильно отличалась от серийных машин. Но из-за того, что корпус был заметно уже и ниже, кресло располагалось почти на полу. Петер сел, пристегнулся и вставив карточку, поздоровался и представился.

— Добрый день. Меня зовут Эвита, — ответила нейросеть. — А я вас знаю. Вы — пылающий тройник.

— Уже и сюда доползло, — вздохнул Петер и для порядка поинтересовался: — Откуда сведения?

— Подруги рассказали.

— Ладно, давайте займемся делом. Сначала о себе.

— Меня тренировали два месяца на виртуальной машине. Потом пересадили на эту.

— Разница большая?

— Немалая. Виртуальная была близка к идеальной, а эту конструктор явно не доделал.

— Расскажите про полеты.

— Да собственно и рассказывать нечего. Оба разбились в самом начале первого рейса. Едва успели подняться.

— Что так? На рули бот реагирует нормально?

— В общем, да. Есть некоторые недочеты, но они не критичны. По моему мнению, им просто не хватило реакции.

Петер задумался.

— Предохранители у вас стоят?

— Да, как на серийных машинах. Но в рывках скорость все равно намного выше.

— Тогда сбросьте их полностью, чтобы не мешались.

Нейросеть немного замялась.

— Для этого необходимо подтверждение владельца, — наконец сказала она.

Петер взял в руки комм и соединился с Леруа. А вы уже так летали? — услышал он ожидаемый вопрос. Получив утвердительный ответ, хозяин сказал: Ваше право. Если думаете, что справитесь, я не возражаю. Давайте мне Эвиту, я распоряжусь.

Получив разрешение, Петер скомандовал взлет. Он поднял машину на пятьсот метров, когда почувствовал странный нырок влево. Петер мгновенно выровнял бот, но тот начал заваливаться в другую сторону. Тогда он бросил машину вниз, к самому полю, а потом резко сел. И задумался.

Антуан Леруа явно проектировал свой бот для очень высоких скоростей. Но машина не может летать одинаково во всем диапазоне: от максимального до нуля. Если стараться сделать оптимальной максимальную скорость, на малой она станет практически неуправляемой. Следовательно, для начала нужно попробовать выполнить все действия по меньшей мере на удвоенной.

Он вторично бросил машину вверх и не останавливаясь, увел ее вперед. Бот, хоть и плохо, но все же слушался рулей. Петер еще увеличил скорость. Чуть лучше. Еще. Он дошел практически до предела, выжав всю мощь движка, когда наконец почувствовал, что бот полностью ему повинуется.

Петер зашел в крутой поворот. Значит, на посадку тоже придется идти рывком. Опуститься как можно ниже, резко затормозить и плюхнуться на поле. Должно получиться.

Петер сел довольно удачно, удар оказался не слишком сильным. Потом заглушил двигатель и посидел немного в кресле, отдыхая. А потом вылез и пошел к Леруа.

Он нашел его в пристройке около ангара. Тот сидел за конструкторским столом, окруженным несколькими большими экранами и что-то быстро на них рисовал. Услышав шаги Петера, он повернулся к нему.

— Сначала я смотрел, но когда увидел, что бот вас слушается, решил, что сами все расскажете. Я весь внимание.

Петер вызвал кресло и сел рядом.

— Новости не очень хорошие. Пока на такой машине могу летать только я. Не думаю, что такое вас устроит.

— А что в ней не так?

— Во-первых, нужно что-то делать с аэродинамикой. На малых скоростях она практически не управляема.

Леруа вздохнул.

— Антуан говорил мне. Но он начал с максимальной, а малые оставил на потом. И не успел.

— Но делать все равно нужно.

— Я понял, подумаю. А во-вторых?

— Движок не тянет. Нужно раза в два больше мощности, по меньшей мере.