– Эверин, это сложно. Как вижу, ты еще до сих пор не привыкла к тому, что дворцовые дрязги – это повседневность любого монарха. Мы не можем проиграть врагу, если не будем пользоваться тайным оружием. Никто ведь не гарантирует, что и недруг будет честен. – Его слова имели смысл, но все-таки мне не хотелось верить в то, что Силенс посылал специальных людей на тайные убийства. Ох, Силенс…
– Просто это… для меня…
– Дико, – закончил Хелл, снисходительно улыбаясь. Его возраст читался в глазах, в мудром блеске зелёной глубины. В едва заметных морщинах, которые прорезали лоб и скопились в уголках губ. То были морщины, вызванные не старением, а прожитыми годами. Это магия его матери спрятать просто не могла.
Алди поднял голову и посмотрел на бастарда.
От чужака пахнет стаей, неожиданно для меня выдал волк.
Что ты имеешь в виду?
Волк тряхнул большими серыми ушами и лениво взмахнул хвостом. Его влажный черный нос напряженно шевелился, я заметила, что и Нилли прислушалась к запаху Хелла.
Алди прав, заключила она, от чужака пахнет стаей.
Может, дело в том, что мы боролись с ним с утра? И он пропах мной…
Нет, Страстная. Громогласное вмешательство Янро даже напугало, я считала что он охотится и совершенно полностью занят собой. От него пахнет стаей. Это не то, что исходит от тела, а то, что исходит из нутра, от самого естества, от души, Страстная.
– Эверин, ты еще здесь? – задумчиво поинтересовался Хелл, косясь в сторону Алди, потому что волк слишком осмысленно смотрел ему в лицо.
– Прости, просто мои волки… Они говорят…
– Тапки Дарка! Говорят?! – воскликнул бастард, невольно вздрагивая.
– Мы обмениваемся мыслями. Наша связь ментальна. И это нечто большее, чем просто общение между людьми или даже между животными. Мы практически единое целое, понимаешь…
Хелл озабоченно почесал затылок, видимо, дела обстояли совсем не так, как он того ожидал. Его последующие слова только подтвердили мои догадки.
– Я считал, что они просто хорошо выдрессированы с помощью твоей магии…
Я не знала, как словами объяснить ему то, что было в моем сердце. Единственным верным выходом было просто показать ему. Или каким-то образом проникнуть в Хелла, чтобы он понял – здесь нет опасности. Для всех присутствующих, даже для дракона, который был здесь душой, бастард является частью стаи.
Знать что-то в теории и применять это на практике – две разные вещи. Но инстинкты порою сильнее всего в человеческом разуме, поэтому моя рука практически безвольно потянулась к длинным пальцам Хелла. Кожа его была на удивление холодной, бастард просто был сильно взволнован. Мужчина вздрогнул от моего прикосновения, и волна дрожи пробежалась по его телу такой силы, что даже я кончиками пальцев ощутила ее. Хотя Динео уже начал касаться бастарда, то была практически неприметная сила, а Беллс уже так на нее отреагировал.
– Эв, что ты делаешь…
Но он не смог продолжать далее. Я постаралась проникнуть внутрь Хелла. Заполнить его, как вода заполняет пустой сосуд. Это было сложнее, ведь все-таки бастард далеко не был пуст. Но мужчина, сам обладающий кое-какими магическими способностями, не испугался, и позволил Динео течь по его венам.
Я бы не сравнила это с тем, что было у меня с волками, когда я забывала то, кем я являюсь, и становилась практически волком. Не сравнить это и с тем, контактом с Нилли и Алди, когда моя ладонь лежала между ушей волчицы. Это была магия такого же рода, но совершенно иная во всех отношениях. За прошедшее время изменилась не только я, но и моя сила. Хлыст мгновенно потеплел на моей талии, ощущая, какие сильные пульсации проходит по моему телу. Вокруг словно все замерло, даже бесконечные звуки осеннего леса стихли. Все остановилось в неизвестном предвкушении. Я даже знала, что Янро звучно приземлился, дабы присоединиться ко мне в этом созерцании.
Наверное, больше всего это было похоже на то, когда Нилли проникала в тело королевы через меня. Но тогда у волчицы была цель не достучаться до души, а увидеть слабые места тела. Теперь же я скрупулезно пробиралась в самые глубины Хелла, дабы отыскать там его душу и сердце. Бастард мне не мешал, но его сотрясала дикая дрожь, он понимал, что открыт мне полностью. Проявление максимального доверия.
Хелл оказался глубоко несчастным человеком. Одиночество. Оно изъедало его изнутри, медленно, но уверенно, как ржавчина проедает метал, так и одиночество убивало бастарда. Он никогда не жаловался на эту никому, на губах всегда играла хитрая ухмылка, а в глазах плясали искорки. Никто бы и подумать не мог, что внутри этого мужчины таится такая глубокая и гноящаяся рана. Мудрый, опытный, честный и справедливый с одной стороны, с другой он был просто мальчишкой, которому когда-то не хватило внимания родителей. Отец любил старшего брата. Мать боготворила отца. Хелл страдал, но не мог найти причину своих страданий. Он, казалось бы, давно вырос, стал правой рукой короля, но эти змеиные чувства так в нем и остались.
Как и Силенс, бастард тяжело переживал смерть матери, но тоже об этом не распространялся. Он очень сожалел, что позволил своим сестрам-близнецам потеряться. Это была последняя просьба Хоуп Беллс – заботиться о них, а он ее не выполнил. Чувство вины тоже грызло мужчину. Он напоминал мне кость, вкусную мозговую кость в огромной зубастой пасти дикой собаки. И вот эта собака каждодневно грызла все нутро Хелла. Искренняя теплота и жалость появилась в моей душе.
Но еще один факт поразил меня. Хелл поклялся мне в верности в четкой уверенности, что при необходимости он выполнит свою клятву. Этот древний ритуал вассалов был воплощен в жизнь не просто так. Он потомок Волхвов. В простую присягу он внес магию. И она связывала нас незримо, но крепко. Тонко, но нерушимо. Он умрет за свою королеву не задумываясь, вот что было выжжено в его мозгу. Этот факт вонзился в меня, как выпущенная стрела, и не думаю, что он когда-нибудь перестанет меня беспокоить, как застарелый шрам. Зато теперь я поняла, почему от чужака пахнет стаей. Хелл для меня практически такая же семья, как и волки, как и Янро. Жаль… я не смогу донести все это до Силенса. Моя душа вновь протестующе заболела, запретив себе думать об этом, я сосредоточилась на своем советнике.
Воспоминание о Деревне Динео, знания, тренировки, слова, путешествие к Равнине Иных, первый полет – все полилось в Хелла. Я не пропустила даже поцелуй с Роупом. Его клятва обязывает и меня быть верной своему советнику. Приняв решение, что мужчина должен все знать, я ему просто следовала, пользуясь своей магией.
Эйфория вмиг наполнила меня. Динео всегда приносил некоторое удовлетворение, но и до жути изматывал. Отпустив пальцы Хелла, я ощутила, как сильно кружится моя голова.
Алди обеспокоенно вскочил на лапы и подошел ко мне, подпирая боком спину, чтобы я не завалилась на лесную подстилку. В висках оглушительно стучало, кровь словно наполнила всю мою голову, в ушах стоял невыносимый шум, к горлу подкатывала отвратительная тошнота. Не практикуя Динео, я замахнулась на слишком сложное его использование, за что и поплатилась невероятной слабостью. Хелл же, напротив, выглядел бодро и свежо, в глазах появился необычный блеск.
– Просто поразительно! Это божественно! – почти закричал он, наконец, приняв к сведению всю ту информацию, которой я поделилась. – Похоже на Королевскую магию, но принцип… действия иной. Помимо того, что ты передала мне свои знания, ты еще и проникла в мою душу. Увидела то, что не смог бы узреть там Силенс, даже если бы он использовал все свои способности!
– Может быть, – слабо отозвалась я, ощущая, как медленно холодеют пальцы на ногах.
– Алди и Нилли считают меня частью стаи? Это… так приятно, признаться честно, – смущенно произнес Хелл, смотря прямо в желтые глаза волка.– И даже дракон… О Дарк, тебя дракон считает тебя своей сестрой. Это… у меня нет слов, Эв. Ты… поразительная магия! – У Хелла действительно не находилось слов, чтобы описать свои ощущения.
