Перестань грустить, Страстная, мне надоело ощущать себя безмерно ничтожным существом. Янро грозно заревел в переделах наших сознаний. Будь Всадницей.

Я понимала, о чем он говорил, но не хотела следовать этому совету. Иногда приходилось смотреть правде в глаза, и пусть я направлялась к своему принцу, часть моей души все еще оставалась в уютном доме моего Наставника, где-то между преданностью нашей дружбы с Роупом и тихим восхищением перед его котом Езкуром.

Тряхнув головой, постаралась избавиться от непонятного наваждения. Хлыст все теплел под моими пальцами, звенья неспешно нагревались, предупреждая о приближении к Дейсту. Я уже видела стелящуюся дорогу, которая извилистой змеей прямиком вела к замку, и вся дрожала от сочетания страха и жажды прижаться к Силенсу. Даже ужас быть отвергнутой из-за Янро отступил, предоставляя права пламенной и молодой любви к мужу.

Избавь.

Возмущение Янро странно позабавило, и я, по-детски наплевав на последствия, направила своего дракона прямиком к замку Дейст. Надеюсь, принц меня ждет.

Куда он денется.

Веселое замечание Нилли приободрило, расстояние не могло ослабить нашу связь, Динео туго пульсировал между нами. Я уже привыкла к их постоянному незримому присутствию в своем сознании, с удовольствием научилась пользоваться их способностями, да и эта любовь, что мерно воцарилась в наших отношениях, всегда грела и подстегивала двигаться дальше. Не знаю, кем бы я была, не окажись в моей жизни Нилли и Алди. Да, они не совсем понимали, почему я так хочу и вместе с тем боюсь увидеть вожака, как они прозвали Силенса. Да, между Алди и Нилли была любовь, но она имела совсем другой характер, я думаю. Все же мои волки все чаще думали, как люди, и это пугало. Не хотелось, что бы из-за меня они лишились части своей естественной природы.

Мы то, что мы есть, сестра. И мы будем теми, что из себя сделаем. Это то, что мы выбираем.

У меня пробежалась дрожь по спине от совпадения слов Алди с тем, что когда-то сказал Силенс воину Красной страны. Во рту неприятно пересохло, стоило только вспомнить об этой пограничной стычке. Как же я смогу пережить войну, если таковая начнется. Отчаянно не хотелось даже думать об этом, потому что отпускать своего принца не хотелось бы даже в его кабинет, не то чтобы на войну.

Я нахмурилась, ощущая поднимающуюся тревогу, но не могла отыскать для нее причины. Вроде бы ничего не предвещало беды. Птицы звучно пели где-то под нами, кречеты в страхе шарахались от огромного дракона, если им хватало глупости подлететь так близко. Пронзительный свист ястреба заставил вздрогнуть, но теплота еще прогретой земли, когда Янро почти касался брюхом дороги, заметно успокоила, и я расслабилась, крепко держась за широкие серебряные звенья.

Глаза почти внезапно наткнулись на четко обрисовывающийся силуэт Дейста. Город раскинулся ниже под косым спуском, запах моря как будто вернул меня к действительности, я с упоением вдыхала йодистый солоноватый аромат воды. Крики чаек долетали словно через вату – волны мерно накатывали на берег и причал, создавая гудящий шум. Доносились даже крики от пришвартованных кораблей, команды дружно разгружали свой товар. Звуки дневного города одновременно удивили и слегка раздражили слух. Я во все глаза смотрела на раскинувшуюся впереди жизнь.

Резкий испуганный мужской крик привлек мой интерес. Пастух широко распахнутыми голубыми глазами смотрел на огромного дракона, прочно позабыв о своем стаде. Овцы мало обращали внимания на Янро, что слега меня удивило. Как будто между животными установился нейтралитет, Иной просто не представал перед ними в образе хищника. Я попыталась одобряюще улыбнуться пастуху, но скорее всего улыбка получилась кривой, я поспешила избавиться от своего неестественного оскала. Мужчина стоял, как вкопанный, и не мог оторвать взора от сверкающего дракона. Я его понимала. Но теперь меня занимала только мысль о принце. Махнув рукой закаменевшему пастуху, направила Янро вверх к замку.

Сердце отчаянно подпрыгнуло в груди, когда глаза узнали силуэт между створками огромных ворот в замковой стене. Силенс застыл, пораженный, я не видела его лица, но предполагала, что на нем зажглось изумление.

Не волнуйся, Страстная. Твой принц не выглядит аппетитным.

Попытка Янро отвлечь меня от собственных переживаний не увенчалась успехом, мое сердце ледяным куском застыло в груди, я опасалась, что если Силенс сейчас плюнет в землю и злобно выругается, острые осколки пронзят изнутри мои ребра.

Принц сделал несколько неуверенных шагов к нам навстречу, и только теперь дракон, сделав глубокий взмах, развернулся кругом и с будоражащим звуком приземлился на дорогу. Острые когти сильно вспороли утоптанную землю, как будто она была влажным песком. Кончик хвоста звонким хлыстом опустился на зеленую траву, разметав в разные сторону малахитовые клочья. Янро приосанился, как породистый жеребец, неохотно прижал покрытое защитными пластинами брюхо к дороге, чтобы я могла соскользнуть с его гладкой спины. Я почти с опаской отпустила звенья своей цепи, перекинула ногу и ощутила под ступнями дорогу.

Наверное, только сейчас, я вспомнила, как выгляжу. Но даже это несоответствие образу принцессы не пугало так, как неодобрение Силенса. Будущий монарх медленно переводил взгляд с увенчанной гребнем драконьей морды на меня, словно пытаясь определить природу нашей взаимосвязи. Он был похож на оглушенного человека, удивление завладело мужчиной полностью, несомненно.

Я попыталась улыбнуться, но вспомнив свой неудачный оскал пастуху, поспешно отмела эту идею, стараясь придать лицу приятное выражение. Но темные, полные смеси ужаса и изумления глаза принца цепко держали меня в подвешенном состоянии, дыхание стало просто невозможным, я возбужденно теребила полы своей куртки, не находя оправданий для объяснения того, что я прилетела на драконе.

Восхищенные восклицания и посвистывания от стены, где сгрудилась толпа замковой стражи, приятно удивили, я нервно оглядывалась на вытянутые от одобрения лица и невольно зарделась, тихо гордясь своим огромным серебряным драконом. Но нельзя было сосредоточиться на приятном, пока перед глазами стояло нахмуренное лицо Силенса. Муж сделал еще один робкий шаг, а потом, видимо, махнул рукой на свою настороженность и очень приятно меня удивил.

Его крепкие руки с такой силой меня обняли, сдавили в своих горячих тисках, вытесняя из легких остатки воздуха. Запах Силенса кружил голову, я так скучала по этому сочетанию аромата костра и леса, что едва не расплакалась, уткнувшись в его напряженное мускулистое плечо. Серебряные глаза горели такой любовью, что мое сердце сжимала горячая рука счастья, лишая способности мыслить разумно. Я почти инстинктивно нашла его жаркие губы, которые нежно ласкали мое влажное лицо, он что-то шептал, но страсть, что ярким огнем вдруг зажглась между нами, мешала понимать его сбивчивые, но такие нежные слова. Я цеплялась за его плечи, пытаясь удержать равновесие, которое все норовило потеряться, и не верила тому, что сейчас происходит.

Но Силенс был здесь. Его дыхание, его губы, руки и запах. Все это окутало меня с ног до головы, оттеснило на задворки сознания волков и Янро, которые, впрочем, не сопротивлялись, смиренно принимая мой выбор. Мне не хватало воздуха, я гордилась тем, что вернулась к своему принцу. Неожиданно ярко предстала вся глубина моего выбора.

Я решилась быть принцессой для своего народа. Больше не возникнет в моей жизни дилемм, связанных с долгом. Янро и волки согласились следовать за мной, куда бы я не направилась. Что ж, мой путь пролегал к порогу замка Дейст, в котором правит мой принц. О да, наверное, я впервые вспомнила, что присягнула правящей династии Предназначенных, несмотря на то, что являлась женой будущего короля. Моя верность Королевству Дейстроу должна быть беспрекословной, я не имела никакого права на такой продолжительный срок покидать этот замок, который в мои руки вверил Силенс. Это непростительно для человека, что поклялся собственной жизнью защищать народ каждого герцогства. Неожиданно мне стало так стыдно, что я отпрянула от горячей груди Ленса и едва не задохнулась от собственного невежества. Какой-то оттенок презрения к самой себе оттенял все впечатления этой такой желанной встречи с мужем. Как я могла так предать его ожидания…