Ходили слухи, что всю эту бузу затеяли по указке из политуправления ВМФ. Там поспешили дать команду бойкотировать юбилей этой самой Баас, неверно истолковав очередную эпохальную речь дряхлеющего Генерального секретаря ЦК КПСС, который всуе спутал иракскую партию Баас с сирийской.

В училище будто бы кого-то для острастки все же наказали. Курсанты и педагоги побурлили, побурлили да и угомонились. Правда, после этого случая отношения с иракцами стали натянуто-официальные, что, понятно, не способствовало учебному процессу, но эти моменты уже мало интересовали политических функционеров …

В конце февраля, после зимних каникул, возвратились пятикурсники. У Андрея в этом году был один дипломник — немец Рольф Пиккенхайн. Симпатичный, рослый малый, всегда приветливый, подтянутый и сосредоточенный. Был он родом из Дрездена, из интеллигентной семьи. Отец — главный инженер электротехнического завода, мама — художник-реставратор в Дрезденской картинной галерее, младшая сестра Каролина — студентка третьего курса Берлинской академии художеств.

С Платоновым Рольф близко сошелся год назад. Как-то в курилке во время перерыва Андрей посетовал своему помощнику Диме Полухину: хорошо, мол, где–нибудь раздобыть фотоаппарат с широкоугольным объективом. Тогда можно получать снимки отличного качества. На следующий день перед началом занятий к нему подошел Пиккенхайн и предложил:

— Я, наверное, могу вам помочь с фотоаппаратом. У меня есть широкоугольная цейсовская камера «Йена». Так как сюда её принести нельзя, то вы зашли бы после занятий в гостиницу, посмотрели. Если подойдет, то можете пользоваться, сколько потребуется.

Потом Рольф вместе с Димой Полухиным смонтировали камеру на стенде, оснастили дистанционным спуском затвора. За эту работу получили рационализаторское удостоверение. Рольф увлекся экспериментами. Особенно здорово у него получались анализы газовых проб. На эту тему он сделал интересный доклад на курсантской научной конференции училища. Был награжден дипломом первой степени и ценным подарком.

Андрей соскучился по своему дипломнику и очень обрадовался встрече. У того была масса новостей и главная, с которой он поделился немедленно — женитьба. Андрей знал по фотокарточкам его избранницу Анну — миловидную белокурую немочку, с пухленькими губками «бантиком», большущими удивленными глазами и симпатичными ямочками на щеках. Таких обычно рисуют на Рождественских открытках.

Две недели короткого зимнего отпуска молодые провели в швейцарском Бадене, а на лето планировали путешествие по Австрии.

Вторая новость, которую также без отсрочки выложил Рольф, была для Платонова потрясающе-неожиданной:

— Андрей Семенович, — сказал Пиккенхайн, извлекая из папки толстый глянцевый журнал, — вам просили из редакции передать авторский экземпляр.

— Что это? — удивился Платонов

— Это наш открытый военно-научный журнал «Militartechnik», а в нём ваша статья.

— Какая статья? Как она туда попала?— ещё больше изумился Платонов

— «Militartechnik», с разрешения советского журнала «Техника и вооружение» публикует наиболее интересные материалы. Ваша прошлогодняя статья оказалась как раз такой. Мой дядя там начальник отдела, — пояснил Рольф. — Он сказал, что вашей статьей заинтересовались специалисты, и попросил вас, если это, конечно, возможно, ответить на некоторые вопросы профессора Граубэ из военной академии.

Он достал из папки лист с фирменным бланком академии и текстом на немецком языке.

— Завтра я вам сделаю перевод, — заверил Рольф удивленного Платонова.

Тот недоуменно пожал плечами:

— Перевод-то ты сделай, а вот насчет ответов на вопросы, сам понимаешь, это маловероятно. Во всяком случае, без ведома начальника кафедры я этого сделать не смогу.

— Хорошо, — ответил Рольф, — я покажу подлинник и перевод капитану 1 ранга Самойлову. Вопросы-то общего характера и касаются открытых источников литературы, на основе которых писалась статья. В академии большая техническая библиотека и есть почти все, что опубликовано в СССР в открытых изданиях. Профессор просит указать их, чтобы легче было найти.

Он спрятал листок в папку и перевел разговор на другую тему.

…Андрей любил работать в преподавательской по вечерам. Никого нет. Тишина. Можно спокойно просмотреть снимки последних опытов, обдумать полученные результаты, почитать новые журналы. Наконец, можно пойти на стенд, поковыряться в «железе», что-то уточнить, что-то изменить в схемах измерений…

В тот вечер он уже собрался уходить. Сдал в секретку чемодан, навел порядок на письменном столе, оделся. Вдруг затрещал телефон.

— Слушаю! — недовольно бросил в трубку.

— А вы, Андрей Семенович, всё трудитесь как пчелка? — узнал он голос Веденеева

— Трудился, а сейчас уже собрался уходить.

— Значит, не помешал науке? Это хорошо,— веселым тоном продолжил Веденеев.

— Вы–то, не помешали, а вот я забыл флотскую заповедь: если, уходя, слышишь звонок телефона, не бери трубку: получишь приказание! На чем и попался.

Веденеев хохотнул:

— Ну, мы приказаний не отдаем. Мы опираемся на дружеское общение.

И уже другим тоном:

— Может быть, по пути домой, заглянете на огонек? Калитку я открою.

— Хорошо, иду.

В кабинете Веденеева был полумрак. Настольная лампа оранжевым овалом освещала центр стола. Увидев вошедшего Платонова, тот убрал в стол папку, включил торшер, дружески поздоровался и указал на кресло.

— Как продвигаются дела?

— Спасибо, пока все по плану.

— После академических бумаг никаких попыток свернуть работы, я надеюсь, не проявлялось?

— Нет. Всё идет нормально.

— Да, эти бумаги наделали переполоху и во ВМУЗах и здесь. Шутка ли, знаменитая академия и научно-исследовательский институт АН СССР встали на вашу защиту. Такое бывает не часто.

Андрей слушал, настороженно, прикидывая куда этот обходительный майор клонит разговор.

— Вам теперь будет полегче, приехала научная подмога.

— Да, сегодня первый день занятий у пятого курса.

— Как ваш подопечный Рольф Пиккенхайн?

— Нормально. Вот недавно женился. Отпуск провел в горах, в Бадене. Показывал свадебные фотографии. Ничего, симпатичная девчушка и, по-моему, в Рольфа влюблена по уши.

— Ну, в такого парня не грех и влюбиться. А Баден, наверное, райское место: горы, снег, лес — красотища. Не правда ли? Вот только нам этой красоты никогда не увидать. Строго у нас с заграницей.

— У нас тоже есть места не хуже по красоте, например, Урал или Карпаты. Да хотя бы тот же Кильдин.

— Ну уж Кильдин тут как-то не к месту. Он больше для зоны годится, чем для отдыха.

— Это как посмотреть, — возразил Андрей. — В конце марта, в начале апреля там бывают такие изумительные деньки, что ни Швейцарским, ни Австрийским Альпам и близко не сравниться.

Веденеев расхохотался своим тихим булькающим смехом:

— Это в вас, Андрей Семенович, квасной патриотизм сейчас играет. Разве ж можно Альпы с Кильдином сравнивать?

Он достал из кармана куртки пачку сигарет и протянул Платонову.

— Спасибо. Бросил. Вот уже месяц как не курю.

— О, это приятная новость. А я вот все никак не решусь. Дома супруга гоняет, здесь некурящие подчиненные житья не дают. Силы воли не хватает. Придется с вас взять пример — и решительным жестом швырнул пачку на стол. Потом, как бы случайно вспомнив, поделился:

— Мой предшественник рассказывал, как вы однажды очень огорчились, когда командование запретило вам поездку на свадьбу к своему бывшему ученику. — Веденеев с любопытством глянул на Платонова, — по-моему, к алжирцу?

Платонов кивнул.

— В общем-то, в этом нет ничего предосудительного. Просто тогда начальство перестраховалось, не захотело лишних морок. Обратились бы к нам, я думаю, решили бы этот вопрос.

Андрей внутренне напрягся: «Долго помнят и глубоко копают!». Иронически улыбнулся:

— Это издержки молодости и неопытности. Захотелось восточной экзотики. Но вы совершенно точно подметили: строго у нас с заграницей. Я думаю и правильно, что строго. У них свои порядки, у нас свои. У них своя мораль, у нас своя. И потом народная мудрость учит: там хорошо, где нас нет!