— Дальше, — проигнорировал вопрос Купцов.
— Позвольте сигаретку… мои, знаете ли, кончились… Благодарю. Так вот, я был в шоке. Да еще и расстроен болезнью товарища. Одно к одному, как говорится… А в том кафе, в которое меня буквально затащила Нюшка, был совершенно дикий ценник. И я решил перейти в другое заведение, неподалеку. Где еще немножко выпил, чтобы снять стресс этот, эту чудовищную тяжесть, и принялся размышлять о превратностях судьбы… Вы меня понимаете?
— Дальше. Что было дальше? — теряя терпение, подгонял поэта Леонид…
Флешбэк
И в этот момент к моему столику подсел тот самый мужик. Уверяю вас, совершенно случайно! Просто в зале не было свободных столиков, и он выбрал тот, за которым сидел одиночка. То бишь ваш покорный. Для порядка поинтересовался: «Вы позволите?» — ну я и позволил, мне-то что?
Я попытался завести с ним разговор. Знаете, как это бывает? Порой так остро хочется непритязательного общения, простого человеческого участия… Но из этой моей попытки ничего не вышло. Мужик сидел как сыч, пил кофе и все поглядывал на дверь… Если честно, меня бесят такие люди! Не зная души человека, они с ходу, они заранее относятся к тебе нарочито пренебрежительно, предвзято.
Вот тогда я допил свой коньяк и сформулировал вслух, исключительно для самого себя:
— …лишний раз убеждаюсь, что в снисходительности нет и следа человеконенавистничества. Но именно поэтому слишком много презрения к людям.
— Ницше? — удивился Русаков и посмотрел на Антона с любопытством.
Чего, собственно, тот и добивался.
— Ницше.
— Что же ты так опустился-то, философ?..
Так промеж двух случайно пересекшихся одиночеств завязался разговор. Хитрый Антоша Старостин в тот раз, что называется, попал в цвет — была и халява, и даже еще пятьсот рублей «в долг». Но одновременно имела место и долгая беседа о Нюшке. Подливая Антону коньяк, мужик выспросил все, что хотел… На самом деле «непризнанный гений» догадывался, что интерес случайного знакомого совсем не случаен. Догадывался, он ведь был далеко не дурак. Но… лился рекой халявный коньячок, в кармане лежали взятые «в долг» бабки. А потому, внутренне посмеиваясь, благородный Антоша с азартом рассказывал случайному знакомцу самые интимные подробности о своей бывшей жене…
Естественно, Купцову эти моменты поэт-неудачник изложил несколько иначе. Вернее — совсем иначе, выставив себя эдакой жертвой женского коварства. Леонид в ответ кивал, порой задавал незначительные уточняющие вопросы.
— Хорошо, Антон Евгеньич, я вас услышал. Вы шли от больного товарища, встретили на улице жену, пригласили ее в кафе. Она вас оскорбила, и вы от расстройства стали на ее деньги выпивать.
— Позвольте! Я взял в долг! — тотчас поступила вербальная поправка от типа оскорбленного поэтического достоинства.
— Отдали? — уточнил Леонид и «оскорбленное достоинство» потупилось. — Впрочем, это неважно… Далее: в кафешке вы познакомились с мужчиной по имени Андрей и, будучи в «растрепанных чуйствах», пожаловались на низость женскую… Неразумно, но и без умысла поделившись с ним подробностями о богатстве семьи Московцевых. В частности о сабле восемнадцатого века.
— Но я же не знал тогда, что…
— А я вас и не обвиняю. Так, теперь мне нужно, чтобы вы рассказали о своём визави в кафе. Что вы еще о нем знаете? Помимо того, что его зовут Андрей.
— Ничего я про него не знаю. Андрей — и все. Высокий, седоватый, на руке перстень с черным камнем… Ницше читал.
— Ницше читал? Это хорошая примета. По такой-то примете мы его легко найдем.
— Я понимаю вашу иронию. Но вот честное слово, я ничего больше не знаю.
Купцов встал, прошелся по комнате. И настороженно наблюдавший за ним Старостин с потаенной надеждой брякнул явную глупость:
— Вы уже уходите?
— «Отнюдь наоборот», как любил выражаться один мой коллега, — покачал головой Леонид. — Отнюдь наоборот, Антон Евгеньевич. Мы с вами только-только начинаем общение.
— Но ведь я уже все рассказал!
— Нет, дорогой мой, не все… далеко не все.
— Вы думаете, я лгу? — оскорбился Старостин.
Он даже собрался огорошить Купцова какой-нибудь цитатой. Из того же Ницше.
Но не успел.
— Нет, я не думаю, что вы лжете… тем более что весь ваш рассказ поддается проверке. Просто я думаю, что вы упустили часть фактов. Это нормальное явление. Человек слушает, но не слышит. Он просто-напросто не придает значения тому, что говорит собеседник.
— Но Андрей и в самом деле ничего о себе не рассказывал!
— Так не бывает, — сказал Купцов. На самом-то деле он отлично знал, что бывает. Еще и как бывает. И даже хуже бывает: человек подбрасывает ложные сведения о себе. — Так не бывает, Антон Евгеньич. Сколько времени вы общались?
— Э-э… трудно сказать. Думаю, минут сорок пять, час. Навряд ли больше, — ответил Старостин, беря без спросу сигарету из пачки Купцова.
— Ну вот видите! Час вы с ним беседовали. А может, и больше. И что, за целый час роскоши человеческого общения ни разу не поинтересовались, кто ваш собеседник? Откуда? Чем занимается?
Купцов стоял спиной к Антону и глядел в окно. Воспользовавшись моментом, «непризнанный гений» вытянул из пачки еще две сигареты и воровато сунул их под диван.
— Ну почему же? Что-то такое я, конечно, спрашивал. А он, соответственно, отвечал. Но ведь нет никаких гарантий, что он говорил правду. Верно?
— Верно. Вот только что там правда, а что ложь — это уж мы сами разберемся. Ваша задача в данном конкретном случае всего лишь донести эту информацию до нас.
Антон почесал в паху, прикидывая про себя: а нельзя ли чего-нибудь слупить с ментов за информацию? Но вспомнил про шизанутого капитана и благоразумно от этой идеи отказался.
— Ну… Вот, например, я спросил у него, кем он работает.
— И что же Андрей?
— Сказал, что он менеджер в фирме по торговле компьютерами.
— Хорошо… Еще что?
— Да вроде больше ничего. Он же скрытный, гад!
— Ага… он скрытный. А вы любопытный и наблюдательный. Ладно, поехали дальше. Ни фамилии, ни отчества вы не спросили?
— Нет, не спрашивал.
— Название фирмы, где он торгует компьютерами?
— Нет.
— Что он делал в этом кафе? Может быть, его фирма находится рядом?
— Этого я не знаю. А в кафе он ждал азера.
— Какого азера?
— Эдика… Когда этот Эдик пришел, они тут же на пару отвалили.
— Почему сразу не сказали про Эдика?
— Сразу я не вспомнил. Азер-то подошел, когда я уже в градусе был, — пожал плечами Старостин. — Разве все упомнишь?
— Хорошо, к Эдику мы еще вернемся. А пока поговорим про Андрея. Он питерский?
— Питерский, — подтвердил Старостин и щелкнул зажигалкой, прикуривая. Вдруг он замер и сказал: — Постойте! Постойте, он же ни фига не питерский!
— Приезжий?
— Да, приезжий.
— А откуда?
— Не знаю.
— А откуда в таком разе вам известно, что он не питерский?
— Хм… Видите ли, там вот какая херотень получилась. Андрей собрался прикурить…
Флешбэк
…В общем, Андрей собрался прикурить. Но его зажигалка пшикнула синеньким огоньком и приказала долго жить. Он еще несколько раз чиркнул колесиком, но, кроме искр, ничего не получалось.
— У тебя, Антон, зажигалка есть?
— Нет. Спички устроят?
— Ну, за неимением гербовой… Давай свой артефакт…
Он прикурил, повертел в руках коробок и вдруг сказал:
— Надо же! Родина!
— Почему родина?
— Потому что родился я там и вырос. Полстраны этими самыми спичками снабжали… Э-эх, надо бы съездить, припасть к истокам, да все никак. Вот вроде бы и рядом, а все не собраться.
— Что, давно не были?
— Тыщу лет. Как в восемьдесят седьмом школу закончил, так с тех пор только разок и был — на похоронах матери.
Вот почему и знаю, что он приезжий. А откуда? Здесь, извините, не скажу. Не помню. И вообще: где там эти скобарские спички херачат, лично мне до фонаря…
