— Не. Это не он. Не похож.

— Как так? Екарный бабай! Да ты приглядись повнимательнее, прапор!

— А чего мне приглядываться? Что я, Евницкого не знаю, что ли?

— Странно. У меня сигнал стопудовый был… Гражданка! Благоволите явить нам Дениса Антольевича! Где он, племянничек-то ваш?

— Я же вам говорила: здесь нет никого. Только мы… с мужем.

— Позвольте, — Петрухин отодвинул девушку плечом и открыл дверь в туалет. Потом в ванную, где не поленился даже отдернуть шторку. Эти его телодвижения Матвеев мог наблюдать через зеркало, висящее на стене прихожей. Купцов, дабы не выглядеть статистом, прошел в комнату: заглянул в шкаф, в тумбу под телевизором, под диван. Последнее — исключительно поисков ружья ради.

Демонстрируя досаду, Петрухин переместился в прихожую, дотошно заглянул в стенной шкаф. В этот момент он поворотился к Матвееву спиной, и при желании Саша мог бы запросто «отоварить» его по голове и выскользнуть в оставленную приоткрытой входную дверь. Но он этого не сделал. Он уже успокоился. Или, по крайней мере, расслабился.

Купцов заглянул в кухню. Матвеев все так же спокойно стоял с кружкой чая в руке. Аромат чая плыл по прихожей. Легкий, неуловимый, как… как сам Саша Матвеев. Здесь — до поры до времени неуловимый.

— Никого, — печально доложился Купцов.

— Действительно, — отозвался Петрухин, — никого.

Эта перекличка — «никого — никого» означала, что момент настал: Матвеева пора брать. Парень был опасен. Ему, как принято говорить в таких случаях, было «нечего терять», и партнеры решили, что брать Сашу они будут жестко, без лишнего гуманизма. В конце концов, тот сам поставил себя вне рамок человеческой морали…

— Действительно, никого, — сказал Петрухин.

Он развернулся к Матвееву и резко — с разворота — врезал в челюсть.

Удар был неожиданный, резкий, но Саша все-таки сумел уйти. Он был в хорошей форме и, бесспорно, занимался когда-то боксом.

Рука Петрухина «провалилась». Неизвестно, чем бы это кончилось, если бы не Купцов: Леонид выкрикнул нечто матерщинно-боевое и бросился на Матвеева с другой стороны. Этот его рывок и решил исход короткой битвы: Саша секундно отвлекся, и тогда Петрухин нанес левой второй удар — в печень…

Как в замедленном кино, Матвеев начал оседать. Третьим ударом — в голову — Петрухин как бы поставил точку. Саша рухнул.

Потек по полу разлитый чай. Истошно закричала Лена.

— Тихо, — попросил ее Купцов, — тихо… Все уже. Все. Вызываем полицию.

Таранущенко вдруг замолчала… кажется, она что-то начала понимать. Или все еще нет? Но, в любом случае, оборвав крик, она кивнула головой и по-детски прикусила нижнюю губу.

— Надень-ка на него браслеты, Димон.

— Сейчас. Сперва я все-таки хочу посмотреть на ружьишко.

Купцов пожал плечами и, перешагнув через Сашу, прошел в прихожую, к телефону. А Петрухин осмотрелся на в кухне, прикидывая: где же тут у Матвеева может храниться обрез… Ага! Вот он! Хм… толково придумано!

Дмитрий нагнулся и заглянул под стол: там, на двух веревочных петлях висело ружье, ствол которого был направлен аккурат на дверь. Так что в случае опасности Саша мог стрелять, не выпуская из руки кружку с чаем!

— Але, дежурный! — донеслось из прихожей. Это Купцов, не с первой попытки, но все-таки пробился на «02». — Примите информацию…

Дмитрий выпрямился и увидел, что Матвеев смотрит на него большими, слегка «плывущими» темными глазами.

— Здравствуй, Сашок.

Матвеев в ответ лишь сплюнул на линолеум кровь. В дверном проеме, прижимая к щекам ладони, материализовалась Лена, с ужасом наблюдая за ними.

— Давненько мы тебя ищем. Сейчас примерим браслетики, а через пару минут за тобой приедут дяденьки. И поедешь ты, Саня, в казенный дом… отдыхать.

Матвеев, кряхтя, начал подниматься… Да-а, живучий все-таки мужик.

— Скоро будут, — из-за спины Лены выглянул Купцов. — Нашел?

— Под столешницей. На петлях висит. Выхватывать удобно. Да и прямо из-под стола можно стрелять.

— Ловко!

Матвеев присел на корточки, ошалело помотал головой.

— А ну-ка, давай сюда ручки, Сашок, — приказал Петрухин, доставая из кармана наручники.

Саша безвольно опустил голову. Казалось, что он все еще не был способен адекватно воспринимать происходящее.

— Давай-давай, золотце, ручки!

И тут Матвеев неожиданно резко оттолкнулся от стены и ударил Дмитрия головой в живот, одновременно подхватив его руками под колени. Перед глазами Петрухина мелькнул потолок, абажур и… он врезался затылком в Лену.

Матвеев распрямился, как пружина, — рывком. И тотчас ринулся к двери.

Петрухин на автопилоте подставил ногу: Саша упал, но тут же снова вскочил. На плечи ему сзади прыгнул Купцов. Вот теперь казалось бы… Ан нет! Как в поговорке про слона и дробину, Саша развернулся и с силой впечатал Леонида спиной в дверной косяк.

Снова закричала Лена. Охнул Купцов. Он все еще не выпускал Сашу, но парень извернулся, изловчился и — стряхнул с себя Леонида.

— Стой! — заорал Петрухин. — Стой! Стрелять буду!

Вот только стрелять ему было не из чего. Да и права такого он не имел. Потому как то, что происходило сейчас в квартире, квалифицировалось в самом лучшем случае как самоуправство. (Это если прокурор добрый!) А вот ежели по гамбургскому счету — действия партнеров содержали признаки сразу нескольких тяжких преступлений.

— Стой! Стрелять буду! — снова завопил Петрухин.

Дмитрий ощущал персональную вину за происходящее. Если бы он сразу упаковал Сашу в наручники, ничего подобного не могло произойти в принципе! Ведь сказал же Купчина сразу: надень, блин, браслеты… Впрочем, очень похоже на то, что, даже и упакованный в «браслеты», Саша все равно попытался бы бежать. Так же, как зверь, попавший в капкан, все равно пытается уйти, уползти с капканом на перебитой лапе.

— Застрелю на хер! — дико выкатывая глаза, вопил Петрухин.

А Матвеев меж тем тянулся к ружьишку под столом. Секунда-другая — и квартира должна была наполниться грохотом, визгом картечи, запахом пороха и горячей крови. О чем-то подобном подумал сейчас и Купцов. А потому схватил первое, что попалось под руку, — попалась тарелка — и швырнул ее в Сашу. Тарелка ударилась в стену в нескольких сантиметрах от головы Матвеева и, разлетевшись десятками брызг, обожгла кожу лица, шеи.

И Саша — НЕ ВЫДЕРЖАЛ!.. Он ведь тоже был всего лишь человек. Возможно, он принял «взрыв» тарелки за выстрел… возможно… В любом случае, мы этого теперь никогда не узнаем.

Матвеев отпрянул от стола, оставив свою попытку достать оружие. Он пригнулся, стремительно совершил разворот на сто восемьдесят и… прыгнул в окно!

…В темном стекле образовалась еще более темная дыра, окруженная острыми зубьями оконного стекла…

Снизу донесся звук. Звук удара человеческого тела об асфальт.

И хрумкий перезвон бьющихся кусков стекла…

Из дыры потянуло холодным ветром…

Петрухин бежал, перепрыгивая через ступени.

Он бежал и вспоминал, как однажды в молодости сам прыгал в окно. Вернее, прыгать в окно доводилось не единожды, но с четвертого этажа — впервые. Дом был «хрущевский», потолки низкие. Но — четвертый этаж. Тогда в адресе накрыли одного налетчика. Накрыли, по правде говоря, случайно. Но налетчик — Слон его звали — недолго думая сиганул в окно. Петрухин прыгнул вслед за ним. Удивительно, но оба остались живы-здоровы, и — более того — Петрухину пришлось еще метров сто бежать за Слоном по улице.

Дмитрий выскочил из подъезда. На улице продолжал моросить мерзкий дождь. Впрочем, сейчас он приятно холодил горячее лицо. Битое стекло блестело в слабом свете уличного фонаря. В центре этой россыпи стояла лужа густой черной крови, лежал домашний тапок. Дмитрий рванул под арку, выскочил в переулок…

Зажимая руками горло, Саша медленно шел по Апраксину, а за ним тянулся кровавый черный след. Его качало, но он шел… Завизжала попавшаяся навстречу Матвееву девушка, заскулил пудель на поводке. Саша шел, качаясь, по улице, и босые ноги печатали кровавый след…