– Рагнар, – прошептала Джульетта, встревоженная его помятым внешним видом.

Он не шелохнулся.

– Рагнар? – Вытянув грязную ногу, она пнула его в бедро.

Сердце сжалось от ужаса.

«Нет. Он в порядке. Он ведь слишком большой и слишком милый, чтобы серьезно пострадать. А еще привлекательный».

Конечно, еще сутки назад Джульетта сама намеревалась притащить его сюда, в это самое подземелье, к такой вот участи. Но теперь, перед лицом неминуемой гибели, ей хотелось кричать от страха за жизнь Рагнара.

Он хрюкнул. Охотница никогда не думала, что мужской храп прозвучит сладчайшей музыкой для ее ушей.

– Рагнар!

– Х-р-р-р-р…

– Проснись! Сколько пальцев показываю? – Джульетта покрутила стертым до крови запястьем, скованным высоко над головой, и изобразила растопыренными пальцами какие-то цифры.

С грозным видом Рагнар покосился на ее руки:

– У вашей расы большой палец считается пальцем?

– Э-э-э, и да, и нет. Просто скажи, сколько в общей сложности.

– Чего в общей сложности? Пальцев?

– Да я ведь даже не показывала большой палец!

– Нет, показала.

– Он просто торчит! Я в долбанных кандалах, чего ты ожидал?

– Ты задала вопрос.

– Ай, забудь. Просто хотела проверить в порядке ли ты. Теперь мне плевать.

Рагнар устало усмехнулся, и это успокоило, словно травяной отвар. Возможно, способность смеяться в самых страшных обстоятельствах – главный его плюс. Ну, или это, или его умелый язык.

Джульетта прислонилась к каменной стене.

– Ладно, мне не плевать.

– О-о-о, тебе не плевать, все ли со мной в порядке? Да это же практически предложение руки и сердца!

И он еще говорил, что она умничает?

Рагнар склонил голову набок и улыбнулся. Не той, полной желания улыбкой, но еще не вечер.

– А теперь какой у нас план, блондиночка?

Джульетта вздохнула:

– А и правда, какой?

– О, отлично. Что он у нас вообще есть.

Настал ее черед злорадно смеяться. Рагнар повернулся к ней лицом. Его руки тоже были прикованы над головой, но гораздо ниже. Конечно, проектируя темницу, никто не подумал о более изящных женщинах-заключенных. Как предсказуемо. Все всегда делается для мужчин, даже смертельные подземелья.

Голубые глаза, уставшие, но яркие, впились в охотницу. Она попыталась придумать какой-нибудь едкий комментарий, но сдержалась. И какое-то время просто смотрела на товарища по несчастью. Казалось, его взгляд говорит, мол, все будет хорошо. И Джульетта предпочла поверить, насколько бы безумным ни было это заблуждение.

Чем больше проходило времени, тем ниже уползала душа охотницы, стремясь к ее грязным пяткам. Знать, что скоро она не сможет контролировать собственный разум, оказалось самым жутким, что когда-либо случалось в жизни Джульетты. Включая все сражения: с матерью, со злобными пришельцами, а однажды даже с волосатым пауком, забравшимся в ванную.

Рагнар пытался отвлечь соседку, рассказывая дурацкие анекдоты и щекоча ее ногой. Но бомба замедленного действия в теле охотницы затмила все остальное. Вся жизнь промелькнула перед ее глазами, как будто Джульетта вот-вот собиралась умереть. А собственно, разве нет?

– Не могу больше, – прошептала она. Голова кружилась, наполненная кошмарами наяву и личными демонами охотницы. Все, чего ей не стоило говорить. Все, что она не успела сделать. Все, что не успели сделать с ней. – Который час?

– Не знаю. Как не знал и минуту назад.

– У нас ни единого шанса! – Джульетта потянула руки из оков и поморщилась от спазмов, охвативших мышцы. Казалось, лязг цепей над ней издевается. Прямо как отец во время запоев.

– Мы любыми средствами должны заставить их нас отпустить! Даже если меня убьют. Я все равно скорее умру, чем стану шлюхой какого-то мудачного короля.

Рагнар резко повернулся к ней, кандалы заскрипели под его весом.

– Нет. Даже если не успеем выбраться до того, как тебя накроет, я в любом случае вытащу тебя позже.

Джульетта приподнялась на коленях, мимоходом разрывая свой рабский наряд. По крайней мере охранники позволили ей в нем остаться, вероятно, из-за открывающего буфера декольте.

– Эй! Эй, ты, стражник-уродец!

И без того тихое подземелье погрузилось в полное молчание, и каждый взгляд сосредоточился на бузотерке.

Рагнар стиснул кулаки и зарычал:

– Прекрати! Ты этого не сделаешь! Я могу вытащить нас отсюда другим способом!

Возмущение тугим узлом стянуло душу охотницы.

– Не указывай мне, что делать! – Она встала, натягивая цепи и неловко кренясь в сторону из-за их ограниченной длины. – Эй! Обваренный! Вонючка! Кто там еще!

Охранники обернулись. Угроза разлеталась от них во все стороны, словно слюни из собачьей пасти. Джульетта справилась с волной отвращения и заставила себя продолжить:

– Отведите меня к своему боссу. Я требую аудиенции у короля Уильяма Злодейского. – Знакомое имя подействовало, и что-то мелькнуло на лицах стражников. – Да, я хочу видеть короля Уильяма Злодейского.

– Приятно было познакомиться, Джульетта. – Рагнар, скрючившись, встал рядом, в итоге оказавшись в еще более накрененном положении, чем сама охотница. – Проклятье, ну что за упрямая женщина! – Лицо его исказилось нескрываемым гневом.

Джульетта благополучно это проигнорировала.

– Король Уильям Злодейский, король Уильям Злодейский, король Уильям Злодейский! – Несколько заключенных присоединилось к скандированию; их голоса сначала нерешительно дрожали, затем стали набирать силу, когда в дело вступил эффект толпы. Джульетта несколько истерично хихикнула и принялась выкрикивать мерзкое имечко снова и снова. И все шло замечательно, пока Вонючка не подошел к бунтарке и хорошенько ей не треснул.

Толпа все скандировала, пока охотница соскребала себя с пола. Чем громче звучали голоса пленников, тем яростней рычал Вонючка. В глазах его плескалась жажда убийства. Ужас охватил Джульетту. Возможно, глупо было устраивать это восстание. Секс-рабство не так уж страшно, в конце концов… Питание три раза в день – ну а жуткую прическу можно и потерпеть. «И держу пари, у наложниц шикарная мед страховка».

Вонючка снова поднял свой кулак, что был больше головы Джульетты, как вдруг тихий голос раздался под каменными сводами темницы. Здоровяк замер и обернулся, неуверенно двинув бровями. Ну или тем местом, где должны бы находиться брови, имейся они у него. Охотница вытерла кровь с губы и уставилась за спину Вонючки. Слизняк! Слизняк приближенный помешал охраннику ее ударить.

Чиновник поморщился и поплыл к ним по каменному полу. Из-под его балахона даже ступни не показывались. Раздувая ноздри, он проворчал что-то на чужом языке, а затем обвел Джульетту рукой сверху донизу, словно говоря: «Только посмотри, в каком состоянии твои белые одежды! И ты называешь это улитками?»

Джульетта отмахнулась; оковы весело звякнули в ответ.

Новоприбывший буркнул Вонючке несколько резких слов, и гигант отступил, выглядя при этом так, будто кто-то пнул его любимого щеночка. Слизняк властно удалился, а Обваренный снял с охотницы кандалы. Затем схватил ее за руку и потащил за Слизняком.

– Стойте! – вскрикнула Джульетта, отбежала от Обваренного и рванула к Рагнару. – Слизняк! Видишь, что я доставила? Это Рагнар Менскейп. Уверена, король Уильям Злодейский будет несказанно рад видеть его, да?

Как только прозвучало «Рагнар Менскейп», Слизняк замер. Медленно повернулся и перевел ледяной взгляд синих глаз с одного пленника на другого. Джульетта усмехнулась и ткнула Менскейпа под ребра.

– Э-м-м… смерть королю Уильяму Злодейскому, – продекламировал он, погремев мощной цепью.

Ноздри Слизняка начали раздуваться с угрожающей скоростью. Он махнул рукой, прошипел что-то Обваренному, и тот, вернувшись к стене с оковами, отстегнул Рагнара. Джульетта испустила громкий, полный облегчения вздох в честь их маленькой победы. Охранник подтолкнул арестантов в спины, и они двинулись за Слизняком.

Пришла пора встретиться с Уильямом.