Начальник полиции рассмотрел фотографию. Нет, этот фигурант был ему незнаком.

– Ладно, что они делали в таверне?

– Ели и пили.

– Это точно?

– Да. Мы проверили и зашли туда выпить браски. Точнее, имитировать ее выпивание. Все четверо ели и пили.

– О чем они говорили?

Герг Год переступил с ноги на ногу.

– Они молчали, старший соратник.

– А потом?

– Первым вышел четвертый. Он сделал несколько шагов и исчез…

– Что значит «исчез»?

– В прямом смысле. Как будто растворился в воздухе.

– А остальные?

– Продолжали пить и есть, потом вернулись за своими вещами и разъехались на машинах. Мы вывели их за пределы района, и в связи с тем, что личности установлены, прекратили наблюдение.

– Какие показания дали хозяева заведений, где они жили и обедали?

– Ничего особенного. А хозяин «Морского дьявола» и его дочь вовсе не помнили о том, что у них были гости.

– Это все?

– Все, старший соратник!

– Свободен!

Стротер Нон откинулся на спинку стула и молча, невидящим взглядом смотрел на застывшего адъютанта. Он не знал, что ему предпринять и как распорядиться полученными сведениями. Попавшая в поле наблюдения четверка, несомненно, подпадала под признаки сводки странностей, о чем немедленно следовало сообщить в Специальное Бюро. Но сейчас неподходящий момент! В деле замешан Администратор первой категории, к тому же ему покровительствует сам Хорг Тон… Но Хорг Тон погиб и сейчас решается вопрос о кадровых перестановках в Аппарате… А значит, время действительно неподходящее. Надо выждать, когда обстановка прояснится!

– Золтан Зупп явился на службу? – спросил он у молчаливого и неподвижного, как статуя, адъютанта.

– Нет, старший соратник. Ведь сегодня День Свободного Народа!

– Установите местонахождение всех четверых и мне доложите!

Адъютант хотел спросить, как он сможет отыскать четвертого, личность которого неизвестна, но, взглянув на каменное лицо начальника, решил этого не делать и ограничился обычным в таких случаях ответом:

– Есть!

День Свободного Народа отмечался широко и с размахом. На его проведение не жалели ни средств, ни времени, ни ресурсов. С самого раннего утра на улицах гремела музыка, слышались смех, пение, произносились рифмованные речевки. На десятках специальных площадок проходили митинги, на которых выступали руководители районов и активисты, по главным магистралям двигались праздничные демонстрации. К середине дня в скверах и на площадях накрывались не очень богатые столы, с бесплатным угощением и даже скромными порциями браски.

Все мероприятия проводились на улицах: ликование должно быть всенародным и для всех очевидным. Оставаться в этот день дома не рекомендовалось: кто проверит – искренне ли радуются жители, забившиеся в свои норки! Зато приветствовались коллективные мероприятия: например, выезды на природу.

Я стоял у большого рыжего автобуса и, поглядывая на часы, нехотя отвечал на вопросы не в меру любопытного водителя: куда едут жители заброшенного поселка, да зачем им чемоданы и баулы, да почему они не веселятся, как все? Улыбаясь, я придумывал наиболее правдоподобные ответы, а сам оценивал обстановку: в салоне уже находилось двадцать девять кандидатов, время вышло, и ожидать остальных шестерых не имеет смысла. На такие серьезные мероприятия не опаздывают, это не праздничный пикник… Значит, они передумали! Я в последний раз взглянул на часы и бросил водителю:

– Поехали, опоздавших не ждем! Маршрут вам известен…

Автобус ехал по промзоне мимо заброшенной шахты, опустевший поселок которой мы и использовали в качестве временного лагеря-накопителя. Грунтовая дорога в выбоинах и рытвинах, кругом засохшие деревья – черные, с высохшими ветвями, напоминающими жадные руки. И ни одной живой души – когда-то из-под земли выходил ядовитый газ и эти места пользовались дурной славой.

Через несколько километров начиналась другая заброшенная шахта со своим поселком, возле которой стоял такой же автобус, только зеленый. Мы остановились рядом, я вышел и заглянул вовнутрь. Пассажиры с такими же озабоченными лицами, чемоданами и узлами, к тому же здесь еще были несколько детей школьного возраста. Я изобразил широкую улыбку.

– Добрый день, граждане! Туристическая фирма «Народный отдых» приветствует вас!

Несколько человек поздоровались, остальные просто оживились.

– Все ли в сборе, никто не передумал ехать?

– Наоборот, есть лишние! – сказал дублер Клива – высокий худощавый мужчина с резкими чертами лица. – В последний момент к нам прибились еще семеро… Сами, по своей воле… Это не очень страшно?

– Нет, всех возьмем! – успокоил новичков я и скомандовал водителю: – Двигайтесь за нами. Мы будем следовать колонной с сопровождением машины полиции. На развилке к нам присоединится еще один автобус.

Пятнадцатью минутами позднее мы подъехали к старому, обшарпанному автобусу. Он был забит под завязку. На переднем сиденье, положив руки на трость, сидел гражданин первой категории Нурк Дод. Выглядел он абсолютно спокойно и едва заметно мне подмигнул. Этим он здорово отличался от остальных: все были возбуждены и заметно нервничали. Ничего странного: кандидаты переживали сильнейший психологический шок. Да и кто из обычных, неподготовленных людей мог сохранять спокойствие перед прыжком в полную неизвестность?! Я пересчитал пассажиров – здесь тоже было четверо лишних. Не страшно: «Гектор» всегда уходит в рейсы наполовину пустым.

Я вновь растянул губы в улыбке и в очередной раз пожелал всем счастливого пути и приятного времяпрепровождения. Затем колонна из трех автобусов выехала в «черный» район, на улицы, запруженные гуляющей публикой. Здесь ее возглавила машина Тайной полиции, раскрашенная как обычный патрульный автомобиль народных защитников. За рулем сидел Золтан Зупп, который время от времени через громкоговоритель отдавал команды расчистить путь. Медленно, но уверенно мы выбрались на магистраль и прибавили скорость. Иногда Зупп мигал желтым сигнальным маячком, вроде поднимая настроение пассажирам автобусов.

На выезде из города стоял пост народных защитников из службы регулировки дорожного движения. Золтан Зупп думал, что они беспрепятственно пропустят сопровождаемую полицией колонну. Но нет! Низенький тучный навоец в традиционной черной форме с ярко-желтой полосой, которая шла вдоль туловища от правого плеча и переходила на брюки, стал посередине дороги и поднял руку.

Притормозив, Зупп вытащил документ прикрытия – удостоверение общей полиции, и патрульный традиционно поприветствовал его рукой, прижатой к груди.

– Могу ли я поинтересоваться у гражданина десятника, почему он сопровождает эту колонну? – неуверенно спросил патрульный. – Это ведь не официальная делегация, а обычный выезд на природу?

– Конечно, можешь! – раздраженно ответил Зупп. – Но это вовсе не значит, что я буду перед тобой отчитываться!

– Простите, гражданин десятник! – вытянулся патрульный. – Но в связи с всенародным праздником дан приказ усилить бдительность!

– Я как раз и выполняю этот приказ. Следуйте своим маршрутом и не мешайте мне работать!

Патрульный освободил дорогу, но внимательно осмотрел каждый проходящий мимо автобус. Потом зашел в здание поста и по телефону сообщил городскому дежурному о странной колонне:

– Мне показалось необычным: десятник народных защитников сопровождает дряхлые автобусы с обычными людьми, выезжающими на природу. Странная поездка, странные люди… Они не веселятся, не смеются, даже не пьют браску. Угрюмо смотрят в окна, некоторые держат на коленях сумки и чемоданы. У них вообще необычно много вещей. Я никогда не видел такого во время праздников!

– А что прояснил сопровождающий?

– Ничего! Он был крайне недоволен тем, что я остановил его, и сказал, что выполняет приказ об усилении бдительности….

– Странно, – задумчиво отозвался дежурный. – Сопровождение приказом не предусмотрено. Хорошо, я сейчас передам по линии, пусть его дополнительно проверят…