Тесты показали, что в ЕН-17 нарушена устойчивость ядерных реакций плазменного ядра и через несколько лет произойдет вспышка сверхновой, которая уничтожит всю звездную систему. Так, на базе поисков Комкова, началась планетарная спасательная операция.

В соседней звездной системе подобрали планету, сходную с Навоей по условиям жизни. Синие, покрытые густой травой холмы, густые леса, чистые реки, прозрачные озера, теплые моря, напоенный озоном свежий воздух… Хрустальный синеватый купол небес с легкими облаками и молодым желтым солнцем, уменьшенная сила притяжения давала приятное ощущение легкости… Разумных существ на ней не было, самыми многочисленными «местными жителями» были брюхоногие моллюски, похожие на земных улиток, только размером с кошку. Наблюдая своими фасеточными глазами на длинных рожках за тем, как грузовые корабли один за другим бесшумно садятся на нетронутую цивилизацией природу, моллюски не могли осознать, чем грозит им это нашествие, какие грандиозные изменения ожидают их привычный мир в скором будущем. Серебристо-матовые сферические днища грузовиков приминали деревья, словно травинки. Откидывались широкие пандусы и на поросшие синей травой холмы, продавливая мягкую землю, выкатывалась тяжелая техника. Прибывшие строительные бригады землян с ходу развернули бурную деятельность.

Огромные бульдозеры выравнивали площадки, ковши экскаваторов вгрызались в грунт, отрывая котлованы для фундаментов будущих домов. Для коренных обитателей это была катастрофа: многие гибли, остальные спешно переползали на новые места обитания. Но на них на первых порах не обращали внимания. Гигантские роторные экскаваторы вскрывали карьеры и насыпали в кузова таких же гигантских самосвалов розовый песок и голубую глину для производства строительных материалов. Стройматериалов нужно было много, для их производства из местного сырья требовался завод. Для постройки этого завода нужны были строительные материалы… Порочный круг разорвали доставкой готовых блоков и оборудования с Земли – завод был построен в рекордные сроки.

Небольшие поселки стали расти, как растут грибы после дождя на Земле. Эти поселки должны были стать пристанищем для первых переселенцев с Навои. Остальную же работу по созданию новой цивилизации предстояло выполнять им самим. На «местных жителей» наконец обратили внимание, но на пользу им это не пошло: оказалось, что их мясо вкусное, питательное и вполне годится в пищу. Поэтому строители, вопреки строгим запретам, стали жарить их и есть во время редких пикников.

Первым переселенцам с Навои – птицам – «улитки» тоже оказались по вкусу. Доставлялись сюда не только птицы. Весь спектр видов фауны отбирался по десятку особей, кроме опасных хищников. Правда, когда комиссия по переселению обсуждала этот вопрос, профессор-биолог Перье с пеной у рта доказывал, что пищевые цепочки должны быть закольцованы, то есть все должны есть друг друга, и хищники необходимы для поддержания биологического равновесия. А следовательно, и лупары, и халеры – огромные броненосцы размером с бегемота, и все остальные опасные твари тоже должны поселиться на новой планете, чтобы жители не расслаблялись! Спорить с ним никто не стал, да это и не имело смысла, ибо вся мудрость профессора заканчивалась за пределами кабинетов, конференц-залов и академических кафедр, а на Навое отлавливали представителей животного мира совсем другие люди. И представления об устройстве мира у них были совсем другими, тем более что одно дело приветствовать переселение чудовищ, а другое – осуществлять это своими руками… Отлов животных на Навое производился, разумеется, в глубокой тайне: ночью, в безлюдных районах, с использованием ружей, стреляющих усыпляющими ампулами. Руководили группами ловцов мы трое, и особых проблем при этом не возникло.

Но предстояло главное: отбор переселенцев из числа разумных экземпляров! Техническая сторона вопроса была решена: из разных концов Галактики собрали два огромных межзвездника – «Ахиллес» и «Гектор», построенных некогда для колонизации отдаленных планет. Выпуклые диски километрового диаметра зависли на околоземной орбите, прошли профилактику, загрузились всем необходимым и были готовы за один рейс перевезти две тысячи навойцев каждый. Вот тут и возникла проблема!

Как это сделать? Спустить посадочную шлюпку на главную площадь Стакки, а мне выйти в качестве навойского спасителя и объявить: «Граждане, скоро вам всем придет кирдык, поэтому давайте-ка, занимайте очередь на эвакуацию!» Ясное дело, что этот путь не годился: он только вызовет панику, а невиданные корабли и самозваных спасителей попытаются уничтожить как захватчиков, прибывших из Агрегании! Усыплять спасаемых по одному, как крупных животных? Или ловить в силки, как птиц? Применить гипнотическое воздействие на массы, чтобы они послушно поднимались на борт, как жители некоего города под звуки волшебной дудочки из старинной сказки? Тоже не вариант! Мало того, что это нарушение свободы воли и давно запрещенное насилие над разумными существами… Была еще одна проблема! Расчеты показали, что мы можем спасти около пятидесяти тысяч навойцев из полутора миллиардов, населяющих оба континента. Как и кого отбирать из этой массы?

Общая Концепция спасения, принятая Правительством, звучала очень обтекаемо: «Необходимо сохранить генофонд для новой цивилизации, для чего в первую очередь спасти лучшие умы Навои – выдающихся конструкторов и инженеров, изобретателей, писателей, военачальников».

Но по каким критериям отбирать счастливцев? Никто из руководителей советов в этом направлении не давал, да и ученые молчали. Даже неистовый профессор Перье не стал высказываться, потому что животные – это одно, а разумные существа – совсем другое! Поэтому конкретизировать задачу нам предстояло самим. Для этого мы и собрались на Серпе – в месте нашей первой высадки. Нас опять было четверо – только место пропавшего Романа Комкова занял немногословный Горик Таланов.

Мы прошли специальную подготовку для разведки обитаемых планет. Нас объединяло многое – психофизиологические характеристики, физическая и ментальная подготовка, а главное – наличие вшитых под кожу лептонных генераторов, подпитывающих энергией наши нейронные и нервные цепи, органы чувств, мышцы, усиливающие биотоки мозга и почти безгранично расширяющие возможности организмов. По существу, каждый из нас теперь являлся соединением биологической и технической систем. Если быть точными и не бояться называть вещи своими именами, то мы уже не являлись людьми в обычном смысле слова. Каждый из нас был биониклом: получеловеком, полумашиной.

Но мы, конечно, над этим не задумывались и считали себя самыми обычными людьми. И потом – что такое лептонный генератор? Сегодня, пока мы в дальнем космосе, он выполняет свои функции, усиливая наши ментальные способности, как экзоскелет усиливает физическую силу. А когда мы вернемся на Землю, его уберут, и мы снова станем такими же, как все… Но на самом деле мы никогда не станем такими же, как остальные люди Земли. Потому что все мы учились по «злым книгам», а впитанное знание абсолютного зла не удалишь никаким скальпелем…

Специальные архивы хранились на территории бывшей военной базы с теми же предосторожностями, что и оружие в опечатанных арсеналах. А может быть, даже с большими. Мы получили специальные разрешения и доступ к материалам, которые не использовались уже двести лет. Они считались аморальными, вредными, античеловечными, опасными, и это полностью соответствовало действительности.

«Ложь требует правдивости во внешнем виде, голосовых интонациях, а особенно – во взгляде, только в этом случае она может достигнуть результата. При надлежащих тренировках ложь даже не выявляется при инструментальном тестировании на лай-детекторе…»

«…склонение агента к сотрудничеству осуществляется на основе материальной либо нематериальной заинтересованности или путем использования компрометирующих материалов. При подготовке к вербовочной беседе надо учитывать следующие обстоятельства….»