- Я возвращаюсь домой! -глухим от ярости голосом сообщил Мстислав - Тебе не удалось отомстить трусу, так я попытаюсь! У меня - получится!

- Нет! -покачал головой Лютень - Ты - последний из моих родичей, оставшийся в живых. Да и Млаве вряд ли понравится, если Милослав все же одолеет тебя!… Не плачь, мальчик, есть на свете Божья справедливость. Когда наступит Час, Боги сами отомстят всем виновным. И не позволят наказать невинных!

- Если бы было так, ты не сидел бы сейчас передо мной! -сердито фыркнул Мстислав, и впрямь отирая слезы с лица. Только это были слезы ярости и гнева…

- Может быть… -тяжело вздохнул Лютень - Может быть, я потому и вызвал тогда Милослава, что сам верил в то же! Видишь, боги указали мне, что я ошибся…

Мстислав яростно скрежетнул зубами, вскочил и быстро ушел обратно, в пещеру…

- Сопляк! -проводив его сердитым взглядом, сухо подвел итог его дядя - Прав был князь, когда отказал ему! Ох и прав же! Сопляк!…

Мстислав сдержался, честь ему и хвала. Он не собрался уходить, хотя до самого полудня, когда отдохнувший обоз начал собираться выступать, тешил себя такими мыслями. Его дурное настроение, разумеется, передалось и всей квадре. Четверка до обеда ходила мрачная, никто не пытался даже разговаривать друг с другом… Лишь самую чуть поднял настроение Юлий, сообщивший, что сокровища Грома принесли им четыре сотни золотых монет Базилики. Неплохое подспорье…

Выступать решили вместе с обозом. Во-первых, действительно обидно было оказаться всего в миле с небольшим от нормальной, с горячим ужином и теплыми постелями корчмы, во-вторых, по словам Лютеня, которому Мстислав верил, дорога впереди начиналась опасная. Именно осенью, когда акриты и прочие базиликанские воины не слишком охотно лезли в горы, вдоль дороги начинали бесчинствовать разбойники. Конечно, четверым вооруженным людям они не слишком страшны… Но лучше не рисковать, когда идешь на столь серьезное дело!

Собрались. Выступили…

Обоз купца Миодрага, почетного горожанина Изибурга, столицы Изении и, кстати, серебряного мастера Гильдии Торговцев, состоял из дюжины и еще двух возов, доверху груженных гардарскими мехами и медом, торингским ковьем и поделками городских ремесленников. Гружены возы были так, что даже могучие Ассанские тяжеловозы с большим трудом, медленно и с натугой тянули возы. Впрочем, возницы, все как один - изенцы и знатоки своего дела, обещали своим громадным коняшкам скорый отдых. Мол, скоро горы пойдут под уклон, в Ущелье Поверженного Идола и оттуда уже прямая, по низине вдоль горной речушки вьющаяся дорога - прямиком в Кирифор. Дня два пути, самое большее - три, если погода вновь ухудшится!

Выступили, значит. Миодраг, вообще-то никакого разрешения не дававший, с явным неудовлетворением смотрел на новых попутчиков. Похоже, он им просто не доверял, считая чем-то вроде разбойников и несомненно опасаясь. В общем-то, он был недалек от правоты, но Мстиславу это было не по нраву и он злился. Злился, пока они пересекали плато на вершине перевала. Злился, когда они начали спуск и проехали мимо небольшого, больше всего похожего на берлогу или землянку дома - корчмы. Он еще долго мог бы злиться… Но Миодраг, кроме того, что был хитер и тороват - достоинство для купца, был еще и проницателен. В общем-то, тоже не последнее достоинство для торгового человека… Он сам подъехал к Мстиславу, еще издали улыбаясь и показывая пустые ладони. Мол, с мирными намерениями, не с войной!

- Чего тебе? -не слишком дружелюбно поинтересовался Мстислав, по-прежнему пребывавший не в настроении.

- Я хотел бы поговорить с тобой, благородный воин! И, если позволишь, дать пару советов!

- Говори, я слушаю! -глядя прямо перед собой, сухо обронил Мстислав - Только поскорее, я занят!

- Ты, наверное, обижен на меня! -робко начал купец - Понимаю, мои люди не слишком дружелюбно отнеслись к тебе и твоим людям при первой встрече. Сразу за оружие похватались!… Непростительно, они должны были разглядеть на тебе знаки гвардии императора! В гвардию отбираются самые достойные, там вряд ли могли найти прибежище ренегаты и воры!…

- Может быть, я -исключение! - с горькой усмешкой сказал Мстислав.

- Может быть! -пожал плечами Миодраг - Но Лютень верит тебе! А я верю Лютеню. Он несколько месяцев со мной, и я ни разу не пожалел об этом! Он верен, умен, осторожен… Я тоже! Сейчас в этих местах развелось слишком много ворья. Не мешало бы подчистить горы, но наша Империя никогда не договорится с Базиликой. Каждый владыка желает, чтобы соседу было хуже… А в минувшем месяце здесь пропало четыре каравана! Четыре! Большинство предпочитает нести убытки, но идти через Тангарию… Надеюсь, я хоть немного объяснил тебе, почему мои воины были так грубы!

- Немного! -усмехнулся Мстислав - Ты мне еще хотел что-то посоветовать!

- Хотел… Прости, почтенный сотник, я не хочу тебя обижать… Но это глупость -ехать по земле Базилики в одежде гвардейца императора Тор. Ты пойми, здесь и простых торингов терпят только по нужде, иначе с голоду могут помереть… Что будет, если появишься ты?!

Мстислав обладал достаточно богатым воображением, чтобы представить себе эту картину. И, напугав Миодрага, захохотал в голос…

- Гвардия Тор на улицах Кирифора! Войско Императора Теодора в походе по земле священной Базилики! Ох, какая будет паника!…

- Ты не дойдешь до Кирифора, самоуверенный варвар! -вспылил торинг - Тебя прибьют раньше!

- И это -возможно! - усмехнулся Мстислав - Но паника будет, клянусь тебе! Они ж все - трусы! Их кровь южан столь горяча, что убегает в пятки!

- И все же я советую тебе снять знаки отличия сотника гвардии. Их немного и это не станет для тебя позором. Ты ведь идешь не по поручению императора?

- Разумеется, нет! -немедленно отрекся гардар, вызвав пристальный и полный недоверия взгляд купца - Я иду по собственной воле. Сопровождаю друзей в Великий Город. Надо нам туда!…

- Ну, мне-то не туда! -пожал плечами Миодраг - Я еду к Юнию из Олариума! Мы с ним дружим уже два десятка лет, и будь он помоложе, я именно за него отдал бы свою дочку…

- А у тебя есть дочка?! -довольно умело для гардара перевел разговор Мстислав.

- Есть! -гордо ответил купец. После чего в течении полной вигилии Мстислав вынужден был выслушивать смесь жалоб и восторгов по поводу девицы, которую никогда не видел и видеть которую нисколько не желал…

Смешно говорить об этом, но выручили гардара разбойники. Когда он уже собирался подыскать уважительную причину, чтобы смыться, впереди на дорогу обрушилось дерево. Огромный, ветвистый бук, враз преградивший дорогу передовому дозору - двоим всадникам из числа людей Лютеня. А уже в следующий миг из-за нависающих над дорогой скал возникло не меньше трех десятков фигур в темно-коричневых одеждах. Воздух огласился дикими, нечеловеческими воплями, и разбойники ринулись вниз…

- Вот и развлечение! -радостно проорал Эдрик, спешиваясь и обнажая меч - Ну, хоть кости разомну. А то уж заскучал!!!

- Назад! -рыкнул Мстислав, заслоняясь жеребцом и лихорадочно натягивая тетиву на свой страшный лук - Назад, еще не время!… Проклятье, как не вовремя…

Впрочем, вскоре оказалось, что не все так плохо. Восьмерка воинов Лютеня, в основном торинги и двое гардаров, свое дело знала. У каждого из них был наготове арбалет или лук, которыми они сразу же и воспользовались. Но неожиданностью как для гардара, так и для разбойников стали арбалеты, которые извлекли возницы. Больше дюжины арбалетов, пусть даже в не слишком умелых руках - сила великая!…

Залп почти двух десятков стрелков был, может быть, не слишком точен, но плотен и дело свое сделал. Нарвавшись на серьезное сопротивление, разбойники обычно отступали. Стрелы остужали их. Так было и на этот раз, коричневые фигуры вновь растворились среди камней… А вот дальше все пошло вовсе не так как надо. Вместо того, чтобы отступить, разбойники пустили в ход свои арбалеты и началась перестрелка, изначально не выгодная для обозников. Им куда сложнее было выцеливать укрывшихся за камнями соперников, нежели тем - выбивать защитников купеческого добра из-за телег…