- Он что, с ума сошел, твой маг?! -заорал Мстислав, вжимаясь в землю - Он же нас дотла тут спалит, и пепла не останется!…
- Он -может! - весело подтвердил Эдрик - Он - такой!!!
Равен меж тем совсем обезумел. Забившись в падучей, он во все стороны бил магией, и над небольшой поляной около озера то случался фейерверк из пары-тройки огненных шаров , сдобренных для красоты зеленоватой вспышкой слюны василиска , то в самом озере закипала вода… Горело уже несколько деревьев. Слава Богам, они пока уберегали лес от действительно большого пожара…
- А может, это маги так болеют? -веселился Эдрик, прикрываясь, все же, оберегом - Простудился он! Ты ж его швырнул в озеро…
- Маги как и все болеют! -огрызнулся Мстислав - Видал я их насморки… Правда, если не вовремя чихнет… Да нет, тут что-то не так… Уводи лошадей, я попытаюсь его привести в чувство…
- Сдурел! -восхищенно прошептал Эдрик, на миг задержавшись, чтобы понаблюдать за лихим броском Мстислава - Эти гардары, все - сумасшедшие!
Рывок Мстислава, впрочем, достиг цели. И огненный шар пролетел гораздо выше, и сам он оказался уже за спиной извивавшегося Равена, вроде бы в безопасной зоне…
Эдрик задержался еще на миг, посмотреть что сделает гардар. Ему лично казалось невозможно разбудить Равена. Кто их там знает, этих магов, что случается по пробуждении…
Мстислав и не собирался это узнавать. Вместо того, чтобы пробуждать , он усыпил . Могучим ударом в челюсть погрузил Равена в беспамятство… Магический выплеск сразу же прекратился. Мокрый как мышь от пережитого Мстислав разогнулся и увидел оставшегося на месте Эдрика. Как раз вовремя увидел…
- Почему коней не увел?! -оглушительно заорал Мстислав - Голову свинчу!!!
Эдрик даже не обиделся…
Равен проснулся, как это ни смешно звучит, от дикой усталости. Вернее сказать, не проснулся, а очнулся. Голова раскалывалась, челюсть болела немилосердно и отказывалась подчиняться наотрез. Где-то неподалеку мирно переговаривались между собой гардар и норлинг, но как ни пытался Равен окликнуть их, никто не откликался. Пришлось переламывая себя вставать и проходить эти тысячи шагов… на самом деле, впрочем, вряд ли больше полудюжины…
- О, смотри-ка! -весело удивился Эдрик, стоило магу выйти из кустов - Наш маг проснулся! Счастье-то какое, сейчас опять начнет все вокруг выжигать огнем!… Ты только в меня не бросайся, прошу! Я друг тебе!
- А я что… -начал было Равен, но уткнулся взглядом в выгоревший дотла лесок из полудюжины деревьев прямо за спиной веселящегося викинга и понуро умолк, уткнувшись остановившимся взором в костер…
- Эй! -безжалостно продолжал изгаляться норлинг - Ты это, ты лучше так не делай! А то мы с гардаром подумаем, что ты вновь в безумие впал… Ведь это безумие было? Священное безумие мага! Красиво звучит, Мстислав? Ну, мы с тобой знаем теперь, как его в чувство приводить!…
- А это -вы?… - робко спросил Равен, осторожно, чтобы не вызвать новый приступ боли, коснувшись кончиками пальцев ноющей и распухшей челюсти - Кто?
Тут уж даже Мстислав позволил себе самую наглую свою ухмылку… Было отчего! Маг, тщетно пытаясь скрыть обиду, переводил взор с одного на другого, особое внимание уделяя кулакам. Ну, так они у обоих дай Боже!…
- А Стриж -вернулся? - тихо спросил вдруг, разом согнав с их лиц улыбки, маг - Я ведь не просто так застрял ТАМ!
- Вот как? -враз посерьезнев, пододвинулся ближе гардар - Рассказывай!
- Я… не имею права! -честно признался Равен - Скажу только, что меня там чуть не убили. Кто? Не знаю, как не знаю и за что. Но если бы не ваши кулаки… Мне был бы уже конец! Но я успел узнать, что Стриж жив и здоров, на свободе и собирается вскоре сюда… Я долго проспал?
- Вряд ли час! -возразил Мстислав - Да и то… Дорога от селения сюда не занимает много времени!
- Тогда где же Стриж?…
Стриж явился. Внезапно и с таким шумом, что не услышать его мог только глухой… Словно ответ на вопрос Равена, издалека донеслась песня. Два громких и не слишком трезвых голоса выводили не в такт историю девушки, юной пастушки, прилегшей вздремнуть на берегу реки. Дальше подробно рассказывалось, что сотворил с ней проезжий рыцарь, увидевший ее и восхитившийся ее красотой… Получалось красиво, но в приличных местах и при женщинах петь такие песни лучше не стоило…
Мстислав и Эдрик на всякий случай поднялись на ноги, даже оружие обнажили. Песни петь можно по разным причинам… В том числе предупреждая соратников о своем приближении…
- Только давай без магии! -попросил Мстислав, оглядываясь на побледневшего при виде их приготовлений Равена - Если уж очень сильно руки чешутся, помаши своей ландскнеттой!
- Я и не смог бы сколдовать ничего! -уныло признался Равен - До капли магию растратил… И голова болит!…
- Тогда -в кусты! - весело предложил Эдрик - Посиди там, пока мы разберемся с гостями!…
Но разбираться ни с кем не пришлось. На поляну, слегка пошатываясь, вышел Стриж. В обнимку с огромным торингом, небрежно одетым стражником. Тот был совершенно невменяем, орал оглушительно свою песню и время от времени вставлял в нее громовой ик. Притом, не похоже было, чтобы он был в сознании…
- Так!… -вложив меч в ножны, издевательски тихо сказал Мстислав - Значит, мы тут волнуемся, переживаем, а он пьет! Да еще стражника к нам в лагерь приводит! Эдрик, Равен, собираемся! Не ровен час, приятели этого громилы нагрянут… Вот радость-то будет!…
- А что! -с пьяной удалью возразил Юлий - Пусть являются! Мы им!…
- Да уж, особенно ты! -волоча на спине огромные торока к Ветерку, проворчал Эдрик - Ты - навоюешь, все разбегутся!!!
- Собираемся скорее! А этого… Ты сам его прикончишь, Юлий, или мне помочь?
- Не тронь! -заорал Юлий, отцепляя стражника от себя и через его рухнувшее тело делая решительный, но неверный шаг к гардару - Вот только тронь, я те сам глотку перережу! Он - мой друг!
- Друг… -проворчал Мстислав - Этот друг, как протрезвеет, пустит по нашему следу стражу! Что делать будем?
- Мы все равно уходим за границу, в Базилику! -возразил неожиданно вставший на сторону Юлия Равен - А это - наш, ни в чем не повинный стражник! За что его жизни лишать? Давайте, я лучше память ему сотру. Он будет помнить только то, что было до корчмы… Ну, может быть, еще саму корчму!
- Ты ж сказал, что всю силу растратил! -весело воскликнул, бросив очередной тюк на землю, Эдрик - Равен, ты что, соврал нам?
- Нет! -угрюмо ответил тот - У меня есть настойка из… ну, в общем, из кореньев. Если дать человеку несколько капель, он забудет все, что было с ним за какое-то время. Если дать много, забудет всю жизнь. Тут главное - правильная доза!… Понимаешь…
- Ну, ладно! -решительно оборвал его Мстислав - Подробности нам знать не надо. Можешь сделать - делай!… Только - быстрее!
В который уже раз из бездонного мешка мага был добыт небольшой сосуд. Равен довольно долго колебался, прежде чем его вскрыть, что-то отрешенно шептал под нос… Потом встрепенулся и вылил в полураскрытый рот стражника самую малость темной, мутной и довольно приятно пахнущей жидкости. Немного так, капель десять…
- Все! -встал с явным облегчением - Через вигилию очнется и будет свеж, как огурчик… Правда, тебя, Стриж, вряд ли узнает! Ну, и кое-что еще забудет… возможно! Он - большой, я решил чуть-чуть добавить сверх нормы…
- Ну, что! -после короткой паузы, сказал Мстислав - Вещи Эдрик почти собрал, так что, пожалуй, самое время выступать. Или вы хотите, чтобы он очнулся?
Сборы были недолги. Эдрик и впрямь многое успел сделать, кони стояли оседланы и заторочены. Оставалось только залить костер, да сесть в седла. Озорник Эдрик еще и расстарался - полупустой кувшин пива примостил под рукой у стражника. Пояснив скромно, что он лишь беспокоится за его здоровье…
- Ну, с Богом! -громко сказал Мстислав, когда все четверо оказались в седлах - Нам очень нужна помощь Богов!
Четверка, пока не слишком погоняя коней, покинула гостеприимный лесок, где провела три дня. Впрочем, теперь он стал менее красив, украсившись подпалинами на месте деревьев, дохлой рыбой, плававшей кверху пузом в пруду… Люди побывали!
