- Ну, чего ты там застрял? -обрушился на него сверху сердитый голос Эдрика - Я из-за тебя кошель какой-то потерял! Не мой, хвала Лодуру!
- Интересно! -вися на лестнице, мечтательно спросил Равен - А Юлий уже забрался наверх? Может, там и не пройти! Может, мы зря пытаемся!…
Увы и ах для Равена, Юлий взобрался. И люк, немного поковырявшись в нем отмычкой, открыл. И выбрался наружу… В длинный и темный коридор, пустынный и пыльный.
- Вылезайте! -громким шепотом сказал он, наклонившись к самому люку - Тут пусто пока!
Из люка донесся какой-то шум, потом что-то с треском обломилось и наружу вылез мокрый и злой Мстислав:
- Проклятье на голову строителя! -яростно прошептал он, не забывая, впрочем, вновь вынуть меч и оглядеться - Для кого такие лестницы делают?! Ступеньки на карликов, что ли?!
Юлий промолчал, тревожно вслушиваясь… Снизу доносились какие-то странные звуки. Эдрик, явно Эдрик полз наверх куда медленнее, чем можно было ожидать и все время довольно громко ругался…
- Эй, норлинг! -окликнул его Мстислав, тоже склонившись над люком - Ты что, застрял там?!
- Да пошел ты!… -последовал немедленный ответ - Помог бы лучше! Я нашего славного мага на себе тащу!
- Сам выберешься! -сразу потеряв к викингу интерес, холодно возразил Мстислав - Как думаешь, вор, где этот хрен лысый наше оружие держать будет?
- Ну… -задумчиво протянул тот, между делом обходя коридор и прощупывая стены на предмет тайных ходов и ниш - Он ведь только что получил все ваши сокровища. Наверняка при себе держит и тешит свое графское самолюбие…
- Ну и добре! -довольно сказал Мстислав - Замок этот ничем от других не отличается, так что я знаю, где искать графа…
Сзади ругань стала громче и мягче. Эдрик шумно перевалился через край лаза и вытащил наружу совершенно обессилевшего Равена. Маг, задыхаясь, повалился животом на камни коридора и явно вознамерился вздремнуть. И только застонал, когда сапог Мстислава безжалостно, но не больно поддел его под бок:
- Вставай, идти надо!…
- Бросьте меня здесь! -простонал Равен, с трудом вставая на четвереньки - Я все равно не смогу ничего сотворить… Я бесполезен, оставьте меня здесь, захватите на обратном пути!…
- А мы здесь обратно не пойдем! -удивленно возразил Мстислав - Это было бы просто глупо… Видишь ли, маг, выходить мы будем через ворота!
Даже Эдрик, всегда бравировавший собственной храбростью, удивленно на него уставился…
- Ну чего вы смотрите на меня? -возмутился Мстислав - Я же не самоубийца, чтобы лезть обратно по узкому и глубокому ходу, пока преследователи поверху поспешат к выходу! Мы пойдем через ворота!…
Внезапно, где-то вдалеке, в темноте, заскрипела открывающаяся дверь. Вся четверка разом порскнула по стенам, прижалась, стараясь укрыться как можно вернее… Особенно смешно это выглядело в исполнении огромного Мстислава. Впрочем, он и сам это понимал, и в общем-то не скрывался…
Неверный и одинокий источник света приближался, явно находясь в руке невысокого человека. И человек этот, похоже, девичьим голосом напевал:
Дочка, дочка, сделай милость:
Расскажи мне, что случилось?
- От любви я умираю …
Песенка из последней баллады Олли Вонючки вообще-то странно звучала в устах женщины, даже девушки. Тем паче, что конец у нее был вовсе уж непристойным. Но песенка не была закончена. Девушка вдруг замерла на месте, как думал Мстислав - испугавшись темной, огромной фигуры, преградившей ей дорогу. Хотя чего ей бояться в собственном замке?
Через миг все встало на свои места. Насмешливый голос Юлия раздался откуда-то из-за спины девушки, а через миг его соратники увидели и тень фигуры вора, почти слившуюся с фигурой девушки:
- От любви случаются болезни, но они редко бывают смертельными, девушка! -и хохотнул, довольный своей шуткой.
- Руки убери, шутник! -голос девушки был на удивление спокоен - Я - Лаура Донн, дочь графа Репека! Пока тебе только руки отрубят. Если не уберешь руки, лишишься головы! Я лично попрошу отца, чтобы он казнил тебя медленно!
- Ой! -ернически воскликнул Юлий, отдергивая руки - Я уже штаны обмочил… Слышь, Мстислав, она меня графом пугает. Пожалуй, пойду, сдамся!… Кстати, краса неписаная, а куда идти? Веди меня, прелестная Лаура!
Девушка только сейчас заметила, что против нее - четверо. Все усталые, злые, огромные… Вооруженные!
- Ой! -невольно повторяя возглас Юлия, пискнула она - Убийцы…
- Ну зачем же убийцы! -возразил Мстислав - Я, например, сотник императорской гвардии, личный посланник императора Теодора Третьего. Я, по чести, должен был въехать в ворота замка, под звуки фанфар, проезжая мимо выстроившейся дружины… У меня Императорская Печатка была! Твой отец - вот кто вор! Я лишь заберу то, что принадлежит мне, и уйду. Убивать графа, наместника императора, я не собираюсь. Его будет судить императорский суд.
Девушка несколько мгновений молчала. Потом резко подняла фонарь выше, осветила мокрую одежду Мстислава и на миг задержала кружок света на серебряной витой гривне гардара, отличительном знаке любого сотника любого склавинского легиона. Вряд ли разбойник или вор станет носить такую…
- Ты -гардар! - утверждающе сказала Лаура - Тот самый, который устроил драку в корчме Терри Лгунишки.
- Да! -не стал отрицать Мстислав.
- Тот самый, который поверг лучшего воина моего отца, Быка!
- Это тот изменщик? -усмехнулся Мстислав - Да!
- Я помогу тебе! -тихо сказала Лаура - Ты и представить не можешь, как я тебе благодарна… Только обещай, что отец останется жив!
- Я уже сказал: я не собираюсь его убивать! -пожал плечами гардар - В этом нет никакой нужды!
- Ваше оружие сейчас в отцовых покоях сложено! -быстро заговорила Лаура - Отец с утра уехал, он сейчас правит суд над упустившими вас воинами и будет нескоро. Вы сможете забрать то, что вам принадлежит и убыть раньше, чем он вернется!
- Ну, веди! -после короткого размышления, велел Мстислав, давно уже взявший на себе функции вожака - Только помни: если что, ты умрешь первой!
- Я не обманываю! -двинувшись обратно, тихо возразила девушка…
Дорога по узкой лестнице, ведущей на верхние этажи замка, вызвала у четверки довольно сложные чувства. Лаура не обманывала, по крайней мере пока, вела по самым безопасным местам. И все же трижды они нарывались на воинов или челядинов, спешащих по своим делам. Хорошо еще, никто не задумался, куда может идти госпожа в сопровождении четырех людей, а малое количество света в коридорах и переходах помогло им скрыть лица от врага. До покоев графа, разумеется, находящихся на самом верху, они добирались не меньше половины вигилии. Долго, учитывая что находились не дома, а в чужом замке… Зато когда дверь под ловкими пальцами Юлия раскрыла чрево почивальни Репека, Мстислав с таким шумом выдохнул воздух, до поры запертый в легких, что бедная Лаура подпрыгнула… Вскоре дверь вновь захлопнулась, отгораживая четверку от коридора плотной и толстой дубовой основой.
- Ну, показывай, где тут наше добро! -весело сказал Эдрик, потирая руки и предвкушая встречу со своим оружием… Но даже его радость была слабее радости Мстислава…
- Мой меч!!! -почти прорычал он, упав перед ножнами с благородным клинком на колени - Мой Шершень! Славный мой, тебя так бросили…
- Гардар, это только меч! -удивленно воскликнул базиликанец - Как можно разговаривать с мертвым железом!
- У вас, южан, оно, может, и мертво. А этот меч ковал оружейных дел мастер Осколд Криворукий! А имя ему давал мой отец, получивший меч в дар от своего князя! Такой меч не сломать, не затупить… И потерять сложно. Потому так легко вошли сюда, что Шершень не пожелал со мной расставаться! Да и… Память об отце моем -единственная!
- Вот оно как! -протянул первым понявший состояние гардара Эдрик. И прикинул, а что же может достаться ему, умри его отец… Получалось, чуть больше, нежели меч.
- Ну, поспешим! -быстро сказал Мстислав, опоясываясь и собирая разбросанное в беспорядке по полу оружие. Оружия было много и вскоре гардар стал похож на ежа - меч, секира, ножи, лук с тулом стрел…
