- Эй, уважаемый! -окликнул Стриж очередного по счету прохожего. - Уважаемый, я к тебе обращаюсь…
Низенький, лысоватый и всем своим видом внушающий недобрые чувства человечек наконец остановился, кутаясь в гиматий исподлобья уставился на Юлия:
- Что?
- Не знаешь ли ты, где корчма "Меч-рыба" находится?
- Нет! -так же коротко ответил человечек и быстро пошел, почти побежал прочь.
- Сволочь… -выругался Юлий, и тут же заткнулся. В двадцати, может тридцати шагах от них, на два поверха возвышаясь над мостовой, стоял неказистый и не слишком большой дом. Над дверью, приоткрытой, висела покосившаяся вывеска с изображением меч-рыбы и надписью, говорившей о том же…
- Ну, вот она, эта корчма! -смущенно сообщил Юлий.
- Заодно и пожрем! -немедленно оживился Эдрик - Чур, коней Равен привязывает!
Равен, конечно, кричал что-то о том, что это не честно - все валить на него. Но кто ж слышал…
- Значит так! -вздохнув, сказал он, стараясь не глядеть на мальчика, выросшего рядом с коновязью, словно из-под земли. - Вода чтобы свежая, зерно - лучшее… Смотри у меня!
Мальчишка без особого трепета поймал брошенный магом нуммий, тут же подхватил коней под уздцы… Дальше Равен не смотрел. Такие мальчишки знали о конях в десятки раз больше его, им и заботиться…
- Эй, мастер! -окликнул его мальчишка, когда Равен поднимался уже наверх. - А кормить чем, просом или ячменем?
Равен, который в таких вопросах вовсе не разбирался, только плечами пожал. Ему-то откуда знать?
Терциус, стражник городской претории, с устатку всегда заваливался в корчму "Меч-рыба". Романтичный характер его и скромные возможности фоллиса тому виной, или что еще… В "Меч-рыбе", благодаря близости эмпория, рыба была совсем дешевая, лангусты и прочая нечисть, что на безрыбье - тоже рыба - дешевле грязи… А молодое вино в Кесарии, городе пятнадцати холмов и пятнадцати дюжин виноградников, всегда было самым дешевым продуктом. Потому как много его!
- Эй, Терциус! -через весь зал окликнул его корчмарь, толстый и огромный, потому среди своих посетителей популярный донельзя. - Рыба готова. Будешь, аль в пузе больше места нет?
- Ты за свое брюхо беспокойся! -огрызнулся стражник, успевший между делом и киафами вина умять три порции раскаленной, с противня, рыбы в оливковом масле и с перцем. - Тащи еще! И вина прихвати… И зелени!
- Зелень нынче дорогая, я слышал! -раздался над его головой густой и нахальных голос. - Номады бесчинствуют…
- Номады -дерьмо! - прорычал Терциус, резко разворачиваясь и тут же кривясь от боли в хребтине. - А вот ты кто - не знаю! Не видел тебя здесь… раньше!
- А я не здешний! -широко улыбнулся ему молодой еще, но уже потрепанный базиликанец - Из Маграбы!
- Ну, ну… И чего надо?
- Твой напарник у ворот сказал, ты старика мог видеть. Друг наш, с учеником… Вчера днем или даже ночью слышал…
- Никого я не видел! -немедленно отрекся тот. - И вообще, мало ли стариков проходит через ворота! И мало ли из них мальчиков при себе имеют!…Для самых разных нужд!
- Ну, его бы ты вряд ли забыл! -подал голос, усаживаясь напротив, рослый и огромный, светловолосый и голубоглазый воин - норлинг, судя по всему. - Старик, на вид - мерзкий, мальчишке лет двенадцать на вид. Ну, не вспомнил?
Пока Терциус раздумывал, следует ли ему дать в морду северянину, или нет, рядом с первым уселся второй варвар - еще хуже, гардар на этот раз. Этот был еще крупнее, а выглядел - страшнее. Меч, который он нежно устроил на столешнице, был тяжел и длинен. А серые глаза смотрели пристально и насмешливо. Что еще больше насторожило, да по правде и напугало Терция…
- Не вспомнил! -рискнул все же огрызнуться стражник - И вообще, тебе-то какое дело, варвар? И не кажется, мне, что вы - друзья тому старику!
Гардар коротко глянул на базиликанца, сухо приказал:
- Юлий, раскошеливайся!
Юлий немедленно полез в фоллис и добыл оттуда три золотых. С явной неохотой выложил их один подле другого, звонко впечатывая аверсом наверх, чтобы видно было - настоящее золото.
Три золотых - это много. Даже в Вольных Городах. Даже для взласканного Булой стражника. Три золотых… это три золотых!
- Какой, говорите, старик? -не сводя взора с монет, хрипло спросил Терциус. - Мерзкий и с бородкой? С мальчиком лет двенадцати? Нет, не помню…
- Он вчера проезжал! -напомнил Юлий, нависая над ухом. - Скорее всего, днем!
- Днем? -удивился Терциус. - Но я к вечеру заступил! Днем тот обормот дежурил, который вас сюда направил!
- Обманул! -мрачно сказал Юлий, стараясь не встречаться взглядом с Мстиславом. - Сволочь этот стражник!
- Эй! -рискнул подать голос Терциус - Вы при мне Стражу лучше не хулите! Плохо будет…
- Заткнись! -угрюмо рыкнул на него норлинг и Терциус, удивив всех, заткнулся. А потом и вовсе предпочел смыться за другой столик. Золотые, впрочем, прихватил, не забыл…
Четверке, иначе - квадре, поставили на стол единственное блюдо, здесь подававшееся - рыбу в масле, поставили в середину кувшин молодого, кислого до уксусного вкуса вина…
- Хоть пожрем! -прорычал Эдрик, хватая огромную двузубую вилку и решительно нацеливаясь ей на середину блюда, где наблюдались большие и хорошо прожаренные куски рыбы.
- Извините, уважаемые! -раздался вдруг над самым его ухом робкий кашляющий голос. Эдрик подпрыгнул, размякший в масле кусок рыбы свалился с вилки и шмякнулся прямо на ширинку, порядком ее заляпав и чудом не спалив норлингу нужные места.
- Ты!… -прорычал Эдрик, разворачиваясь…
- Молчать! -рявкнул на него Мстислав, пристально глядя на подошедшего старого моряка, по виду и запаху, от него исходившему - моряка - Что тебе, добрый человек?
- Я видел старика! Сегодня поутру он нанимал каракк "Бешенный Дельфин", притом, я слышал, требовал немедленного выхода в море. При нем был мальчик, лет двенадцать на вид, очень высокого полета и -умный. Разговаривал со стариком с почтением, хоть и не любил… Еще сорока с ними была. Все у старика на плече умащивалась… - старик, похоже, долго еще мог бы говорить, но вот у квадры времени все это выслушивать не было вовсе.
- Они! -вскочив на ноги, прошипел Юлий. - Догнали, кажется!
- Может, и они! -не стал спорить Мстислав. - Другое дело, куда направится их корабль… Равен, что ты скажешь?
Молодой маг, до сего момента сидевший тихо и вяло ковырявший свою часть рыбы, нехотя поднял голову:
- Не знаю… Им ближе в Василиссум, но ведь там -кесарь… Может, и в Великий Город поплывут сразу… Не знаю!
- Эй, старик! -окликнул Мстислав рыбака, поднимая зажатую в пальцах очередную монету - Что ты еще можешь сказать?
- Ничего! -пожал плечами тот - Я мало видел и не вспомнил бы, пожалуй… если бы не ваше золото! Выпить хочется, память сразу крепчает, как у молодого!
- Понятно… -протянул Мстислав - в гавань надо! Узнавать, куда "Бешеный Дельфин" уходить собирался! Вряд ли даже из-за таких важных пассажиров кормчий станет маршрут сильно менять!
- Понятно, что пожрать не получится! -возразил мрачный Эдрик - А рыба, кстати, вполне ничего!
- Тебе лишь бы пожрать! -не преминул укорить его Равен - А Урфус - уходит!
Особых споров, впрочем, и не было. Собрались быстро, корчму покинули еще быстрее, даже не заплатив за скромный свое обед. Или ужин? Впрочем, звать на помощь стражников корчмаря отговорил Терциус. Сам стражник, он знал, что говорил и корчмарь к нему прислушался. После некоторого сомнения. Ну и правильно сделал. Корчма целее останется…
Ворвавшись в гавань, они некоторое время потратили на то, чтобы оглядеться. Эмпорий - не форум и даже не рынок, тут хватает закутков и тупиков, попав в который можно до вечера орать благим матом - бесполезно. Потом префект эмпория, седовласый старик, озаботился помочь им… Он же рассказал, что этим днем только два корабля вышли в море: один - каравелл, был слишком мал да и шел на рыбалку. Второй - каракк из Вассилиссума, "заглянувший" в Кесарию укрыться от шторма, направлялся домой. Там пассажиры были точно, но он, префект, не видел - кто именно. А что касается корабля, который можно было бы нанять… нет, он не слышал про такой. Погода, правда, хороша, но вчерашний шторм напугал многих навклиров и пока что нет кораблей, готовых к выходу в море немедленно.
