Професс, ехавший подле воза, даже задохнулся от такой наглости, а ответил не раньше, чем крепость нависла над головами путников…
- Да будет тебе известно, что ров пытались вырыть! -задыхающимся голосом заявил он. - Никто не виноват, что вода здесь слишком редка и не в состоянии заполнить ров, как положено! Понял ты… варвар?!
- Понял! -усмехнулся Мстислав. - А только когда мы в Волчьем Остроге до воды не добрались, мы ведунов позвали и они нам ключи открыли! У вас, поди, золота не хватило… Понятно, почему на бедняг-номадов так набросились! Много хоть золота награбили?
Разъяренный професс сумел сдержаться, но его воины были оскорблены сильнее своего командира и до самых ворот замка четверка пролежала, ощущая совсем близко острые наконечники копий…
Внутри Орлиное Гнездо выглядело ничуть не лучше - грубые стены домов и узкие, больше похожие на бойницы окна, закрытые простым стеклом а кое-где - слюдой. Правда, бычьего пузыря здесь не было, но ведь это - Орденский дом, а не хижина бедняка!… Впрочем, надо признать, на плац они денег не пожалели. Каменные плиты, которыми вымостили большой кусок двора - где-то тридцать саженей на двадцать, были буквально вылизаны до ровного состояния и даже стыков между ними заметно не было. Вежа, стоявшая посреди замка и преграждавшая вместе с более низкой стеной дорогу к жилой части Орлиного Гнезда, выглядела воистину неприступной… Впрочем, неприступных крепостей не бывает, ибо их защищают живые люди.
- Интересно, что с нами дальше будет… -тихо сказал Равен, которого то ли не принимали всерьез, то ли не угадали в нем сильного мага, ибо свое искусство в бою он проявить не успел.
- Не разговаривать! -немедленно зарычал на него ехавший сбоку рыцарь - невысокий и по роже - молодой. А по одежде и знаку различия - фибуле, скреплявший плащ на правом плече, видно было- еще ученик, самый младший и бесправный из братьев-рыцарей. Вот и выслуживается дурачок. Думает, его зверства могут поднять его выше…
- Куда их? -это уже професс спросил у невысокого, небогато одетого рыцаря, небрежно прислонившегося к истрепанному чучелу, на котором только что отрабатывал удары кривым номадским мечом.
- В тюрьму, куда ж еще! -коротко ответил тот. - Что с Ротуром?
- Бездыханен! -ответил професс. - Этот варвар его одним ударом на землю свергнул!
- Стареет Ротур. Неужели затупился Славный Меч?
- Всякое бывает, Старший Брат! -со всем возможным почтением ответил професс. - Разреши идти?
- Иди во имя Пречистой Розы, Младший! -кивнул тот.
Професс подал сигнал, махнул рукой и его воины, решительные и настороженные, поволокли пленников по плацу. Тюрьма, как и в большинстве замков, находилась под вежей-донжоном и считалась одним из самых защищенных мест. Другое дело, при закрытых воротах, да почти полном отсутствии пленников, как вот сейчас, можно и некоторую послабу себе позволить. Ворота оставить раскрытыми, панцирь расстегнуть…
Стражники - наемники из пехотного стяга, расслаблялись как могли - кучкой устроились около распахнутых ворот, судя по шуму и плеску воды, играли в коттаб, тот его вариант, где требовалось плеснуть воды в чан и потопить плавающую там чашку…
- Эй! -окликнул подходящий професс стражу. - А ну-ка, по местам… свиньи северные!
Последняя фраза професса имела под собой вполне естественные корни: больше чем на четверть наемные стяги пехоты заполнялись норлингами, изгоями из Гардарики и Империи Тор…
- Ты бы поосторожнее, рыцарь! -буркнул себе под нос кто-то из них. - Так и…
Договорить ему не дали. Двое рыцарей из копья Лукуса шагнули вперед, сам професс молча выдернул меч и молниеносно упер его в глотку говорившему:
- Вот теперь -договаривай!
Наемник предпочел смолчать. Лицо его заметно побелело, глаза, светлые глаза северянина, побелели еще больше.
- Вот так! -успокаиваясь, сказал Лукус. - Не люблю, когда всякое быдло позволяет себе… такое!
Он вошел внутрь донжона а следом двинулись и остальные. Переглянувшись, наемники спешно снарядились и разошлись по своим местам. Чан с полузатопленной чашей остался одиноко стоять у стены. Не до него…
Апартаменты, предоставленные пленникам, не отличались особой изысканностью - четыре грязных, черных от этой грязи и малого количества света стены, низкий потолок и покрытый прелым тростником пол. Вместо кроватей - еще четыре пучка тростника, для всяких разных нужд - дырка в полу, от которой несло так, словно туда цельная корунела героических воинов ходила в течении года и без перерыва. Холодно, темно - один единственный факел не давал ни света, ни тепла… Потому улеглись вместе, собственными телами согревая и себя, и товарищей рядом…
- Третий раз! -добавив пару крепких словец под конец, мрачно сообщил Эдрик, когда тишина в камере стала невыносимой. - Третий раз!!! Сколько можно?
Мстислав, лежавший с другого края, вздохнул тяжело, но ответить - ответил:
- Столько, сколько пожелают Боги!… Юлий, какой тут город ближайший?
- Кесария! -подумав, ответил тот. - Аурия и дальше, и еще раз переправляться через Золотую Реку… Может так не повезти!
- Да уж, -немедленно поддержал его Равен. - Это - точно. Повезло, плот удалось смастерить… А когда нам отсюда повезет? Убраться, я имею в виду. Моя Сила ждет только приказа!
- Рано! -подумав, возразил Юлий. - Ты, конечно, силен. Но сможешь ли даже ты выстоять против тысяч? К тому же у них тут воины, которые не слишком боятся магии. И разве ты знаешь, что заложили в эти стены наемные маги? Не знаешь! Так давай не рисковать. Нас пока только задержали за оскорбление старшего рыцаря. Это серьезный проступок, но за него не казнят. Самое большее - Мстислав будет драться с тем палатином…
- Надо будет -подерусь! - заверил Мстислав. - И впрямь, стоит подождать. Мало ли, почему нас держат тут…
- Идут! -внезапно встрепенулся Юлий. - Я слышу!…
Точно. Дверь вдруг скрипнула всеми тремя тяжелыми петлями и внутрь вошли четверо: трое братьев-рыцарей из старших, профессов или даже великих палатинов, за ними - высоких и худощавый человек в дорогом черном доспехе с белым орлом на нагруднике. По всему видно было - человек только что с дороги…
- О, никак гости! -шумно удивился Мстислав, пристально глядя на старика.
- Хозяева! -улыбнувшись при взгляде на одинокий клок волос на его голове, на неплохом гардарском ответил тот. - Хозяева! Я - Великий Магистр этого скромного ордена, Серветий. Обычно я не вмешиваюсь в судебные дела низших братств… Но тут дело больно необычное. За что ты ударил моего Младшего Брата, гардар?
- Он -подлец! - ответ последовал раньше, чем Мстислав подумал. - Это - подлость, убивать женщин и детей. Муж, он для того на свет и рождается, чтобы свою землю защищать, ему умереть в бою не страшно… Но тот малыш, которого прокололи рыцарским "благородным" копьем, он чем провинился? А мать его?
- Вы так не делаете! -огрызнулся до слов магистра один из профессов, и тут же поплатился за это, даже пошатнувшись под яростным взглядом Серветия.
- Не делаем! -немедленно согласился гардар, словно не заметив сарказма в голосе говорившего. - Воинов убиваем без жалости и на разживу не оставляем - да. Ставку взяв, всех мужчин там до чеки воза доходящих, под нож пускаем - бывает иногда… когда война слишком затягивается! Но женщин, но глуздырей несмышленых никто из нас не убивает! Подчистую роды никто не вырезает!
Несколько мгновений магистр молча смотрел на Мстислава. Потом, чему-то кивнув, развернулся вполоборота к своим:
- Вон! Все!
Повторять ему не пришлось. Яростный нрав и непреклонную волю магистра ведали все рыцари, от генерала Ордена до последнего ученика, только-только в братство или товарищество пришедшего. Профессы, сильные и смелые воины, ничего и никого не боящиеся, бросились к двери, чуть ли не стаптывая друг друга…
- Так-то оно лучше! -удовлетворенно кивнул Серветий. -Говорите, что привело сюда такую странную компанию!… Странная компания, странные времена. Когда б это такое бывало, чтобы вместе собирались базиликанец и гардар, торинг и норлинг. Да притом еще мирно сосуществовали и в бою друг за друга головы готовы были сложить… Странные времена, клянусь лепестком Пречистой Розы!
