- Уф… -выдохнул он на сотой ступеньке - Не могу больше…
- А ты крылышки себе сотвори! -сквозь зубы посоветовал не меньше уставший Эдрик - Взлетишь наверх, словно птичка… Подождешь нас там!
- Я ж говорил… -начал было Равен объяснять, но запнулся, встретившись взглядом с яростным взором Мстислава.
- Помолчи! -тихо и зло сказал тот - Устал - молчи! Вперед, недолго уже осталось…
Трудно сказать, на чем была основана его убежденность, но она возымела эффект. Остаток пути проходил в почти полном молчании, сосредоточенном сопении усталых людей, лишь изредка кто-нибудь ругался, спотыкаясь на узких и неудобных ступеньках… И вдруг - все. Вдруг - новая площадка и на выскочившего первым Эдрика навалились еще когда он высунулся наружу…
- Засада! -дико выкрикнул оринг, все же достав одного, тот завыл и откатился в сторону, зажимая глубокую рану в груди - Гардар, засада!!!
- Держись! -тревожно выкрикнул Мстислав, подтягиваясь на руках и на удивление ловко переваливаясь через край люка на площадку - Держись, я уже здесь!…
Посреди площадки, не слишком широкой и очень темной, освещенной лишь редким и неярким светом из узких бойниц, катался клубок из тел и трудно было даже понять, кому принадлежат руки и ноги. Поблескивал тускло металл булатных колец, лязгало железо и на множество голосов выражали свое удовлетворение происходящим дерущиеся. Похоже, Эдрик трудился вовсю, ибо время от времени кто-то из противников вылетал из гущи сражения, поврежденный или даже раненный…
- Ну что ты стоишь?! -возмутился выбравшийся следом за гардаром Равен - Ему же помочь надо! Вот я сейчас…
- Тихо! -придержал его за плечо Мстислав - Эдрик, ты справишься сам?
- Идите дальше! -раздался откуда-то из гущи драки глухой голос норлинга - Я тут сам…
- А кстати, куда дальше-то? -озаботился Стриж - Лестница закончилась!
- И верно, куда дальше? -"облегчив" Эдрику задачу на одного соперника, Мстислав обшарил взглядом всю площадку. Так ничего, похожего на дверь, и не нашел…
- Поспешать надо! -решительно сказал Юлий - Эдрик, долго возишься!
- Чего?! -взъерепенился Эдрик, поднимаясь наконец во весь свой немалый рост - Я?!
Он и впрямь озверел и дело свое закончил быстро и безжалостно. Еще семь тел, пять из которых - на счету оринга, тому доказательство.
- Ну, так что дальше делать? -теперь вопрос задал Мстислав и потому его слова вызвали шок. Все уже привыкли к тому, что все решает он.
- Ну… У Учителя все по-иному. Не так, как здесь…
Они бы так и стояли, наверное, если бы за спинами не раздался ясно слышный шорох. Резко обернувшимся людям привиделась странная картина: большая и жирная, совсем не дикая, а главное - очень странная в песках Номадии птица. Серо-черная, взъерошенная и даже вроде мокрая птица - сорока.
- Люди-с… -проклацала она клювом - Люди-с - дураки-с…
- О, говорящая! -весело восхитился Эдрик - Чего только эти маги не выдумают… Равен, птица - сотворенная или живая?
- Живая, живая! -задумчиво ответил тот - Живое сотворить нельзя, можно только зачаровать его… Но сорока и так говорить может… Обученная!
- Живая, говоришь! -почему-то развеселился Эдрик - Ну, сейчас мертвая будет!
- Погоди! -придержал его Мстислав, на всякий случай отрезав птице возможность отхода - встав у бойницы и поиграв метательным ножом - Погоди, норлинг… Слышь, птичка, как тебя зовут?
- Трещотка! -свое имя, как ни странно, далось сороке куда легче большинства слов.
- Трещотка… -протянул Мстислав - Простое имя! Такое не забудешь… Где Урфус, трупоед?!
- Господин-с отбыл-с… -вновь перешла на свой странный стиль птица - Господина нет…
- А мальчик? -резко спросил Стриж - Где Отто?
Сорока видимо сочла разговор оконченным. Резко взмахнув крыльями, она взлетела под высокий потолок и начала кружить там, изредка оглашая помещение хриплыми воплями…
- Эй, птичка! -дерзко окликнул его Стриж, поднимая свой маленький, но очень мощный арбалет - Я влет не промахиваюсь! Садись-ка, разговор есть…
Со стороны, пожалуй что, все происходящее выглядело странно и даже безумно: четверо людей, до зубов вооруженных и одинокая птица, в Номадии не живущая, которая вилась под самым потолком и вполне внятно огрызалась на их угрозы в свой адрес… Впрочем, в маленьком мозгу сороки оказалось достаточно ума, чтобы спланировать и неподвижно усесться в трех шагах от ближайшего противника сразу, как только огромный варвар-гардар вынул свой лук и наложил на него тетиву. От одинокого снаряда, пущенного базиликанцем, можно было бы увернуться. От двух - уже трудно… Не говоря о том, что гардары славились своим искусством метать стрелы быстро и метко…
- Ну, так где все-таки Урфус? И, главное, где Отто? -пока Мстислав задавал вопросы, не опуская лука и не снижая натяга тетивы.
Трещотка, похоже, решила притворяться не говорящей. Прыгала себе по резным камням пола, косилась на людей черной бусинкой глаза…
- Ах вот как… -протянул Мстислав, внезапно и резко наклоняясь, хватая бедную птицу за голову и осторожно, чтобы не дай Бог не свернуть ей шею, поднимая ее к лицу - Значит, мы разучились говорить… Равен, изобрази костер! Я что-то проголодался…
- Я не съедобен-с! -немедленно подала голос сорока - Отпусти меня, человек-с!
- Ты мой вопрос слышала, птичка? -ласково спросил Мстислав - Ответишь - отпущу…
- Великий Маг и Хранитель Юга Урфус отбыл в Великий Город! -неожиданно ясно отчеканила сорока - Отрок Отто находится, разумеется, при нем!
Пока средь стонов и всеобщих воплей разочарования на нее никто не обращал внимания, птица вспорхнула из рук обратно под потолок и удобно устроилась в самом темном и защищенном месте. Подальше от стрел и заклятий врага…
- Ну и прах с ней! -отмахнулся Мстислав на безмолвную подсказку Эдрика - Без нее уже обойдемся… Равен, ищи двери!
Равен был в таком состоянии, что на него страшно было смотреть. Подавленный, с растрепанными волосами на голове, он меньше всего походил сейчас на того умелого и знающего ученика могущественного мага, которого привыкли видеть в нем остальные члены отряда.
- Равен! -в третий раз за последнее время окликнул его Мстислав - Думай, давай! Время уходит…
Маг поднял на него взгляд и гардар ужаснулся - столько в нем было безысходности и отчаяния. Даже слезы, похоже, появились…
- Может, к Сервелию обратиться? -робко спросил Стриж - Он, конечно, сволочь, но…
- Я -не он! - в открытую всхлипнул Равен - Мне такие заклятья не под силу… Вот если бы найти Око Урфуса… Ну, так он его наверняка с собой прихватил!
- Искать надо, а не болтать! -как всегда яростно и страстно взревел Эдрик. И тут же начал воплощать свои слова в жизнь, метаться по всей площадке, простукивать стены обухом топора… Результат, естественно, был совершенно неудачным…
- Подожди! -когда Эдрик пошел по второму кругу, в дело вмешался Стриж - Дайте-ка я попробую…
Остальные трое аж замерли, дышать боясь, пристально следя за тем, как Стриж крутится на месте, творя какую-то свою, воровскую магию…
- Ну долго он еще?… -как и всегда первым, не выдержал Эдрик - Четверть вигилии уже прошло!…
- Молчи! -дав ему обнюхать свой огромный кулак, резко велел Мстислав - Собьешь, и впрямь сам будешь искать. Хоть лбом стены прошибай, хоть другим местом…
- Другим местом -дырка маленькая получится! - мрачно пошутил вдруг Стриж - Готово…
Ошарашенное молчание…
- Ну, и где дверь? -первым обрел голос Эдрик - Стриж, я чего-то не понял!
- Когда б ты понимал! -огрызнулся обиженный вор - Вот же она, смотрите!
Он подошел к ничем не примечательным камням в стене, нажал на столь же не примечательный камень. И камни впрямь разъехались. Открыли доступ в святая святых Башни Мага…
- Равен, не спи! -толкнув мага, посоветовал Мстислав - Давай искать Око твое… Как оно хоть выглядит?
- Черный непрозрачный шар… С кулак где-то. -нехотя ответил Равен - Я и сам его только два раза видел.
