Гедимин так и сделал. Он построил на холме каменный замок, башня которого сохранилась до наших дней. С 1323 года Вильно именуется в грамотах Гедимина столицей ВКЛ («королевским городом»). Но это только легенда. В действительности уже в VII веке на месте будущего Вильно существовали поселения славян-кривичей. Современные беларуские историки вполне обоснованно заявляют:

Панорама Вильно в XV веке

Кстати говоря, согласно данным Всероссийской переписи 1897 года, в ходе которой национальная принадлежность определялась по родному языку, население Виленской губернии на 56 % состояло из беларусов, на 17,6 % из литовцев (в нынешнем понимании этого термина), на 12,7 % из евреев, на 8,2 % из поляков, на 4,9 % из русских. Таким образом, славяне (беларусы, поляки и русские) составляли почти 70 % общей численности жителей, тогда как балты (литовцы) – менее 18 %.

В течение 600 с лишним лет своей истории город Вильно никогда не входил в состав исторической Лиетувы – земель жемойтов и аукшайтов. Это Сталин отдал его Литовской ССР весной 1940 года в качестве «пряника», чтобы «подсластить» утрату литовцами государственной независимости и смену общественно-политического строя.

За время своего правления Гедимин присоединил к ВКЛ Витебское, Менское (Минское), Туровское княжества. Их присоединение произошло достаточно спокойно. Так, менский князь Василий по-прежнему остался править в Менске. Как вассал Гедимина, он ездил в составе литовского посольства в Новгород Великий.

С северной стороны от Литвы находились земли Ливонского ордена. Стремясь обезопасить себя от этого грозного соседа, Гедимин в 1338 году заключил договор с магистром о «вечном мире». По этому договору была предусмотрена нейтральная полоса между двумя государствами, куда запрещалось входить войскам обеих сторон. Ливонские и литовские купцы имели право свободно передвигаться по всей территории двух стран, а также плавать от истоков до устья Западной Двины. В любом месте они могли выходить на берега реки в пределах дистанции «брошенного копья». Договор утвердили князья Витебска и Полоцка, что свидетельствует об их феодальной автономии в составе ВКЛ.

Там, где это было возможно, князь Гедимин раздвигал границы Великого княжества. С западной стороны ему удалось завоевать Подляшье (земли ятвягов), с городами Белосток, Бельск и Гайновка (современная Хайнувка). Однако наиболее слабые соседи находились на востоке, юго-востоке и юге. Преимущественно туда и была нацелена экспансия Гедимина. Под натиском его конницы пали все здешние города до Чернигова и Курска.

Гедимин весьма искусно устраивал браки своих детей, посредством которых готовил присоединение новых областей или же приобретал важных союзников. Так, своего сына Альгерда он женил на Марии, дочери витебского князя Ярослава, не имевшего сыновей.[24] После смерти тестя в 1320 году Альгерд стал князем Витебска, а после гибели отца в 1341 году занял великокняжеский престол, и Мария превратилась в великую княгиню. Другого сына (Любарта) Гедимин, как уже сказано, женил на внучке Юрия Львовича, князя Галицкого и Волынского.

Великий князь Литвы Гедимин. Портрет XVI века из галереи Сапег

Одну свою дочь (Айгусту) он выдал за старшего сына Ивана Калиты – Симеона «Гордого»; вторую (Марту) – за тверского князя Дмитрия Михайловича «Грозные Очи» (в 1320 году); третью (Алдону) – за Владислава «Локотка», короля Польского (в 1325 году). Четвертая дочь (Офка) стала женой Юрия-Болеслава, великого князя (короля) Галицкого.

Для расширения своего государства Гедимин использовал не только династические союзы, но и соглашения с местными боярами, а также вооруженную силу. Но в целом расширение ВКЛ при нем происходило сравнительно мирно, поскольку условия присоединения вполне удовлетворяли наиболее влиятельные слои местного населения: князей, бояр, горожан и церковных деятелей. Включая в свою державу новые земли, Гедимин не пытался менять местные обычаи и традиции, полностью сохранял права и владения феодалов, горожан и духовенства.

За сто лет небольшое княжество по берегам реки Неман действительно превратилось в крупное государство. Поэтому с полным на то основанием Гедимин стал называть себя «великим князем Литовским, Русским и Жемойтским».

В данной связи надо пояснить, что и в те, и в более поздние времена Литвой называли нынешнюю Беларусь и Подляшье (в современной Польше), Русью – земли Киевщины, Волыни и Подолии, Жемойтией – западную часть современной Лиетувы. Существовала уже и Московская Русь (наряду с Великим Новгородом, Великими княжествами Тверским и Владимиро-Суздальским, прочими «невеликими» княжествами), но к Киеву, Полоцку, Волыни она никакого отношения не имела.

Великий князь Гедимин стал основателем династии Гедиминовичей. Помимо четырех дочерей, у него было семеро сыновей: Монвид (умер в 1343 году), Наримунт (1277–1348), Альгерд (1296–1377), Кейстут (1298–1381), Кориат (умер в 1390), Евнут (1317–1366) и Любарт (1312–1397).

Что касается жен Гедимина, то первой была Ольга Всеволодовна, княжна смоленская (либо Ольга Глебовна, княжна рязанская), а второй – Евна Ивановна, княжна полоцкая.

Все три женщины (Ольга Всеволодовна, Ольга Глебовна, Евна Ивановна) – православные. Этот факт означает, что Гедимин принял православие: выдача княжеской дочери за язычника была невозможна. Другое дело, что Гедимин и его сыновья относились к проблемам вероисповедания весьма прагматично. Нужно было жениться или заключить выгодный союз – демонстрировали свое христианство; требовалась поддержка местной знати – публично отправляли языческие обряды.

Все же все сыновья Гедимина прошли обряд крещения и получили православные имена. Так, Наримунт стал еще и Глебом, Альгерд – Александром, Кориат – Михаилом, Евнут – Иваном и т. д. Позже их потомки служили и литовским великим князьям, и московским. Например, от Монвида пошли столь известные аристократические фамилии, как Булгаковы, Голицыны, Корецкие, Куракины, Хованские, Щеняшевы. От Альгерда выводили свои родословные князья Вишневецкие, Несвижские, Трубецкие, Чарторыйские и другие.

В конце 1341 года великий князь Гедимин погиб при осаде Баербурга (или Браебурга), одного из замков Тевтонского ордена. В него попало ядро, выпущенное из бомбарды. Младший сын Евнут (ему было в это время 24 года), ходивший в поход вместе с ним, привез тело отца в Вильно и по языческому обряду торжественно сжег на огромном костре вместе с конем, любимым слугою и тремя пленными немецкими рыцарями.

Ранее Евнут получил в удел Вилькомир, Ошмяны и Браслав. По завещанию Гедимина, он занял великокняжеский престол и правил Литвой более четырех лет. Но его поддержали только мать (Евна Ивановна) и один брат – Наримунт, правивший в Пинске. Остальные четверо братьев (Альгерд, Кейстут, Кориат, Любарт) игнорировали его права и проводили самостоятельную политику. Литвинское и жемойтское боярство тоже не испытывало к Евнуту особых симпатий.

Постепенно укреплялись позиции князей Альгерда (Витебск, Крево) и Кейстута (Жемойтия, Троки, Гродно, Брест). В то же время их отношения с Евнутом сильно ухудшились в связи с тем, что после смерти бездетного старшего брата Монвида (в 1343 году) он передал его земли (Кернаву и Слоним) своему стороннику Наримунту.