Нюрка, присев около них на корточки, тихонечко посмеялась от радости, что видит их живыми. Они сейчас казались ей ужасно милыми и беспомощными мальчишками. Она осторожно притронулась к щекам Гриши — они были теплые, потрогала легонько его за ухо — оно было холодным. Она хотела укрыть одеялом спящих, но раздумала. Во дворе было тепло.

Кирюша, склонив голову набок, задумался, а Витяша и Гришутка, огромные, бородатые, сидели под дубом на крепко сколоченной скамье и широко улыбались, глядя на уснувших.

И тут во двор ворвался с собакой младший сержант Снежко, потный, распаленный.

— Яша, Гриша и Веня здесь? — тяжело дыша, с ходу спросил Снежко.

Дед Кирюша приложил палец к губам:

— Тс-с! Они спят.

Альфа, высунув язык, села, с любопытством разглядывая Кирюшу, а Снежко тихо прошел в беседку. Разглядывал спящих, удивлялся их виду.

— Да они ли это? — растерянно пробормотал он. — Похожи на калмыков… И вроде бы выросли, что ли… Да неужели это Гриша и Веня! И все-таки остались живые… Вот огольцы!.. Мне Кривоплясов сказал, что они бегают по Старому лесу…

Поговорив с дедом и попив меду, Снежко ушел. Его ждала машина на окраине леса. Вернувшись в город, Снежко сообщил родителям радостную весть. Его миссия была выполнена успешно.

К вечеру «Волга» с красным крестом развернулась у избы лесников и, раскрыв крылья-дверцы, высыпала Изольду Марковну, Тихона Серафимовича, отца Яши и бабку Орестею. Они скопом ринулись во двор, но Кирюша перехватил их и, таинственно грозя пальцем и повторяя «Тс-с!.. Тс-с!», на цыпочках пошел к беседке. Гости тихонько последовали за ним, вытягивая шеи.

Яша, Гриша и Веня спали мертвым сном, богатырски раскинувшись на шубе. Родители как-то испуганно глядели на них. Они не узнавали своих сыновей.

Изольде Марковне показалось, что Веню подменили. Он вытянулся, стал тоньше и мужественнее. И почему-то лицом похож на калмыка. Впрочем, все они, неизвестно отчего, были похожи на калмыков.

Кирюша пояснил:

— Пчелки их покусали малость.

— Бедный ребенок, бедный ребенок! — заохала Изольда Марковна, собираясь заплакать.

— Не ребенок, но мужчина, — возразил Тихон Серафимович. — И успокойся, пожалуйста…

— Слабые тонут, сильные выплывают, — про себя сказал Яшин отец.

Бабка Орестея, проявляя необычный интерес к своему внуку, забралась в беседку, наклонилась над Гришей. Она увидела флакон и в нем Травяного Князя. И это не укрылось от Кирюши. Скрывая свою заинтересованность этой травкой перед ним, Орестея прощебетала игриво:

— То внук мой. Храброе чертеня, все в меня. И в огне не горит и в воде не тонет. Я тоже такая была в молодости…

Кирюша, с тревогой приглядываясь к Орестее, хотел что-то ответить, но тут Изольда Марковна воскликнула с плачем:

— Сейчас же бери его в машину — и домой!

Кирюша петухом пошел на нее и строго шикнул.

— Нельзя трогать их. Они наелись медку и проснутся только завтра к обеду. Пусть побудут у нас, отдохнут, я их подкреплю медком. Никуда они не денутся теперь. Вернутся к вам живехоньки и здоровехоньки… Тут у них и подруга есть — Аннушка. А вы наезжайте проведывать.

— Пусть остаются, — сказал Яшин отец.

— Вы им тут подкрутите гайки, — посоветовала бабка Орестея.

Она была очень рада: Грише, родному ее внуку, дался в руки Травяной Князь.

Мама Вени поплакала и тоже согласилась оставить сына на попечение Кирюши.

С тем они и уехали.

Яша, Гриша и Веня проснулись на следующий день в полдень. Опухоли на лицах уменьшились — этому способствовали и мази бабушки Феклуши.

Яша вдруг захохотал, толкнул Гришу и Веню, и они завозились друг с другом, крича от избытка чувств.

Нюрка, услышав шум, прибежала к ним и потащила обедать. Они съели втроем кастрюлю борща, курицу, огромную миску вареников со сметаной и выпили по кружке ароматного взвара с медом. Бабушка Феклуша не могла нарадоваться их аппетиту. А они были счастливы, что им позволили остаться в Старом лесу. Особенно радовался Гриша: он надеялся серьезно поговорить с дедом Кирюшей насчет Травяного Князя. Не может быть, чтобы такой старый человек да не знал о нем. Но перво-наперво, подумал он, надо посвятить Нюрку в тайну Звездного Содружества.

Он отозвал Яшу и Веню в сторону.

— Слушайте, — сказал он, — давайте примем Нюрку в Звездное Содружество… Она такая… — Гриша в волнении не находил нужных слов, способных выразить, какая Нюрка достойная.

Яша подумал, хмуря рыжие брови (может быть, сожалел, что не ему пришла мысль приобщить Нюрку к тайне Звездного Содружества), и сказал весело:

— Я не возражаю… Приобщай ты, Гриша.

— Почему я?

— Она же тебе пирожки в дорогу давала, а не нам, — подхватил Веня.

В их словах Гриша не слышал обычной насмешки.

— Ладно, — согласился он. — Кирюшку тоже надо приобщить.

— А его зачем? — удивился Яша.

Веня едко заметил:

— Ты готов всю Нюркину родню приобщить.

Гриша вспыхнул, покраснел и сжал кулаки.

— Вот как дам тебе сейчас!..

— Чего ты сердишься? — сказал Веня, отступая. — Пошутить нельзя.

— Знай, как шутить… Вы слышали, как Кирюша допытывался у меня, где я взял травку? Даже за флакон схватился. Вы думаете, это просто так? Он знает, где растет Травяной Князь! Я уверен.

— Придумываешь, — сказал Веня.

— Это мысль, — проговорил Яша. — Гриша, приобщай Нюрку, а потом мы все вместе поговорим с Кирюшей. Мы его примем в Содружество, и он нам все расскажет.

Гриша позвал Нюрку. Она вошла в беседку и торжественно села на огромный пень, как на трон; глаза радостно блестели: Гриша успел шепнуть ей о решении Совета Сынов Земли.

— Нюра, мы принимаем тебя в Звездное Содружество, — начал Гриша, сбиваясь и заикаясь. — Мы ищем Травяного Князя. Это Спутник Космического Путешественника, его следы. И если мы узнаем, где растет Травяной Князь, то найдем и Космического Путешественника или его потомков.

— Так это Травяной Князь — Спутник Космического Путешественника?! — ахнула Нюрка, показывая на флакон. Только теперь она поняла то, что ей однажды удалось подслушать.

Ее расспросам не было конца.

— Откуда вы узнали про все это? — спросила она.

— Четвертый член Звездного Содружества нам рассказал, — ответил Яша гордо. — Из Москвы он.

Тут в беседку вошел Кирюша, и Гриша быстро прошептал Нюрке на ухо:

— Кирюша, наверное, знает, где растет Травяной Князь… Мы его сейчас будем приобщать… Помоги нам уговорить его показать место… Он тебе не откажет.

Яша выразительно взглянул на Гришу: дескать, не теряйся, начинай. И Гриша начал незамедлительно:

— Дедушка Кирюша, мы принимаем вас в Звездное Содружество.

Кирюша опешил.

— Звездное Содружество?.. — И он вдруг развеселился. — Это что — вера какая? Вроде баптистов?

— Да нет… не вера, — Гриша растерянно взмахнул руками. — Звездное Содружество — это… это… Мы ищем Космического Путешественника…

— Вона-а! — удивился Кирюша. — Молодцы! Отчаянные ребята! И Аннушка тоже ищет?

Нюрка кивнула.

— В Старом лесу ищете?

— Да, — подтвердил Гриша.

— Всерьез?

— Всерьез.

— Откуда вы знаете, что он тут?

— Так он же следы свои оставил! — воскликнул Яша. Ему показалось, что Кирюша не принимает всерьез Гришины слова.

— Да ну! Как же это я проворонил их… Позор, позор старому следопыту… Какие следы он оставил? Где вы их видели?

Гриша взял из Нюркиных рук флакон.

— Вот его следы.

— Травяной Князь! — выронил Кирюша и прихлопнул рот ладошкой. Проговорился.

— Ага! — воскликнули Яша, Гриша и Веня. — Точно! Вы знаете его?

С минуту в беседке стояла напряженная тишина. Они ожидали, что Кирюша тотчас поведет их в лес и покажет целые заросли Травяного Князя. Но он обвел их лукавыми голубенькими глазами и сказал со вздохом: