Суперторможение уменьшилось через два часа. Мартин едва пришел в себя, когда корабельный голос объявил:

— Первая атака отражена. Мы будем продолжать.

— Что, черт побери, случилось? — воскликнул Мартин. Он вытянулся во весь рост в бесформенной кабине и потряс головой, чтобы вернуть себе хоть какую-то способность соображать.

Внезапно раздался другой голос — голос Ганса, его триумфальный вопль. Ариэль удушливо вскрикнула, как обреченный на смерть кролик.

— Мы сделали это, Мартин! «Троянский Конь» получил дьявольский пинок и разваливается на части. Но мы не забыли о вас. Мы держим к вам путь. Но вас преследуют.

В кубе отсутствовал экран звездной сферы.

— Покажите нам что-нибудь, расскажите, что делается! — заорал Мартин.

Корабль начал что-то говорить, но его перебил Ганс:

— Мы идем втемную, но наш ход сделан. Извините, что не предупредили вас.

Вот как все просто. Извините, что не предупредили.

— Черт побери, что происходит, Ганс?

Ариэль забилась в угол, как если бы ее и не было здесь.

— «Троянский Конь» получил повреждения и раскалывается. Вас кто-то преследует. Они и не думают скрываться и сидят прямо у вас на заднице. Они держатся на хвосте у тебя и двух других. Я бы сказал, они используют вас, чтобы найти нечто большее. Если вы не приведете их к нам — а я верю, дружище, что вы не сделаете этого, — вы будете золотом.

— Мы разделили наш корабль на десять частей и разослали их по разным направлениям, — сообщил голос корабля.

Мы до сих пор ценны для левиафанцев, как ключ к разгадке, где же находится большой корабль. Они вызнали нас. Им понятна наша психология; они знают, что мы умышленно не пожертвуем собой, что будет установлено несколько точек спасения.

— Продержитесь немного, — попросил Ганс.

Ариэль протянула руку, и Мартин взял ее.

— Он пожертвует нами, — сказала Ариэль.

— Покажите мне хоть что-то, — попросил Мартин корабль. Да, это был теперь их корабль, несмотря на свои малые размеры. — Покажите мне, что происходит снаружи. Кто преследует нас.

На стене появился небольшой экран. Экран заполнила белая сфера в оспинах поблескивающих голубых точек.

— Гарпал имеет ваши координаты, — сказал Ганс. — Мы спасем вас. Ты увидешь, Мартин. Верь мне!

Белая сфера покрылась волдырями, как пластиковый шар, брошенный в костер. Пузыри лопнули, и сфера уменьшилась в размере. Их куб осветило яркой вспышкой.

— Суперускорение, — объявил голос корабля. Поля резко выросли, Мартин вскрикнул. Но протестующий крик, застряв в горле, обратился в невнятное хрипение.

Мартин не знал, сколько времени прошло до того, как он снова начал видеть и слышать. В ушах прозвучал голос Гарпала:

— Мы нашли твою собаку, Мартин. Мне, кажется, тебе следует это знать.

Гейдж у них на борту. Моя собака дожидается меня? Нет, не может быть…

— Мы послали их ко всем чертям, — продолжал Гарпал. — Я вижу восхитительную ленту около пятидесяти тысяч километров длиной! это плазма. О боже, какое это невероятное оружие — «ноучевое»!

Сфера, преследующая их исчезла. На ее месте искрился каскад сверкающих мелких обломков. Каждый кусок вырисовывал прямолинейную траекторию, пробиваясь сквозь пыль, словно луч солнца сквозь облака.

Мартин до сих пор держал руку Ариэль, она открыла глаза и посмотрела на него с выражением глубокой печали.

— Скоро вы будете спасены, — продолжал Гарпал. — Вы летите стремительно, как ракета. Невозможно разговаривать. Они не достали нас еще, но они стараются… Ух, как они стараются…

Тишина. Прошли долгие минуты, прежде чем Мартин понял, что «ноучевая» связь закончилась.

Мартин позволил себе отпустить руку Ариэль.

— Они продолжают действовать, да? — спросила она.

Мартин кивнул.

— Они разделили «Троянский Конь».

— Кто они?

— Я не отдавал такого приказа. Скорее всего момы. Или сам корабль.

— Мы выведены из игры. Несомненно, это дело рук Ганса, — сказала Ариэль.

Мартин тряхнул головой:

— Я не понял, что ты имеешь в виду?

— Он не позволил тебе выполнить Работу вместе с ним. И полностью отрезал нас, — она отвернулась и спросила, — Как ты думаешь, они заберут нас?

— Не знаю.

Увеличенное изображение: каменистая планета Газон, объятая огнем, змеящимся над поверхностью.

Еще большее увеличение: леса, горящие как горы магния; полосы расползающейся земли, поднимаюшиеся вверх, как разорванный изнутри лист бумаги; что-то двигающееся над поверхностью планеты — темное и огромное, но не тень, более напоминающее палец, указывающий место следующего разрушения.

Еще одно изображение: Большой Город — и снова тот же двигающийся палец. Божий палец мщения.

На экране возникла другой каменистый мир, но поменьше, — который Мартин не сразу вспомнил. Этот принял необычный фиолетовый колер, в темноту отлетали куски, как если бы планета рвала на части свою огромную грудь.

— Занавес, — объявил голос корабля. — Это будет полное уничтожение. Ничего живого здесь не уцелеет.

— Но как смогли мы сделать это? — воскликнул Мартин.

— Дистанционное манипуляция силой внутри ядра атома, — ответил голос. — Занавес был особенно уязвим, так как на нем находилась мощная ноучевая станция. «Борзая» нащупала ее главную слабость и воспользовалась ею.

— Как много смогла разрушить «Борзая»? — спросил Мартин.

— Невероятно много.Защита была полностью выведена из строя.

Появилась Спящая, окруженная огромными зернами с ощетинившимися верхушками, напоминавшие те, что были на Грибе-Дождевике. Такая реакция напомнила Мартину иммунную реакцию людей, но в масштабе макромиров.

— Объясните, что на экране?

— Не ясно. Возможно, это защитные сооружения на орбите вокруг этого мира стараются отклонить от цели «ноучевое» оружие.

«Ноучевое» оружие. Итак, это подтверждается.

Туман из семян одуванчиков стелился по округе с невероятной скоростью — заметной даже с такой дистанции. Одуванчиковая корона засветилась ярко-оранжевым сиянием, затем она приобрела зеленую окраску и устремилась прочь от планеты, оставляяя обезглавленным тысячекилометровый «стебель». Прошли минуты, еще один стебель был гильотирован, затем еще и еще… Это медленно распространялось по всей атмосфере. А через минуты и стебели начали медленно-медленно клониться и падать на поверхность планеты, в бурлящую смесь коры и океанов. Затем все мгновенно испарилось, оставив после лишь зарево, оживляемое белыми и розовыми вспышками.

Скоро вся Спящая была окружена жемчужным нимбом, прежде тусклая планета превратилась в плазменный шар тысячекилометрового диаметра. Поверхность очистилась, и падающие зерна-одуванчиков теперь стали казаться вытряхиваемой из планеты пылью — Спящая избавлялась от грязи океанов и материков.

Мартин не мог поверить, что «Борзая» одна была ответственна за происходящее.

— Мы получали откуда-нибудь помощь… откуда-нибудь из вне? — спросил он. Лицо его было очень бледным. Я помню, также гибла Земля. Но сейчас разрушения даже большего масштаба.

— Нет, иных атакующих нет, — произнес голос корабля.

Газовый Насос показался на экране — мощные реактивные струи выбрасывались из источников газообразных веществ вне всякого контроля; вспенивающаяся плазма вздымалась; зеленые и голубые поверхности становились грязно-желтыми.

— Что мы можем сделать? — спросил Мартин.

— У вас нет выбора, только — скрыться, — ответил голос корабля.

Мартин до боли сжал пальцы. Ариэль, обхватив руками колени, наблюдала за ним, как зачарованная.

Часы.

Хотя ни Мартин, ни Ариэль ни словом ни обмолвились, что они прооголодались, они все же что-то поели, — какую-то безвкусную тягучую пасту. На экране появилось изображение их корабля на звездной карте системы Левиафана. Они ненамного удалились от звезды, для того, чтобы покинуть системы при такой скорости им понадобиться не менее трех дней. Сейчас они были в самой гуще сражения, пересекали орбиты многочисленных космических кораблей, но у Мартина не было времени связываться с ними и выяснять их цели.