Это они помогли в тылу у белых создать в Красноярском уезде знаменитую Степно-Баджейскую советскую республику. Более семи месяцев просуществовала эта рабоче-крестьянская республика, охраняемая сибирской партизанской армией Кравченко и Щетинкина. Колчак бросил против партизан многотысячное войско интервентов. Партизанская армия вынуждена была тогда отступить в Туву, чтобы собрать силы и оказать поддержку трудящимся Урянхая.

Вот тогда-то, заняв Белоцарск, Щетинкин и Кравченко впервые и встретились с Хатан-Батором Максаржабом и обменялись с ним подарками.

Петр Ефимович Щетинкин родился в 1885 году в Рязанской губернии, в семье плотника. И не сразу очутился он в Сибири. В одиннадцатом году ему удалось поступить в школу прапорщиков вольноопределяющимся. Служака он был исправный и храбрый выше всякой меры. В империалистическую дослужился до чина штабс-капитана, а за храбрость был награжден четырьмя георгиевскими крестами и медалями. В восемнадцатом году в Ачинске вступил в партию большевиков, был избран в местный Совет и работал начальником уголовного розыска. После того как белогвардейцы захватили Ачинск, организовал партизанский отряд. Весной девятнадцатого года его отряд соединился с партизанской армией Кравченко. Партизанская армия, насчитывавшая восемнадцать тысяч бойцов, вела непрерывные бои с белогвардейцами, а в начале 1920 года соединилась с частями Красной Армии. После этого Петр Ефимович успел побывать в Крыму, где, будучи командиром полка, участвовал в разгроме Врангеля. Затем вернулся в Сибирь.

Теперь, по просьбе временного Народного правительства, Щетинкин прибыл в Монголию.

Еще 10 апреля Сухэ-Батор обратился к Советскому правительству с просьбой о военной помощи для совместной борьбы против общего врага — Унгерна. Вскоре был получен положительный ответ.

Дело в том, что поступали сведения о подготовке Унгерном похода на Алтан-Булак, Троицкосавск.

Японская военщина торопила барона с выступлением на север. По секретному договору, заключенному японским командованием с атаманом Семеновым, засевшим в Маньчжурии, не позднее 1 июля 1921 года должно было начаться сразу с трех сторон наступление на ДВР — наступление от Тихого океана до Байкала. Это был стратегический план удушения молодой Советской республики.

Барону Унгерну отводилась не последняя роль. Он должен был двинуть свои полчища в Забайкалье, захватить Верхнеудинск, Читу, Кяхту, уничтожить Народное правительство Монголии, отрезать Дальний Восток от России.

Унгерн лихорадочно готовился к этому походу. Сейчас в его распоряжении было: кавалерии — одиннадцать тысяч сабель, тридцать семь пулеметов, двадцать одно орудие.

Основной ударной силой считалась кавдивизия под командой самого Унгерна. В нее входили два полка пехоты и четыре тысячи восемьсот сабель. Усиливали ее двенадцать орудий и двадцать пулеметов.

Другой дивизией в две тысячи штыков командовал генерал Резухин. Кроме того, можно было бросить в бой отдельные белогвардейские отряды и монгольские части автономного правительства.

Штаб Унгерна разработал детальный план похода.

Основные силы под личным командованием барона наносят удар по Алтан-Булаку и Троицкосавску. Дивизия Резухина идет в ста верстах западнее тракта Урга — Кяхта. Левое крыло ее направляется на караул Желтура. В случае необходимости все отряды объединяются в сильный кулак и наносят удар по Троицкосавску.

Южнее озера Хубсугул действуют две бригады особого назначения под командой полковника Казагранди. Из Урянхайского края идут три отряда Казанцева, насчитывавшие семьсот кавалеристов.

Четыре отряда Кайгородова продвигаются вдоль Керулена и Онона, присоединяя к себе банды русских и бурятских белогвардейцев.

Все силы делились на четыре колонны и должны были одновременно разными дорогами двинуться к русско-монгольской границе.

Перед выступлением был зачитан приказ Унгерна своим войскам. В нем говорилось:

«…Русские отряды стоят в полной готовности вдоль всей северной границы Монголии. Они нанесут удар одновременно с нами. Таким образом, наступление будет проходить по широкому фронту. В Уссурийском крае оно будет поддержано атаманом Семеновым, в Урянхайском крае — атаманом Енисейского казачьего войска Казанцевым, на Иртыше — сибирскими казаками Кайгородова и еще западнее — доблестными отрядами атамана Анненкова и генерала Бакича.

Сомнений в нашем успехе нет и не может быть, так как он основан на строго обдуманном и широком политическом плане. Едва мы перейдем русскую границу, как в тылу красных начнутся восстания. К нам примкнут испытавшие на себе коммунистический гнет ононские, нерчинские, верхнеудинские и тункинские казаки.

Приказываю:

Всем генералам и офицерам, казакам и солдатам действовать стремительно и дерзко. Используя внезапность, громить противника, сеять панику в его рядах и бесстрашно прорываться в его тылы. Пленными себя не обременять. Всех коммунистов и комиссаров расстреливать на месте…»

В то время, когда Петр Ефимович Щетинкин появился в Монголии, от разведки и военных частей, расположенных в Ибицике и Шаморе, поступило донесение: 20 мая барон Унгерн, оставив в Урге лишь полицейскую охрану, со своими основными силами идет на север. В авангарде бригады Унгерна ведет наступление на Кяхту отряд чахара Баяр-гуна. Сборный отряд из русских и бурятских белогвардейцев наступает на караул Мензу восточнее Троицкосавска. Конная бригада Казагранди продвигается на караул Модонт Куль.

Штаб монгольской Народной армии, координируя свои действия с частями Дальневосточной республики, со своей стороны, разработал план разгрома Унгерна.

Сухэ-Батор считал, что операцией против чахара Баяр-гуна должен руководить он сам.

Против унгерновского отряда, наступавшего восточнее Троицкосавска, действуют 2-я Сретенская бригада и читинская батарея.

Конную бригаду Казагранди и дивизию Резухина, наступавшие на Модон-Кульский и Желтуринский караулы, уничтожают войска западного направления под командой Чойбалсана и отряд красных партизан во главе со Щетинкиным.

Ликвидация белогвардейских отрядов, орудовавших в Алтайском и Кобдоском районах, возлагается на партизанские отряды, организованные уполномоченными партии из местного населения. На выручку партизанам придут части Красной Армии.

22 мая отряды Казагранди заняли Мензу, 25 мая— Модон-Куль. Отряд генерала Резухина развертывал действия на советско-монгольской границе в районе Желтуры. Дивизион Щетинкина, стоявший в бурятском селении, был разгромлен.

5 июня чахар Баяр-гун занял Ибицик и, уничтожив отряд Народной армии, двинулся через лес к Алтан-Булаку.

Главнокомандующий Сухэ-Батор с отрядом цириков устремился к горе Ламын-Ула. Налет был сокрушающим. За каких-нибудь полчаса отряд Баяр-гуна был разбит. Конница преследовала бегущих в панике солдат и рубила их.

— Баяр-гуна взять живьем! — приказал Сухэ-Батор.

Приказание было своевременным, так как в первой же стычке Баяр-гун был ранен. Обливаясь кровью, он скакал к Белому Субургану. Но уйти не удалось. На берегу Гилан-Нура он был окружен, и сдался в плен. Преследование чахарского отряда велось вплоть до реки Иро. Здесь почти вся банда была истреблена. Надежды Унгерна на Баяр-гуна не оправдались.

Тогда он бросил свои основные силы на Алтан-Булак и Троицкосавск. Семь орудий открыли огонь по Алтан-Булаку и Троицкосавску. Унгерн ввел в бой три тысячи пятьсот сабель.

Что мог противопоставить ему Сухэ-Батор? Под его командой насчитывалось едва ли семьсот бойцов. Правда, в Троицкосавоке находилась 2-я Сретенская бригада численностью в пятьсот сабель и пехотный батальон в двести пятьдесят штыков при одной батарее.

И все же Сухэ-Батор принял бой. Он верил в то, что Красная Армия не оставит в беде. Сейчас нужно стойко держаться Скоро подойдет 103-я бригада 35-й Сибирской стрелковой дивизии. К западу от нее — еще две бригады той же дивизии, 35-й кавалерийский полк и конные отряды Щетинкина.

Завязались изнурительные кровопролитные бои. Они шли на подступах к Алтан-Булаку. Словно вихрь, то тут, то там появлялся Сухэ-Батор на сером скакуне. Он врезался в гущу врагов, смахивал кривой саблей головы с плеч, разрубал озверевших от крови унгерновцев от плеча до пояса, по десять раз в день бросал свои отряды в атаку.