Страшная сила яда гаи вполне объясняет выбор из солидного списка прочих ядов.

Профессор тропической медицины и инфекционных болезней Оксфордского университета Дэвид Уоррел говорит: «Яд гаи обладает нейротоксическим действием. Он парализует нервную систему и не позволяет нервным импульсам достичь мышц».

Вначале человек теряет контроль над веками и глазами. Затем наступает паралич мышц лица, языка и горла. После паралича мышц груди и живота быстро начинается удушье, и человек погибает. В медицине известны случаи, когда смерть после укуса египетской кобры наступала через 15–20 минут. Однако чаще всего это происходило через два часа. По описанию Плутарха, в случае с Клеопатрой все произошло очень быстро. Люди Октавиана достигли покоев царицы за считанные минуты и застали всех мертвыми. Безусловно, полностью исключить подобного рода возможность нельзя, но быстрая смерть всех крайне маловероятна.

Сомнения начинают расти, когда размышляешь над тем, как в кровь Клеопатры и ее служанок попал смертоносный яд.

«Широко распространено ошибочное мнение, — говорит профессор Уоррел, — что змея будто бы устает, „расставаясь“ с ядом при первом укусе, и дальнейшие укусы поэтому безвредны. Многочисленные опыты и наблюдения показывают, что смертельно опасные дозы яда могут содержать в себе и последующие укусы, вплоть до десятого. А вот первый укус может и не представлять опасности. В случае с самоубийством Клеопатры все три женщины скончались после первого же укуса. Конечно, допустить это тоже возможно, но теория вероятностей категорически против. Если вас ужалила ядовитая змея, вероятность того, что она впрыснула в кровь яд, составляет не более 50 процентов. Но по мере повторных укусов вероятность неумолимо растет. Не следует забывать и еще об одном важном моменте. Страх перед змеями давно укоренился в психологии людей. Дотронуться даже до неядовитой змеи для подавляющего большинства людей — крайне трудная задача. Схватить же смертельно ядовитую египетскую змею по силам только самым отчаянным храбрецам».

В мистическом «союзе» Клеопатры и гаи нет ничего удивительного. Царица никогда не останавливалась перед убийствами. Можно предположить, что она все же умерла от укуса змеи. А вот со служанками не все так просто.

Одна из лучших в Америке психологов-криминалистов Пэт Браун делится своими сомнениями: «Как должны были вести себя служанки после того как увидели, что кобра сделала с их госпожой? Скорее всего, Клеопатра вскрикнула и уронила змею на пол. Трудно представить, чтобы человек продолжал держать в руках существо, которое только что его ужалило. Еще труднее предположить, что служанки тут же бросились ловить гаю.

И уж совсем невозможно поверить, что одна догнала змею, получила свою порцию яда и передала ее подруге, которая безропотно позволила себя укусить».

Напомним, что римляне, вбежавшие в комнату, не нашли змеи.

Даже ярые сторонники версии самоубийства согласны, что по прошествии двух с лишним тысяч лет доказать нельзя ничего. Однако многочисленные шероховатости официальной плутарховской версии заставляют в ней усомниться.

Цари из династии Птоломеев охотно отправляли на тот свет не только врагов и соперников, но и друг друга, но никогда не убивали самих себя. Клеопатра ничем не отличалась от своих царственных предков. Она, скорее всего, не стала бы нарушать заведенный порядок в конце своей жизни. Клеопатра была истинной представительницей династии Птоломеев, обладала сильным характером и никогда бы не сдалась, если оставалась хоть малейшая надежда. Она, очевидно, сражалась до самого конца, чтобы сохранить власть и передать ее сыну.

В последние годы главным в жизни Клеопатры являлся Цезарион. Клеопатра готовила сына к правлению Египтом и не могла не понимать, что едва ли поможет ему своим добровольным уходом из жизни.

В случаях подобного рода криминалисты говорят: ищи того, кому это выгодно. Кто больше всех выигрывал от смерти египетской царицы? Октавиан!

Пэт Браун уверена, что Клеопатру убили. Все три составляющих классического убийства налицо — мотив, средство, возможность.

У Клеопатры был мотив остаться живой, и он был сильнее противоположного мотива. Защитники Октавиана утверждают, что он якобы желал сохранить жизнь Клеопатре для того, чтобы она приняла участие в триумфе. Почему же тогда он избавился от Клеопатры, которой отводилась главная роль в этой торжественной церемонии победы над врагом? Невзирая на непомерное тщеславие, Октавиан как трезвый политик ничего никогда не предпринимал, не обдумав последствия. Оценив сложившуюся ситуацию, он, скорее всего, пришел к выводу, что мертвая Клеопатра в Александрии для него гораздо выгоднее живой в Риме.

Римляне могли проявить сочувствие к египетской царице и таким образом испортить весь триумф. Кроме того, она была матерью сына самого Юлия Цезаря. Уже в то время Октавиан думал об императорской короне. Ему крайне были необходимы египетские богатства и поддержка египтян. Однако об их поддержке можно было забыть, если бы египетскую царицу, воплощение богини Изиды_? позорно провели в цепях по улицам Рима. Естественно, Октавиан хотел убрать Клеопатру со своего пути. Точно так же он желал убрать и Цезариона, который обладал правами как на Рим, так и на Александрию. Сын Клеопатры и Цезаря представлял для Октавиана очень серьезную опасность. Его ни в коем случае нельзя было оставлять в живых.

Проще простого было выдать убийство Клеопатры за самоубийство. Ведь именно победитель решал, кто может видеться с царицей, решал, что та может пить и есть. Единственный отчет о смерти Клеопатры принадлежал перу Октавиана (или его покорных приближенных).

В этом плане история с посмертной запиской царицы говорила о благородстве Октавиана. Прочитав это предсмертное послание, он сделал попытку спасти Клеопатру и послал к ней своих людей.

«Октавиан поступил очень умно, — считает Пэт Браун. — Он сделал все, чтобы никто не мог заподозрить его в смерти царицы».

Версия убийства делает понятными многие несуразности и нестыковки. Например, смерть служанок. В Древнем Египте служанки не убивали себя вместе со своими хозяйками. Почему же Ирада и Хармион выбрали себе такую страшную смерть? Ведь чтобы спастись, им необходимо было лишь постучать в дверь. Ответ банально прост. Служанки стали свидетельницами убийства и посему должны были умереть.

Из рассказа Плутарха следует, что покончил с собой и слуга Антония. Он также мог видеть убийство своего господина и поплатиться за это собственной смертью. Да и смертельную рану в живот Антония мог нанести не он сам, а наемные убийцы Октавиана. Потом они могли перенести тело в мавзолей, чтобы убедить царицу, что у нее не осталось никакой надежды на спасение. Зачем же Октавиану были нужны такие тягостные хлопоты, если он решил убить царицу? Очевидно, он хотел у нее что-то выведать: например, где Цезарион?

Между Октавианом и его главной целью в жизни — титулом императора — стояли три человека: Антоний, Клеопатра и Цезарион. Все они должны были умереть.

Октавиану не чуждо было желание опорочить, очернить своих врагов. Пропагандистскую кампанию он начал еще при жизни Антония и Клеопатры. Римляне быстро забыли о ратных подвигах Марка Антония и стали относиться к нему как к человеку, который попал под каблук египетской распутницы и стал врагом Рима. Октавиан жестоко оскорбил соперника, объявив войну лишь Клеопатре, словно Антоний был у нее на содержании. После смерти Антония и Клеопатры римские карикатуристы изображали их в виде собак, совокупляющихся на барже…

Официальная пропагандистская машина в ответе и за версию происшедших в Александрии событий… Эта версия стала нам известна благодаря Плутарху. Единственными свидетелями смерти Антония, Клеопатры и их слуг были люди Октавиана. Именно они и «нашли» на руке мертвой царицы два еле заметных пятнышка «от укуса змеи».

Нам неизвестно, какими источниками информации обладал Плутарх, однако три момента в его повествовании очевидны. Во-первых, он приукрасил рассказ с помощью своего воображения. Во-вторых, использовал факты, которые не мог проверить. В-третьих, версия Плутарха — калька первоисточника и носит явно выраженный проримский характер.