- Хочу сказать, - опустил его с небес Бурков, - что тебя проще будет убить, чем спровадить на пенсию. Видали мы в своё время таких пенсионеров! Пока при должности, вас, по крайней мере, видишь через день, а то и реже. Но как уйдёте - вы же, извини за выражение, затрахаете мертвого: дай самосвал, дай людей, дай кирпича на дачу, дай подъёмный кран, дай квартиру юной пассии, устрой внука в Сорбонну, накрой стол по случаю годовщины взятия Киева вещим Олегом, 'пробей' льготную путёвку на Мальдивы, по старой дружбе профинансируй избирательную кампанию в Госдуму... Московская инспекция на затылке плешь проела, тебе 'служебное несоответствие' корячится, если не срок лишения свободы, а тут приходит эдакий вот пенсионер - похвалиться, какая у него картошечка уродилась! Да выпросить заодно роту солдат для всеобщей и полной победы над колорадским жуком в рамках отдельно взятого огорода...

      - Неужто вас, Иван Александрович, предупреждали о неполном служебном соответствии?! - вмешался генеральный дозорный, пытаясь выручить раскритикованного гетмана. - Не говоря уже о направлении в места принудительной изоляции от общества.

      - Изоляции, говоришь, да, Константин?.. - ветеран и впрямь отвлёкся на Елизарова, несколько секунд помолчал, задумчиво потёр квадратный подбородок. - Знаете, парни, меня давно волнует вопрос нашей самоизоляции. Вы обращали внимание, что происходит, когда в 'кишлаке' появляются новые люди? Всё население вдруг обуѓревает жажда прифрантиться, погулять по единственной нашенской улиѓце, посидеть в кабаке, пошуметь, прихвастнуть удалью молодецкой. Я больше чем уверен, что сегодняшние события восприняты народом с превеликим энтузиазмом.

      - В яблочко, товарищ подполковник, - согласился Константин, припомнив звание Буркова до увольнения из ВДВ. - Конец серым будням! Кому война, кому мать родна.

      - Всем достанется... - жизнеутверждающе кивнул Бурков. - Я, кстати, в городе наших часто вижу. Отрываются они, как финны в Ленинграѓде при сухом законе в стране Суоми.

      При этом гетман только криво усмехнулся - они с Алиной тайно 'отрывались' в Нижнереченске чаще других. Сбегали в городок, бродили улочками, заходили в магазины и кафе, нередко целовались на глазах приказчиков и рыночных старушек. 'Не вьюноши ведь, а гляди...' - шептали те. Алина наслаждалась сменой обстановки, ей доставляли удовольствие неузнаваемость и полная свобода, ну а гетман... Гетман понимал, что в этом городе известен даже псам из подворотен, что их с женой на всем пути сопровождают жулики, бандиты и полиция - спасибо другу Богачёву, - храня покой почётных визитеров. Какой у нас патриархально милый и спокойный городок, да, Алик?.. Надо полагать!

      - Кстати, Саня, о городе, - продолжал Бурков, - и мчащемся оттуда Сергее Валентиновиче... Надо бы ужин заказать, а то этот чреѓвоугодник и нашей комиссарской плотью с голодухи не побрезгует.

      - Вам, Иван Александрович, и карты в руки. Посмотрим заодно, кого тётушки из станичного общепита кормят лучше, гетмана или...

      - Обозного, естественно!

      Но выяснить заранее, кто более любезен новоросскому народу, авторитетам так и не было дано, - в гетманский апартамент ввалился Богачёв.

      - А где...?! - проревел он прямо от порога.

      - Всё заказано, сейчас доставят, - хором успокоили его собравшиеѓся.

      - Ладно, отбрехались, ваше счастье... Здравствуйте, господа хорошие! - посольский старшина по очереди стиснул авторитетам руки и развалился в кресле.

      Кем только ни пришлось Серёге быть в двух многотрудных жизѓнях - шпаной из нилгородского микрорайона Нахаловки, боксером-полутяжем, вымогателем, разведчиком в отдельном батальоне морской пехоты Каспийской флотилии. Ну, а сегодня - братом-Основателем (вернее, братаном), посольским старшиной и войсковым старшиной же по званию, что в ие-рархии казачьих войск, согласно Табели о рангах при царизме, соответствовало подполковнику. А что касается 'посольского', то... надо было что-нибудь придумать, вот и сподобились. Нам, дескать, всё равно, ему приятно... В обязанности 'МИДовца' входили внешняя разведка, контакты с представителями самых разных слоёв населения, от нищенства и криминала до представителей возрождавшейся власти, и 'разѓрешение' проблем во Внешнем Мире, то бишь по округе. Братан справѓлялся много лучше, чем Громыко с Талейраном, а по последнему вопѓросу равных себе не имел. Его приземистой квадратно-гнездовой фигуѓрой, литой массивной челюстью, коротким 'ёжиком' дымчато-пепельных воѓлос, благожелательной улыбкой сытого тираннозавра и схожим с ней оскалом тигра на плече уездная община жуликов пугала 'гас-тролёров', а рэкетиры - барыг, не желающих 'давать по понятиям'. При всём при том Серега не был тупорылым отморозком, наоборот, умнейшим, граѓмотным, весёлым человеком. Понты колол - да, было, как без них?! Гетману всегда казалось, что арго 'блатного кореша' - всего лишь понт, не более того.

      А ещё Серега был известен как блюститель нраѓвственности.

      Гетманской...

      - Как, Старый, не забывал себя, пока верный паладин отсутствовал?

      - С тобой забудешь!

      - Гляди, проверю!.. Ну, и где обещанная пайка?

      И в это время - очень даже вовремя! - в дверь поскреблась дежурная официантка Жанна, и перед каждым из прозаседавшихся через минуту материализовался ужин. Причём не слишком скромный и отнюдь не постный. Гетман был вынужден признать - обозный победил...

      - Фройляйн Жанна, вот скажи, почему это я в тебя такой влюбѓленный? - проворковал Серёга и плотоядно оглядел стройные ноги приѓвлекательной брюнетки.

      - Это не едят, - покачала головой девушка.

      - Серьёзно?! А чё с ними делают, как не ЭТО?

      - Ну, ходят, например, на них...

      - Во, блин, кто бы мог подумать?! Странный вы народ, русские, в своих серых валенках... Ладно, иди, раз такое дело! А насчет ЭТОго подумай, - Богачёв кивнул на ноги. - Как бы то ни было, спасибо тебе большое и дай Бог сто лет беспечной жизни... Всё, тоѓварищ гетман, я ваша навеки! Пытайте, немцы, всё равно скажу! Только сначала, Старый, ты мне скажи - храбрый лыцарь не заслужиѓвает ли ста грамм?

      - Какой же ты храбрый лыцарь, - писали наши запорожские коллеги турку одному, - если голой жопой даже маленького ежика не убьёшь?

      - Благодарю, добрый человек! В переводе с запорожского - хрен вам, а не сто грамм... Ты меня уважаешь, Стаѓрый?

      Гетман утвердительно кивнул.

      - Уважаю - не то слово. Я люблю тебя как брата и безмерно горжусь тобой! Но водки не налью - война.

      - Война приходит и уходит, а жмотом ты останешься всегда... Ладно, шутки в сторону, - Серёга принялся за ужин: шутки конѓчились! - Прибыли мы, значит, в лабаз около часа дня. Там все перепуганные, Моня в бинтах, как мумия самого навороченного из египетских фараонов, один только Барин рвется на передоѓвую. Ну, я расспросил, что, типа, кого. Говорят, вчера закрылись поздѓно, подбили бабки, Моню на фишке оставили, сами вечерять сели. Нагрузились малёк, дело святое, купецкое. Только, мол, на боковую собрались, шлёнки вымыли, оно ка-а-ак пи$дануло! В 00.11, если быть точным... Кого моя - не поймешь, дым, гарь, пыль, штукатурка, по ушам дало - только вьёт!

      - Тебе бы, Серёжа, в литературу, - усмехнулся дядя Ваня, - баѓтальные сцены описывать. И кинул Мамай предъяву босоте московской...

      - Я подумаю над вашим недвусмысленным предложением!.. А эти оклемались кое-как, хату осмотрели, Моню нашли в состоянии нестояния. Ущерб мизерный, так, стекла вышибѓло, ставни на одном окне, фигня. Пожарчик небольшой возник, но потушили сразу. Реактивная граната в сетку-рабицу ударила, сапёр наш, Гарик Вишневецкий, молоток, догадался щиты противокумулятивные установить, - босяцкий сленг у Рогачёва, как всегда, то исѓчезал напрочь, то возникал вновь. - Трубу гранатомёта нашли после за огѓрадкой, обычная 'Муха', ничего из ряда вон. Стрелок, конечно, хрен там ночевал, поминай как его звали, зато шарахалось лицо БОМЖ. Барыги сгоряча лицо это набить хотели, но после стопку поднесли, колѓбаской угостили, папиросочкой, оно и раскумекалось: бродило, тиѓпа, в размышлениях чего бы схитить и стало очевидцем злодеяния. Чисто, говорит, подъехал джипер, вылез оттуда один 'зелёный весь и в пятнах, даже хари нема'...