Серёга возвратился быстро, сел к огню.

      - Порядок, Старый! Можно начинать, - и обернулся к Татьяне. - Если не трудно, лапа, сделай мне еще чайку. Кстати, уважаемые, Татьяна Павловна сегодня согласилась стать моей женой!

      - С чем вас и поздравляю! - за всех ответил комбат, хотя, по чести говоря, скорее уж посочувствовал Сергею. - Серьёзно, ребята, без дураков, искренне рад за вас! Робик, принеси, пожалуй, флягу из моего рюкзака, а то здесь горько, понимаешь...

      - Хорошее дело, братан! - по-доброму уже осклабился Серёга. - Хреново только, нечем закусить...

      - Как это нечем?! - засуетился возвративѓшийся Куракин. - Я принёс немножко, так, чтоб до завтра дотянули...

      Разведчики, как, выяснилось, без труда проникли в город, не встретив на руинах ни души. И не следа останков Бледных - Чумные словно испарились. Огненный торнадо почти вчистую уничтожил Нилгород, зато каким-то чудом уцелели несколько заглубленных хранилищ его, комбата, парашютно-десантного полка. А та-а-ам! Пещера аль-ад-Дина! Продукты! Камуфляж! Средства связи! Оружие! Медикаѓменты! Даже старенький штабной автобус. Живём! Бывалый Док остался на охране драгоценностей.

      На миг комбату стало стыдно: за этими разборками он даже не подумал - где же друг?! Не стоит заострять внимания - вожѓдю, как никому другому, важно реноме. А что ещё? Пёс его знает, после разберёмся...

      Но тут же вновь пришла крамольная мыслишка: Шаталин - там, значит, медпункт свободен для них с Алиной. Собственно, Док и без того ушёл бы, но... Назавтра все они уйдут. Сначала - в город, за имуществом, а после... Как доведётся. Послюнив на ветер палец. Куда-нибудь. За лучшей долей. Вдруг - не везде..?! Вдруг где-нибудь..?!

      А поведёт небольшой отряд он, бывшей гвардии бывший майор Александр Твердохлеб. Кто не согласен - может уходить на все четыре стороны! Если же выбор направлений показался скромен, милости просим на шестнадцать метеорологических румбов или тридцать два морских, а то и на любой из трёхсот шестидесяти градусов окружности скрытого за лесом горизонта... Но уходить предлагается не сегодня, дабы не возникло соблазна, потревожив Дока, самому разжиться выморочным имуществом. С утра, однако не позднее десяти часов. Уход позднее без всеобщего 'добро' будет расценен дезертирством. Считайте, что идёт война, и мы на театре военных действий - отдельный взвод в тылу врага. Задача наша - возвратиться к алтарям и очагам. Вернее, найти для себя таковые... Спастись самим. Спасти других, отбившихся от войска.

      Закон похода (может статься - в Никуда) дарует командиру право внесудебных санкций к изменникам, ворам и трусам, а также разгильдяям, потому что халатность одного способна обернуться катастрофой для общины.

      Заместитель командира отряда, кстати, - Рогачев. Ещё раз от души желаю им с Татьяной счастья!

      Так... Мы - общиѓна, и потому всё, что имеем, - общее... Витёк, не надо ухмыѓляться, на жён с мужьями это не распространяется. Впрочем, если есть желание, рискни приватизировать Татьяну... То-то! Имущесѓтвенные и прочие дела урегулируем потом, сейчас - война.

      Мы защищаемся, ни на кого не нападая, не грабим, не разбойничаем, не крадём, разве что при опасности голодной смерти.

      Но мы безжаѓлостно уничтожаем Зло, что неизбежно - вы сегодня видели - взрастёт на пепелище и руинах. Пусть даже Мир погиб, мы поѓпытаемся остаться Homo Sapiens. Остаться Людьми с большой буквы. И дай нам, Господь Бог, удачи!..

      - ...Дай, Бог! - Серёга поднял кружку с каплей спирта.

      - Дай, Бог! - ответил в тон ему комбат.

      Общинники мало-помалу разошлись, они же просидели у косѓтрища до полуночи. Болтали. Впрок подъедали гречневую кашу со свининой из сухих пайков, принесённых Куракиным. Вдвоём. Нет, собственно, втроём: Алина так и жалась у плеча спасителя, то отрешённо глядя на огонь, то плача, то чему-то улыбаясь... Даѓвай, красавица, теперь уж можно!

      - Можно вопрос, Старый? - хитро прищурившись, спросил Серега. - Скорее даже наблюдение: ты ведь здорово перетрухал! Ну, когда я там, за твоей спиной...

      Комбат и без того прекрасно понял, что имел в виду 'братуха'. Серёга тоже понял - понимает! А тот не сомневался, что Серёга понял, что... К чему слова?!

      Заметил Твердохлеб еще одно: как резко исчезает иногда пацанское арго нового соратѓника, возможно - друга. Каков же он естественный, не 'типа', а 'в натуре' и 'на самом деле'?.. Эх, тут в себе попробуй разобраться!

      - Перетрухал, - признался он.

      - Правильно сделал, - резанул правду-матку Серёга. - У тебя был реальный шанс не дожить до настоящего момента. Это когда ты сказал, что, типа, было бы справедливо девчонку 'хором прогнать'... Будь у меня ствол в руках, я бы, блин, даже не задумался, кого первым кончать! А так, пока из кармана извлекал, дотумкал: не-а, это ты просто хитришь, волчина старый!

      - ВДВ всегда в меньшинстве, - вздохнул комбат, - вот и приходится хитрить.

      - Советовал бы тебе впредь делать это осторожнее, потому что народ и без того на нервах. Я ведь не зря спектакль за твоей спиной устроил - дал тебе самому почувствовать... А вообще ты, Старый, молодец! Наблюдал я, как ты ствол заранее подготовил, потом прошёлся вокруг кострища тихим фраером, лопатку рыжему бычаре ловко подсунул. Видел, как ты лапу к 'волыне' тянешь, понял, что надо этого козла отвлечь, а тут ты сам такой форшмак ему налепил, я, блин, в натуре чуть не обосса... - Сергей запнулся, бросив взгляд на Алину. - Ну, короче, понт у тебя вышел на пять баллов: он отвлёкся, а потом злоба так задушила, что, кажется, даже не понял, какую хрень ты с ним в итоге сотворил.

      - Я тоже кое-чего не понял... - начал было комбат.

      Серёга перебил:

      - Знаю, чего ты не понял! Не понял, как лично я себя поведу, не дотолковался ли с этим козлом, пока ты гулял, за кого из вас подпишусь, когда начнётся... А как ты хотел?! Я ведь тебя не больше знал, чем его. Надо же было тебя и в деле проверить, а то набазарить можно всякого... И ты, брат, показал себя конкретным пацаном! Зуб даю, в лучшие времена ты бы у меня в 'бригаде' карьеру махом сделал.

      - Может, сделаю ещё...

      - Нет, Старый, времена теперь не лучшие. Теперь фишку держать будут такие, как ты. Командуй, Старый! Я буду рядом.

      - Спасибо, брат! - Александр притянул его за шею и ткнулся лбом в лоб.

      - Не за что, брат!

      - Да мы с тобой, Серега..!

      - Ой, только не зарекайся, ладно? Поживём - увидим, какие нам козыри сегодня выпали. Впрочем, что есть, то есть, - уже не пересдашь... А девочку ты, Старый, береги! Не из простых она. С такой либо хлебнёшь по самые не балуйся, либо - совѓсем наоборот. Серёга, хоть и Малый, но пожил, Серёга знает...

      Он обстоятельно наполнил пластиковые стаканы.

      - Давай, Старый, за ВДВ!

      - И за морскую пехоту! - поддержал комбат. - Ху-у-ух, хороша, мерзавка!.. Может, споём?

      - А то нет!

      Расплескалась синева, расплескалась,

      По тельняшкам разлилась, по погонам.

      Я хочу, чтоб наша жизнь продолжалась

      По гвардейским, по десантным законам!..

      ...Жизнь продолжалась, и далеко за полночь, Александр перенёс задремавшую у него на плече Алину в медпункт, бережно уложил на топчан, затеплил лучину и уже собрался было припереть фанерную дверь изнутри поленом, когда в их 'апартамент' постучала Гаянэ.

      - На, Саня, возьми. Ей, - подруга протянула ему пакетик женского белья и аккуратно сложенный костюмчик 'Найк'. - Это моё. Чистое.

      - А ты сама как..?!

      - Бельё еще осталось, а без костюма запасного обойдусь.

      - Белья как раз не нужно, Гаечка, - Александр едва ни прослеѓзился. - Рита... ну, короче, у них с Алиной, кажется, один размер... был. И я, когда собирался, видимо, машинально сунул не в её рюкзак, а в свой... Как знал... А за костюм огромное тебе спасибо! Спасибо, миѓлая, я не забуду. И она - тоже. Лично прослежу!