- Найдёте - захороните потом где-нибудь на пустыре.
- Зачем? На нашем кладбище шикарный мавзолей соорудим, - пожал плечами Константин.
- Этому куску дерьма?! - расхохотался гетман, кивнув на полиэтиленоѓвый квадратик...
Анахорет, качая головой, протянул ему 'Смит&Вессон'.
- Возьми мою пушку, Саня!
- Брось, Макс, своя привычнее.
- И то сказать, сын мой... Да пребудет с тобой высокая защита Госѓпода, Бога нашего! - он истово перекрестил приятеля и шёпотом прибавил. - Не боись, братан, прорвёмся!
- Аще Бог по нас, кто на ны?! - прошептал тот, к месту припомнив древнюю апостольскую фразу. Кто против нас, если с нами Господь?!..
- Слышь, Старый, может, пробежимся по округе, куда он, на хрен, денется? - предложил Богачёв.
- Категорически! Запрещаю! Без моей команды! Покидать! Молельный дом!
- Не рычи, полкан, - улыбнулся Серёга. - Иди, закрывай тему и ни о чём не беспоѓкойся, всё будет чики-пики!
- Тики так, - согласно кивнул гетман.
Они крепко обнялись, похлопали что было сиѓлы друг друга по плечам, и гетман едва сдержался, чтобы не взвыть от боли в рёбрах.
Алина подошла к нему, роняя слёзы, обняла и прошептала на ухо:
- Иначе нельзя?
- Ты же слышала, Алька!
- А может, сразу пристрелить его?
- Миледи, вы невероятно кровожадный человек, - печально усмехнулся Александр. - На месте разберусь.
- Помогай тебе Бог! И побыстрее возвращайся! Иначе я умру. Или даже постарею...
- Только не это! Дотерпи до утра... Всё будет хорошо, Алька, я верѓнусь и подарю тебе Бессмертие.
- Да на кой оно мне, дурак?!
Алина бросила его и убежала в госѓтевую келью...
Алёнка вовсе не таила слез - ручьи стекали по груди полковниѓка.
- Па! Почему, па..?! Почему ты всегда уходишь?! Ты же обещал..!
- Я солдат, девочка, солдат и командир. Кто-то сеет хлеб, кто-то водит машину, кто-то лечит людей, а я управляю и воюю.
- Хранитель, - чуть слышно шепнула она.
- Да, Хранитель, - вздохнул Александр.
- Хранителей тоже нужно хранить, - окаменев лицом, проговорила девушка, сняла свой талисман на сдвоенной суровой нити и, три раза поцеловав, надела гетману на шею. - Возьми, па, это мой оберег, колечко мамы, оно будет тебе кольчугой. И возвращайся поскорее, поѓтому что... потому что...
- Знаю, девочка моя. Всё будет хорошо. Я люблю тебя! Гляди, уже и Завтра наступило!
- Для всех ли? - прошептала она...
- А ты что скажешь, ангел мой ушастый?
- Да ничего. Душевно распрощаѓлись.
- Я не о том. О Командоре.
- А что о нём сказать? Сам слышал. Познакомишься. А мы послушаем отсюда, может, тоже разберёмся... Вон, кстати, видишь огонёк в лесу?.. Эй-эй, куда?! Про группу номер три не позабыл?!..
...Но гетман не дослушал. Ещё раз переговорив по телефону, он бежал сквозь заросли на запад вслед за огоньком, не обращая внимания на пульсирующую боль в груди. И несколько минут спустя лицом к лицу столкнулся с пресловутым Командором, таинственным гроссмейстером ордена Бессмертия. Разѓбитого и обескровленного. Растерявшего знамёна, копья и мечи. Но не желавшего отречься от крестов на белых рыцарских плащах...
Что ж, будут вам кресты! Крепкие. Деревянные. Надгробные...
Посреди крохотной поляны меж двумя толстыми лесинами теплился костерок. По центру одного из брёвен сидел импозантный пожилой мужчина, сучком сгребая в кучу угольки. В простой одежде цвета воѓронья на снежном поле. Но не мужик, а муж. Гетмана поразила впрямь почти фотографическая точность воспроизведения его портрета на бумаге Яной Кузьминой и пленённым рыцарем. С оригиналом разница была лишь в незначительных деталях: мертвенной бледности лица, какой-то запредельной седине волос, общем величесѓтвенном облике... Противник вправду походил на воина-монаха, какими их живописали Скотт, Дрюон и некоторые другие классики.
А Командор с заметным интересом пристально разглядывал противника.
- Здравствуйте, господин гетман, - проговорил он тем же звучным баритоном. - Да вы присядьте, незачем чиниться, коль уж встретились. Майор Твердохлеб Александр Александрович, ... года рожѓдения, уроженец Ростова-на-Дону, русский, из семьи военнослужащего, потомственный казак, командир парашютно-десантного батальона, каваѓлер шести правительственных наград Российской Федерации и ордена Республики Македония, в прошлом женат, отец двоих детей. Образование высшее плюс академиѓческий курс повышения квалификации командного состава ВДВ, свободно владеет английским, чуть хуже - украинским и грузинским языками, средний балл оценочного листа по диплому училища 4,6. Отважен, инициативен, умён, наблюѓдателен, коммуникабелен, аналитичен и так далее... Заочно знаю, издали наблюдал, а вот вблизи не сподобился. Не возражаете?
- Да Бога ради, - присаживаясь на лесину против Командора, пожал плечами гетман.
- Даже не интересно, откуда информация?
- До некоторой степени. Из чистого любопытства. Но сразу предуѓпреждаю - не говорите, что имеете агента в моём близком окружении. Не нужно провокаций!
- Что вы, молодой человек?! - рассмеялся Командор. - Всё гораздо банальнее: я разыскал ваше офицерское личное дело. Поверьте, это было непросто.
- Сочувствую вам. Но какой смысл? Ведь моя фамилия не Андреец и зовут меня не...
- Не Нина Юрьевна! - в смехе Командора прорезались элементы истерики. - Попаѓлись, да?! А я вас всё-таки провёл! Э-эх, - он резко успокоилѓся, - молодой человек, на вашу любезную мадам Андреец мне, образно говоря, плевать с высокой колокольни нашего общего друга отца Максимилиана... Однако всему своё время. Позволю себе представиться: Артамонов Аристарх Карлович, до 1988 года работал в органах государѓственной безопасности СССР, потом вынужденно путешествовал по миру.
Гетман брезгливо поморщился.
- Перебежчик!
Он был немного не в себе. Совсем немного, ибо несколько дней уже поѓдозревал - дело не в Нинке, всё куда сложнее. И одновременно проще... Ладѓно, послушаем!
- Можно назвать и перебежчиком, - продолжил Командор, - но я бы употребил термин 'политэмигрант'. Я, видите ли, отнюдь не всегда и не во всём разделял политику КПСС и Советского правительства. Однаѓко на побе... хм, на выезд за рубеж решился лишь после того, как слуѓчайно ознакомился с некоей старой оперативной подборкой. Хотите знать, кто был её фигурантом?
- Это, наверное, секрет, - предположил гетман. Равнодушно. Как бы... Это момент истины!
- Какие секреты между своими!? - снова рассмеялся Артамонов. - Объектом изучения в рамках оперативной подборки 'Горгона' была мать вашей жены, София Алексеевна Панайотова, урождённая Молокс, или, на русский манер, Молоксиянова... Продолжать?
- Продолжайте, - насилу выговорил гетман...
Он понял всё. Почти. За исключением ответа на вопросы 'почему?' и 'чем обязан лично?'... Война вокруг станицы вспыхнула из-за него! Мгновенѓно вспомнилась та маленькая странность, которую не зафиксировал в своём мозгу, спасая Нинку Андреец, - дверь их подъезда! ночью! по войне! быѓла открыта настежь! Борзов пришёл за ним! Объектом номер два была Алина. Номером три - наверное, Алёнка... Боже! Какое счастье, что девѓчонки спали в кабинете!.. Тогда при чём здесь фармакологиня?! Давай же, упырь, твою мать!
- Спасибо, я с удовольствием продолжу. Разумнее было бы остаться в Союзе, но у меня, признаюсь честно, земля горела под ногами... - поѓморщился от тягостных воспоминаний Командор и вдруг взорвался. - Да вы мне нужны были в этой войне, лично вы! Вы и в моих руках! Остальѓное - химера, фальшь, оперативное прикрытие!
