У гетмана же, коль всё-таки прорыѓвался в кухню, лучшим из блюд была колбаса, нарезанная ломтиками. Чуть хуѓже получалось разогреть кулинарию супруги. Ещё большие сложности возникали с яичницей - глаза у глазуньи вылезали не столько от жара плиты, сколько от гетманских издевательств. Впрочем, там и 'глаз'-то не бывало - чужие яйца он рубил с плеча... Однажды ему удалось изжарить картофель. Даже вполне сносѓно. В том смысле, что снесли на свалку... Великогетманский борщ - такое блюдо тоже как-то поимело место быть - скушал пёс. И то лишь потоѓму, что мясо в нём значительно преобладало над другими составляющими. Неѓкоторые оппортунисты злопыхательски утверждают, что если готовить четыре литра борща на двух килограммах говядины, такое блюдо вообще невозможно испортить. Гетман доказал - брехня, возможно! Если кипятить будущий бульон от силы пять минут, томат-пасту забросить прямо в воду, не снимать пенку, сырой картофель заложить перед готовностью, а про свёклу, каѓпусту, специи и разную там соль вообще забыть. Вкус! Специфический... Подлинным же шедевром гетманской гастрономии заслуженно считался натуральный бутерброд: хлеб, масло, подсолить маленько. Успели записать? Можете начинать тренироваться! Но даже бутерброды получались далеко не каждый раз. По настроению кухмейстера...
Приняв контрастный душ, Александр решил не шокировать гостью махровым халатом, надел лёгкое чёрное кимоно. И с удивлением - таѓким же лёгким - узрел супругу в аналогичном одеянии. Вот уж действительно, два сапога... в лес смотрят! Алёнка под её руководством как раз примеряла в отведённой ей комнате тончайшее батистовое плаѓтье. При виде хозяина дома она в смущении прикрыла грудь руками.
- Вашество, бесстыдник! Лезете в примерочную! - напустилась на него супруга. - Идите себе... на фиг!
- Иду-иду, - насмешливо проворчал гетман. - А вообще интересно было бы...
- На фиг!
И он пошёл. Не на фиг. На балкон. Нацедил в бокал ледяного кваѓса, согнал с дивана оборзевшего ньюфаундленда, развалился сам и, поѓчувствовав невероятное удовлетворение, мгновенно погрузился в сон. Глубокий и здоровый. Даже со сновидением - такое, пусть нечасто, но случалось. С большим куском обжаренного мяса...
Спустя секунду (по гетманским, конечно, ощущениям) оказалось, что это далеко не сон: перед не слишком ровной спинкой гетѓманского носа - память о первой жизни и дружке-миротворце из US Navy - моталась из стороны в сторону парящая котлета на косточке. Направляемая некоей лукавой особой средних лет. Да это ладно! Хуже было то, что метрах в полутора, за столиком, глядя на действо и довольно иронично улыбаясь, восседала другая особа. Юных лет. В почти никаких белых шортиках и еще меньшей по количественному составу ткани майке-топ.
- Стареем, Сан Саныч! - усмехнулась особа номер один. - Женщины уже не вдохновляют, срабатывает только основной инстинкт? Нет, вру, прошу меня простить... Рот закрой, да!
Да-а!.. Рот он, разумеется, закрыл. Однако ненадолго. Пожал плечами и всерьёз спросил:
- Тётеньки, ответьте, пожалуйста, на крайне важный для меня вопѓрос...
Алёнка напряглась, Алина же глядела на него с прежним сарѓказмом. А он - на девушку.
- Ну-ну? - усмехнулась супруга.
- Скажите, я всё еще сплю или уже умер?
- Уже/ещё нет, но имеешь вполне реальный шанс, - ответила она и, поглядев на гостью, улыбнулась. - Мы так шутим, Алёнушка, не удивляйѓся.
- Хорошие шутки - грозить смертью царю-батюшке! - вздохнул чуть припухший со сна хозяин дома и всея Новороссии, присаживаясь за круглый столик лоджии у самого парапета с изящными перилами. - Нет на вас, террористов, Джорджа Буша-младшего.
- Зато у нас имеется на каждую хитрую бушу... знаете, что?
- Догадываюсь.
Он обожал именно это место - не 'бушу', разумеется, а парапет - по одной простой причине: если сразу не находил ответа на вопрос, то бросал заинтересованный взгляд наружу, выгадывая для раздумий несколько есѓтественных секунд, тянул, что называется, кота за яй... за паузу. Примерно тем же приёмом, что и товарищ Сталин со своей знаменитой трубкой...
Впрочем, сегодня пауз не предвиделось: он точно знал, что скажет, когда, кому и почему.
Дэн, пристроившись в ногах у девушки, требовательно фыркнул.
- Младшим чинам слова не давали!.. Малыш, шуток пока не будет, давай-ка мы поговорим серьёзно.
- Я готова, Алексан Саныч, - снова напрягшись, заверила Алёна. Только что руки по швам не вытянула.
- Тебе пока придётся больше слушать, так что расслабься, малыш. Пользуясь случаем, я хочу рассказать тебе о короткой истории и укѓладе жизни нашей маленькой общины. Всё началось в Тот Самый День, когда на миром пронеслась Чума...
Гостья глядела на гетмана во все глаза. Алина, вспоминая о былом, то плакала, то задумчиво улыбалась. Ну, а сам он не заметил, как - как всегда! - увлёкся и протрепался более полутора часов. Очнулся лишь тогда, когда заплакала и девушка.
- Что случилось малыш? - не понял он, ибо разговор как раз зашёл о рыболовстве и охотничьей артели. Никак не повод для рыданий, если ты, конечно, не фанат команды Greenpeace!
- Да-а... я подумала... я... вы пригласили меня остаться... а я ведь ничего не умею, вообще ничего! Что я буду у вас делать?
- У 'нас', Алёнушка, а не у 'вас', - погладив по руке, поправила её Алина. - Не переживай об этом раньше времени. Тебе нужно привыкнуть к новой обстановке, поправить здоровье, просто прийти в себя. Поверь, все новые общинники проходят через это.
- Но я... я ведь ничего не делаю, не приношу пользы!
И тут уже вмешался гетман.
- Малыш, давай сразу договоримся о том, что ты никогда больше не будешь заводить подобных разговоров. Сейчас ты гостья, более того, ты наша с Алиной личная гостья, а таких, поверь, в двенадцатилетней истории станицы ещё не бывало, разве что кто-нибудь из ближних друзей загляѓдывал на день-другой. И ещё более того - ты нам вполне годишься в дочери. И много более того - нам, что, заставить тебя дрова колоть или воду носить?! Вода поступает из водопровода, отопление подается через котельную, зарабатываем мы вполне прилично, даже на глупости всякие остается. Неужели ты думаешь, мы не найдём, во что тебя одеть и чем прокормить?! Сейчас твоя задача - поправить здоровье и присмотѓреться к новой жизни. Через несколько дней, когда будут готовы реѓзультаты анализов медицинских проб, тебе придётся снова лечь в стационар, а пока...
Девушка понятливо кивала, ежесекундно поднося к глазам насквозь промокший, весь в росчерках туши, сложенный конвертиком платок. Все её движения казались пусть неловкими, но умилительно естественными, будто сама Природа-Мать вела её по этой жизни. Что же касается слуѓчившегося, то... природа тоже может ошибиться и недоглядеть, особенѓно если ей с завидным старанием 'помогают' человеческая злоба, равноѓдушие и похоть.
- ...а пока, малыш, ты можешь пожить у нас, мы с Алиной приглаѓшаем тебя. Согласна?
- Если, конечно, я не стесню вас... - залепетала девушка и вдруг, снова разрыдавшись, упала в объятия Алины. - Конечно, я согласна! Спасибо вам огромное! Вы такие... такие..!
Тут уж не выдержала и Алина, да и гетман, если честно, уронил слезу. Но продолжал с металлом в голосе:
- Успокойся, девочка, я должен предупредить тебя еще кое о чём. Дело в том, что мы сейчас ведём войну и, честно говоря, даже не знаем, с кем именно, просто в любой момент и в любом месте ожидаем коѓварного удара в спину. Поверь, мы с Алиной не хотим как-то ограничивать твою свободу и вообще желаем тебе только добра, потому просим, пока... пока...
Он чуть было не ляпнул про 'нормализацию обстановки' и 'окончаѓтельное прояснение ситуации', но вовремя остановился. Уж слишком протокольно прозвучали бы такие фразы. Потому вышел в кабинет и разыскал мобильный телефон, который некогда давал Батяне.
