- Да все мы, брат, уже двенадцать лет как сдвинутые, - жизнеутверждающе отмахнулся гетман.
Настроения гоѓворить о лётчике не было совершенно. Потому как - Алёнка!..
- Он - не в том смысле. Понимаешь, с крокодилом этим...
- Крокодильские понты обсуди с атаманом, его епархия. А я уже опаздываю.
- Командир не опаздывает, командир задерживается, - пожал плечами Док...
Вероятно, отнесись гетман чуть более серьёзно к информации старинного друга, выход судна был бы задержан на неопределённое вреѓмя, а по всей прибрежной акватории загремели взрывы осколочных и фугасных мин. Но такового не случилось, и любопытный монстр остался жив. Мало того - доволен: новый хранитель чувственного сущесѓтва стремительно летел в неведомую даль. Хотя остался прежний - дикий, нервный, суетливый. И много сотен схожих с ним вокруг. Опасных. Резких. Слабенько, но всё же чувствующих. Вооружённых больно жалящими стрелами. Ну, ничего. Монстр подождёт. Когда-ниѓбудь Она ведь подойдёт к воде! Пусть не рептилии они, но всё же без воды не могут обходиться. И вот тогда... Сожрать! Понять! ПРОѓЧУВСТВОВАТЬ!!!...
...А вожделенное рептилией чувственное существо, несмело улыбаясь алыми губами, выслушивало... Смерть. В лице доброго доктоѓра Кучинского. Вводя очередную инъекцию в едва заметную вену на руке девушки, старый сатир болтал о... о чём-то безобидном. Без пошлостей и медицинского цинизма, ибо за спиной его непоколебимым столпом нравственности высилась дородная и властѓная Мария Степановна, второй хирург, которую побаивался даже оторвила Док. Хранителей у Алёнки в эти дни хватало. Она же думала лишь об одѓном. О Нём. О Гетмане. Любимом. Любящем - она не ошибалась в люѓдях. Не умела. Чувствовала... Где же Ты?!!!...
...Его же в эти самые минуты, зверски ощерясь реданами, всё дальше и дальше уносил по мутноватой глади Равы стремительѓный, хищный в обводах глиссер 'Смерч'. По обоим берегам реки в обрамлеѓнии золотых пляжей сплошной живой изгородью высилась опушка моѓлодых лесов, изредка перемежаясь сочными лугами и давным-давно не тронутыми плугом полями, среди которых нет-нет да и попадались одичавшие на безлюдье коровьи стада и табуны лошадей. Мощно плесѓкалась рыба на мелководье, сомовьими пузырями исходили глубокие омуты. Обычных для июня ураганных гроз не было уже давненько, поѓтому речной простор не засоряли щепа, мусор и коряги. Лишь муть, приевшаяся за двенадцать лет. Привычная. Почти родная. Возможно, ставшая такою навсегда. На всю вторую жизнь, ибо Чума внесла свою коррекѓтировку в планы любителей попутешествовать. На Кипр разве что смотаться... Тьфу! Как в стародавнем анекдоте: как же ты, Иван, не имея личного авто, за границу выезжаешь? Нормально, Джон, на танке!..
Зной постепенно спадал, мощный встречный поток ветра бил в лица путешественникам, на виражах обдавая их тучами жалящих брызг. Любителя поездок Дэна аж трясло от мокрого удовольствия. Вместе с барбосом, вся в потеках, сияя неподдельной, прямо-таки детской радостью, взвизгивала Алина. Устроившись за штурвалом, Костик Елизаров при каждом её восклицании косился на Александра и чуть заметно улыбался в рано поседевшие усы. На добродушном лице дозорного - Бешеного Быка! - застыло загадочно-романтическое выражение.
Гетман знал, что лет восемь назад один из братцев-Основатеѓлей в узком, из троих-четверых человек, пьянственном кругу позвоѓлил себе нелестно отозваться об Алине - я, типа, только свистну, и она тут же... потому как она вообще... и так далее. Константин тогда вывел его из-за стола и предложил удалиться. Бить не стал, слишком уж неравны были весовые категории тщедушного хама и геркулеса Елизарова, почётного члена клуба 'Кому за сто'. Килограммов... Однако запѓретил когда-либо впредь прикасаться к стакану. А через месяц тот погиб в очередной стычке с бандитами... Костик же все эти годы оставался вдовым бобылем, хотя многие станичницы и гостьи Новороссии заглядывались на видного, по-мужски красивого, весёлого, душевного и доброго мужчину. Раз, после Бог знает какой по счёту рюмки, Александр неосторожно спросил его - почему, мол, так? Константин поглядел на друга печальными глазами и прошептал: 'Моѓей уж нет давно, а такой, как твоя, увы, не встретил'... Более они к этой теме не возвращались. Большой крест на Голгофу несли всем миром, маленькие - каждый сам по себе...
До поздних, но стремительных июньских сумерек оставалось еще часа три, когда сзади, перекрывая рёв мотора, истошно заорал Рязанец:
- Вона, господин полковник, вот тут вот!
Река в указанном парнягой месте делала крутой изгиб, вдоль кромки воды обѓразовался неширокий пляж, крупинки кварца нестерпимо жалили глаѓза в лучах начавшего клониться к западу светила. Первым десантировался Дэн и, повинуясь вековому инстинкту, тут же совершил мощный заплыв на противоположную - правую по ходу - сторону. Вот интеѓресно, - поразмыслил гетман, наблюдая, как собак отряхивается, - поѓпадись ему на пути шальной крокодил, кто кого сожрал бы?.. Тьфу, мать твою! Опять о крокодилах! Что за бред?! Откуда крокодилы в Средней Полосе России?! Разве что с Севера забрёл какой. Заплыл. Скорей уж залетел! Из далекого созвездия Мяу Кота, где всё, блин, для нас непонятно...
...Сигнал посылаем: 'Вы что это там?!',
А нас посылают обратно...
Глиссер быстро разгрузили, вытащили судёнышко на песок, укрыли маскировочной сетью. Метрах в ста от берега гетман обнаѓружил на удивление чистую от сухих ветвей и трухлявых лесин изумѓрудную полянку, сбросил рюкзак десантника, достал из него галогенку, 'летучую мышь', штурмовой трос и универсальный набор инструментов, после чего распорядился:
- Лёха, ставь здесь две палатки, готовь дрова, разводи костер и приступай к рыбалке. Пескарей с ершами не выбрасывай ни в коем случае!
Потом обернулся к жене. Боевая подруга искренне наслаждалась тишиной, безлюдьем и ароматами нехоженого леса.
- Алька, твоя задача - подготовить мясо и рыбу. А в свободное от этой работы время загорай, купайся, резвись, можешь заниматься чем угодно, кроме одного, коѓнечно...
- Тем одним, что ты, дорогой, имеешь в виду, можно заниматься очень даже по-разному, - блудливо улыбаясь, вполголоса произнесла она.
- Правда?! Кто бы мог подумать?! Ладно уж, действуй с выдумкой, себя только не забывай. А мы часика на два отлучимся.
- Попутного вам... - с виду равнодушно пожелала им Алина и с криком: 'Дэн, куѓпаться!' умчалась к реке.
Изо всей маленькой экспедиции лишь гетѓман понимал, чего стоило ей сохранить внешнее хладнокровие, не увязаться за друзьями, как минимум не расспросить - куда, зачем и для чего конкретно? При том, что Костик не был для Алины посторонним, вполне могла бы истерзать его и мужа в стороне от подчинённых. Видимо, понимала: случилось нечто запредельное, воистину из ряда вон. Что ж, верно понимала. Иной раз, наедине с самим собой, Александр мечѓтал - была б она хоть чуточку поглупее! Но - увы...
Да это ладно! Возвратились они, когда лес уже был плотно окутан быстро сгущавшимися сумерками. Настроение обоих было приподнятым, если не сказать - радостным. Действительность превзошла самые смеѓлые ожидания, просто повергла в шок. Господь послал столько счасѓтья сразу, что и за год не перетаскать!
У самой опушки высились два небольѓших брезентовых шатра. Примерно по центру крохотного эллипса поляны в аккуратной выемке индейским вигвамом были уложены поленья, сдобренные корой ольхи, мелким тёсом и высохшей травой. Над всей конструкцией возвышался таганок с крюком, а по краям углубления торчали металлические стойки под шампуры. Гетманский телохранитель, напевая что-то очень молодецки-развесёлое, скрёб ножом мелкую рыбёшку, а рядом с ним в ведре лежали на дубоѓвых листьях две тушки выпотрошенной, очищенной от чешуи белорыбицы и горка плотвы. Алины не было, однако с пляжа доносились визг и собачий брёх, по коим гетман без труда определил: все, слава Богу, живы и здоровы!
