Увидев, как рядом проскользнул бледный силуэт, Катя вздрогнула. Но когда обернулась, позади никого не оказалось.

— Не отставай, — сказал ей Вильям.

Девушка перевела дух и двинулась дальше. Но уже через несколько ступеней она вновь увидела бледный силуэт, он появился справа от нее прямо из стены.

— Кто это?! — пятясь, вскрикнула девушка.

Рядом оказался Вильям.

— Где? Кто?

— Да вот же! Прямо перед нами! — понизила она голос.

Силуэт стоял не двигаясь, излучая бледный свет. Ни лиц, ни каких-то характерных особенностей тела — лишь человеческая фигура.

— Я никого не вижу, — обеспокоенно прошептал Вильям и позвал: — Кира, иди сюда. Ты кого-то видишь?

— Нет, — ответила девочка.

Вильям взял Катю за руку и повел за собой.

— Не обращай внимания. Возможно, это еще один трюк, чтобы остановить нас, напугать тебя!

— А почему только меня?

Вильям хмуро посмотрел на нее.

— Ты впервые видишь такое?

Катя помолчала.

— Нет. В городе, на Синем мосту, я видела дам с зонтиками, а близ Придворного Конюшенного ведомства, всадников. Они прошли прямо сквозь меня.

Молодой человек вздохнул.

— Тогда это не что иное, так твои способности пробуждаются — ты видишь призраков. Лайонел тоже их видит.

Катя обернулась и тихо ахнула — за ней двигались стразу три бледных силуэта.

— Таких я вижу впервые, — испуганно забормотала она. — Они как тени людей, но белые!

— Это только начало, чего ты еще только не увидишь!

Наконец, ступени закончились, и глазам открылся длинный-длинный тоннель.

Но не успели вампиры пройти и нескольких метров, как Кира резко остановилась и, расставив руки в стороны, крикнула:

— Стоп!

Затем с потолка обрушились две железные решетки, и пространство западни осветил ярчайший свет прожектора.

— Нас пытаются убить! — ошалело выдала Катя.

А Вильям взял за плечо Киру.

— Откуда ты узнала?

Девочка опустила глаза.

— Я не могу сказать.

Тем временем решетка поднялась, и свет погас.

— А если мы станем настаивать? — спросил Вильям, и глаза его полыхнули зеленым огнем.

— Я вижу иногда, — призналась Кира. — Мне было видение нас в клетке, вот и все.

Вильям хлопнул себя по лбу.

— Ну конечно! Ведь тогда в вагонетке ты нас спасла от взрыва! Почему ты скрывала?

— Дедушка так мне сказал.

Катя вспомнила странное поведение девочки на собрании, где Венедикт выступал за клонированную кровь.

— Кира, — обратилась девушка, — что за видение у тебя было во дворце Павла Холодного? Ты просила дедушку не позволять мне пить клонированную кровь, а потом и выступать.

Ни на кого не глядя, девочка глухо проговорила:

— Я видела, что его убьют. Ты для общества являла собой новую власть, которую боялись из-за того, на какой отчаянный поступок ты толкнула Лайонела. Ведь всем известно, он безжалостен и непреклонен во всем, что касается людей. За последние пятьдесят лет его правления в Петербурге никто не создал ни одного нового вампира. Все, кто нарушал это правило, были брошены в тюрьмы или высланы из города, а те, кого пытались обратить, — убиты. Для общества Лайонел всегда был оплотом стабильности и надежности, а ты — страшный переворот в их мирном течении жизни. Они испугались, когда ты, имеющая такую страшную власть над их правителем, поддержала то, к чему никто из них не был готов. — Кира еще ниже опустила голову и тихо заверила: — Но, нет, даже если бы ты не пробовала кровь и не выступала, дедушку это бы не спасло. Слишком неподходящее время он выбрал...

Она умолкла, и долго длилась тишина.

А потом Катя неожиданно потребовала:

— Посмотри на меня, Кира.

Девочка подчинилась.

— Лайонел в Тартарусе? Зачем ты спрашивала, что я сделаю, если Лайонела убили? Тебе что-то известно?

Та отшатнулась.

— Вот почему дедушка настаивал, чтобы я скрывала. Он знал, все сразу захотят переделать свою судьбу. Но, Катя, это невозможно! Будет только хуже!

Девушка оттолкнула Вильяма в сторону и схватила Киру за плечи.

— Ты знаешь, Лайонел жив? Скажи, ты видела мою встречу с ним?

— Пожалуйста, не спрашивай! — взмолилась девочка.

— Ответь!

Кира медленно кивнула.

— Видела. Тебе не понравится.

Катя закрыла глаза и блаженно улыбнулась.

— Мне все понравится, только бы он был жив! — Девушка нервно рассмеялась, ее переполняли эмоции: радость, счастье и с ними отголоски прошлых страхов.

— Но почему я перестала слышать музыку? — спохватилась она.

— Я не знаю.

Все трое помолчали, затем Катя сложила в молитве ладони.

— Прошу, последний вопрос.

— Один? — уточнила девочка.

— Да! Скажи, ты видела, что мы Лайонелом будем вместе?

Катя затаила дыхание, глядя в фиалковые глаза, а девочка закусила губу.

— Я не могу увидеть на всю вечность вперед, но...

— Говори, — не выдержала Катя.

— Ты будешь с Вильямом.

— Не-ет, — вскричала девушка, яростно глядя на молодого человека. — Не буду! — Топнула она.

— Прости, — пролепетала девочка.

— А с кем тогда будет Лайонел? Он бросит меня? Что произойдет?

— Один вопрос, — напомнила Кира и повторила: — Прости.

Катя заметила улыбку на губах Вильяма и разозлилась еще больше.

— Вы сговорились? Вырвали у меня обещание, что я не наделаю глупостей, если Лайонела убили, а теперь...

Слушать возражений девушка не стала и, бросив: «Не будем задерживаться», рванула вперед. И даже не обернулась, когда позади рухнула решетка.

— Катя, там могут быть ловушки! — кричал Вильям.

— Они там есть! — вторила ему Кира.

Девушка неслась с огромной скоростью, а впереди маячили три белых силуэта. И очень скоро Катя поняла, что неспроста. Призраки расчищали перед ней дорогу. Всевозможные хитрые ловушки срабатывали раньше времени, падали решетки, летели острые ножи, пики, но девушка могла беспрепятственно продолжать свой путь. Тем временем как ее друзья сильно отстали.

Спустя несколько часов девушка обессиленно опустилась на землю и, задрав голову, уставилась на своды пещеры. Она до сих пор не могла осознать, что над ней целый океан.

Призраки остановились перед ней и замерли.

— Не знаю, кто вы, — пробормотала Катя, — да и не важно, спасибо вам.

Силуэты неожиданно опустились на колени и расселись полукругом возле нее.

— Я посплю, — предупредила она, прежде чем закрыть глаза.

Но, несмотря на усталость, сон ускользал, мысли о словах Киры гнали его.

«Неужели все напрасно? Неужели Лайонел откажется от меня? — думала Катя. — И тогда Вильям будет тем, кто первым, как всегда, протянет мне руку? А я из мести или от отчаяния приму ее? Нет, нет, нет! Я не могу так поступить с Вильямом. Мерзко использовать чужую любовь!»

Девушка так и не уснула. Сидела с закрытыми глазами, перебирая в голове версию за версией, что может разлучить ее с Лайонелом. И пришла к выводу — это может быть что угодно. Даже ее собственное решение. Как далеко она зайдет в своем всепрощении, если Лайонел окажется страшнее, чем способно представить ее — пока еще человеческое воображение?

— Не делай так больше! — услышала девушка над собой.

Вильям смотрел на нее с непривычной для него яростью.

Кира стояла позади, выглядывая из-за его руки.

— Ты могла пораниться!

— Но не умереть же, — фыркнула Катя и смиренно добавила: — Меня ведут призраки, все в порядке.

— Слышала бы ты себя со стороны, — вздохнул молодой человек. — Тут сотни коридоров и ходов, а ты задалась вопросом, куда ведут тебя эти призраки?

— Мы сбились с пути? — невинно поинтересовалась девушка.

— Нет, но...

— Вот и прекрасно, — буркнула она. — Я не хочу разговаривать.

Вильям присел рядом с ней.

— Ты обижаешься на меня?

Катя покосилась туда, где стояла Кира, но девочка отошла подальше и что-то рассматривала на стене.

Молодой человек поднял с земли камешек и подкинул на ладони.