Первая дама Парижа — воплощение грации, элегантности и женственности.

— Новый любовник, — безошибочно разгадала Анжелика взгляд подруги. — Кто он?

Та загадочно улыбнулась.

— Слышала что-нибудь о Кровавых играх?

— Кажется...

Ей нравилось звучание собственного голоса на французском. Этот язык был ей куда привычнее, чем родной испанский и английский.

— Вы не знакомы, — не без удовольствия заключила подруга.

Дверь в комнату открылась, на пороге возникла одетая в бежевое платье прислуга.

— Мадам Талилу, прибыла мадмуазель Элена, что передать?

Хозяйка улыбнулась девушке.

— Передай Элен, я приму ее завтра в это же время. Извинись за меня.

Когда служанка удалилась, Талилу негромко пояснила:

— Новая любовница нашего дорогого Феррана — важная птица.

Анжелика покосилась на юношу, массирующего ей плечи, втирая в кожу ароматное масло, и потребовала:

— Ниже и интенсивнее.

«Придуши ее», — донеслось из угла комнаты, где под столиком виднелась морда волка.

«Смотри, как бы я сама тебя не придушила, щенок», — мысленно ответила ему Анжелика.

— Не переживай, дорогая, — обратилась к ней Талилу. — Красота требует, требует и требует — поистине бездонная глотка. Но твою красоту ничто не способно уничтожить, даже огонь.

Девушка провела ладонью по черно-золотистым волосам, которые еще так и не вернулись к естественному цвету.

Глаза Анжелики зажглись яростью при воспоминании о чудом спасшейся рыжей дряни.

— А ты еще шила для нее платья, — сердито напомнила девушка.

Талилу повела плечиком.

— Красавица моя, Лайонел сделал заказ.

— Ты вольна сама выбирать, кого обслуживать, а кого нет! На то ты и звезда мировой величины, чтобы отказывать всяким... рыжим девкам с помойки.

Хозяйка дома вздохнула и сложила бледные руки на коленях.

— Тебе ли не знать, как трудно отказать Лайонелу. — Она помолчала. — Впрочем, я попыталась, даже объяснила, что не работаю с теми, кого не знаю лично.

— А он что?

— Сказал, если откажу, то пожалею об этом.

— Он тебе угрожал! — возмутилась Анжелика, чуть приподнимаясь на кушетке.

Талилу вскинула черную бровь.

— Полагаю, именно так. Обычно Лайонел управляет женщинами куда мягче, но в тот раз он был ужасно груб и зол.

— О-о-о, ты себе не представляешь, как эта девица его испортила! — выдохнула Анжелика, сжимая край розовой простыни. — Она исчадие ада! А на первый взгляд, простушка простушкой! Может, она ведьма и приворожила Лайонела? Другого объяснения у меня нет!

«Конечно-конечно, — послышалось глумливо из-под стола. — Ты готова поверить во что угодно, лишь бы не принимать факта — Катя лучше тебя!»

— Заткнись! — крикнула Анжелика, метнув взгляд под столик.

Оборотень высунул голову и нагло уставился на нее, а Талилу испуганно спросила:

— В чем дело, дорогая?

— Этот пес позволяет себе неподобающие мыслишки!

Хозяйка дома наклонилась, чтобы как следует рассмотреть волка.

— Позволь хотя бы накормить его?

— Обойдется, — фыркнула девушка, — пусть сожрет собственную лапу.

Талилу поджала губы.

— Дорогая, скажу честно, мне не по себе, когда в моем доме силой удерживают оборотня. Ты, конечно, вольна делать как считаешь нужным, но я настаиваю позволить мне быть гостеприимной. Оборотни нам не враги, хочу, чтобы так оставалось и впредь.

— Ты не понимаешь! Йоро — комнатная собачка этой рыжей девки! — Анжелика засмеялась. — Я внушаю ему отвращение к его подружке!

«Но пока отвращение ты внушила только к самой себе. Больше усердия, драная кошка», — посоветовал оборотень.

Девушка стиснула зубы.

«Скоро ты вновь окажешься в клетке, там и научишься вежливо разговаривать со своей хозяйкой», и резко прибавила, уже глядя на свою собеседницу:

— Он не заслуживает еды! — Анжелика села на кушетку, не трудясь прикрыть грудь и насмешливо сказала: — Прячь, прячь глаза, глупый мальчишка, а то потом ненароком будешь сравнивать всех женщин с идеалом и страдать!

«Что-то Лайонел не очень-то страдает без твоего идеального тела», — поддел в ответ Йоро.

Анжелика накинула халатик.

«Лайонел еще не осознал в полной мере, что из жалкой куклы ему никогда не создать меня. Он поймет!»

Массажист попросил разрешения уйти, Талилу ему позволила. После чего бросила взгляд на часы.

— Ферран обещал сегодня зайти. Хочет повидать тебя. — Хозяйка дома со значением приподняла брови. — Он еще не оставил надежду, дорогая, вернуть тебя в Париж.

— Неужто?

Талилу взяла с маленького столика газету и протянула девушке.

— «Петербург вернул главную драгоценность Парижа в непотребном виде» — прочитала Анжелика заголовок над своим портретом.

— Это про меня? — задохнулась та от возмущения. — В непотребном?

Явилась служанка, но не успела она произнести: «Мадам Талилу, к вам...», как в комнату ворвался Ферран — в черных брюках, белой рубашке. Он пересек комнату и заключил Анжелику в объятия.

Хозяйка тактично покашляв, пробормотала: «Пойду, распоряжусь о напитках» и вышла из комнаты.

— Я только вчера вернулся из Англии, — сообщил друг. — Как узнал, что ты в городе, сразу приехал.

Он отступил и, полюбовавшись, заметил: — В газетах такое пишут... но ты прекрасна, впрочем, как всегда.

Анжелика швырнула газету на столик.

— Одно сплошное вранье!

Ферран улыбнулся, но лицо его вскоре помрачнело.

— У меня нет для тебя интересных новостей. Из Петербурга я уехал почти сразу, девчонка исчезла и я...

Анжелика не дала ему договорить, оборвав:

— Посмотри, кто тут! Узнаешь?

Ферран обернулся и озадаченно попросил:

— Объясни.

— Мой новый раб, — тряхнула волосами девушка. — Не беспокойся, я контролирую это животное.

Друг взял ее под руку.

— Мы можем поговорить где-то в другом месте — тет-а-тет?

Они вышли за дверь и пока шли по лестнице вниз, Ферран вкрадчиво произнес:

— Ты играешь с огнем.

— О, прошу, не надо про огонь, — передернула плечами Анжелика.

Друг не сдался, развернул ее к себе и заглянул в глаза.

— В Париже живет с десяток таких, как Йоро, если к ним попадет информация, что какой-то вампир посмел держать против воли оборотня, ты хоть понимаешь, к чему это может привести?

— Мне все равно!

— Анжелика... — мягко начал Ферран, но она покачала головой.

— Он нужен мне. И я его не отпущу.

Друг долго молчал, потом отступил и глухо проговорил:

— Позволь мне проводить тебя до вертолета.

Анжелика смерила его понимающим взглядом.

Внутри бушевал гнев, но снаружи девушка осталась безмятежной. Она улыбнулась и сказала лишь:

— Конечно.

Ферран смотрел на нее умоляюще и даже попытался убедить:

— Отпусти его, пусть бегает, зачем тебе эта собака?

Девушка поднялась на несколько ступенек и, обернувшись, как будто не слышала его, обронила:

— Я кое-что забыла в комнате.

Когда Анжелика тихо затворила за собой дверь, какое-то время она стояла, глядя в одну точку.

И в голове стучало: «Какие же они все трусы... трусы, трусы, трусы...»

Из размышлений ее вырвал голос оборотня: «Ты постоянно ждешь, чтобы кто-то рисковал собой ради тебя! Но ты безразличная дрянь и все об этом знают! И дело не в трусости, а в другом!»

Ей хотелось крикнуть, чтобы он замолчал, но любопытство победило.

— А в чем же?

Оборотень вылез из-под стола.

«Выбирая между тобой и собой — они выбирают себя. Если встретишь того, кто поступит иначе, держись за него, не заставляй рисковать понапрасну!»

Анжелика отвела глаза. Она знала того, кому не было жаль и своего бессмертия для нее. Только она не ценила и выбросила жизнь влюбленного в нее синеглазого вампира за месть, которая так и не свершилась.

* * *

Лестница казалась бесконечной, ступенька за ступенькой Катя вслед за Вильямом и Кирой спускалась под океан.

Тьма тут была особенно густой, как будто зрение вдруг в разы ухудшилось.