– Наташ, знаешь, что произошло?

Постановка вопроса пугала, но задорный тон говорил, что если она не сошла с ума, то наверняка вернулся Никита или Ритка. Нет, Ритка при ней зашла в подъезд.

– Говори уже, болтушка. – Наташа невольно улыбнулась.

– Ну, угадай. Ну, пожалуйста.

– Ну ладно. Родители вернулись раньше срока?

– Типун тебе на язык. Пусть спокойненько отдыхают. Не угадала.

Наташа поняла, что этой игры в «угадай» не избежать, и решила ускорить процесс. По-детски, но, на ее взгляд, более эффективно.

– Речь идет об одушевленном предмете или нет?

– Или нет, – кокетливо ответила Катя.

– Так. Это еда?

Наташа хотела есть, и только поэтому еда первая пришла ей на ум.

– Еда? Ты шутишь? Еда в подъезде?

– Так это в подъезде произошло?

– Ну да. Блин, я сама проговорилась. Ну, ты сдаешься?

Наташа подумала, что все-таки Катерине самой не терпелось поделиться чем бы там ни было. Тем лучше. Во-первых, у нее явно поднялось настроение, ну а во-вторых, теперь, услышав правильный ответ, Наташа наконец-то сможет отправиться спать. Она очень хотела спать.

– Помнишь кофточку, ту, розовенькую? Ну, которую мы с тобой видели в бутике в «Городе»[1]? У меня тогда еще денег не было на нее…

Наташа не понимала, о чем речь. Нет, она вспомнила кофточку, но связать ее с подъездом многоэтажки на Волгоградке она не смогла. Как ни старалась. Задавать снова наводящие вопросы желания не было, поэтому Наталья просто решила подождать версию Кати.

– Ну, ты вспомнила?

– А? Да, да, она еще стоила как квадратный метр жилья где-нибудь в Чехове.

– Хорош прикалываться.

– Больше не буду.

– Ну вот, вчера, когда мы начали играть…

Наташа напряглась. Несмотря на то, что она видела только ноги водящего, Копылова была напугана не меньше Кати. А судя по последним событиям, может, и больше.

– …я пожелала эту кофточку. Представляешь? А сегодня он мне ее принес.

Наташа дернулась от пронзительного сигнала. Какой-то придурок давил на клаксон не переставая. И только когда звук стал невыносимым, Наташа поняла, что это она давит в центр руля.

– Что там у тебя?

– Да придурок какой-то… – начала Наташа, но Катя ее перебила:

– Она точь-в-точь как та из «Города».

– А кто ее тебе принес? – Наташа едва выдавила из себя этот вопрос.

– Ну не призрак же.

Копылова услышала, как Катя рассмеялась.

– Никитка, конечно.

Наташа облегченно вздохнула.

– Ну, я его не видела… Кто-то позвонил в дверь. Я открыла, а там никого, представляешь? Двадцать пять лет ему! А дурачится, как десятилетний. Кофточку засунул за ручку.

– А ты уверена, что это он?

Черт! Зачем она это спросила? Катюха такое пережила ночью, кофточка стала ей своего рода утешением. И кстати, почему бы Никите не подарить ей эту вещицу?

– Ну а кто же еще? Я могу, конечно, позвонить ему и узнать.

Наташа едва не закричала, чтобы она этого не делала.

– Нет. Я ее просто сегодня надену на свидание.

– На какое свидание? – Наташа не любила недомолвок. Все эти игры в «угадай» раздражали.

– С Никитой.

– Ага…

Наташа посмотрела на пешеходный переход. По нему шла женщина лет сорока в красном плаще. За руку она вела мальчика лет десяти, не больше. Мальчуган повернулся лицом к Копыловой, улыбнулся и тут же, выставив указательный палец, коснулся сначала себя, потом показал на Наташу. На себя, на Наташу. Он что-то шептал. Это все было похоже на считалку.

Раз, два – это не только слова. Три, четыре…

Всплыли в голове слова из ночного стишка.

Странное было что-то в мальчишке. Что-то…

– Ната? – услышала она в трубке. – Ты где?

Наташа не увидела, куда делись мама с ребенком, но поняла, что показалось ей странным в мальчишке. Мальчуган был одет не по сезону. В оранжевой футболочке и синих шортиках. А еще… Мальчик стоял босиком на мокром асфальте.

Никита и хотел бы остаться с Катей, но еще больше он хотел домой, подальше от этой квартиры. Конечно, как-то это объяснить, не показавшись трусом, он не мог, поэтому он был благодарен ей, когда она отказалась от его предложения. Сейчас, сидя дома, он не знал, чем себя занять. Там, в квартире Кати в шесть утра, он думал, что проспит всю субботу, как только доберется до собственной кровати. Не спалось. Его не испугала игра, ему наплевать было на того, кто ходил по темной квартире. Это было тогда, это было до того, как закричала Катя, это было до того, как она рассказала, кого увидела. Кого бы она ни увидела, он там не должен был оказаться. Мертвый или живой…

Звонок мобильника заставил подпрыгнуть Никиту. Он посмотрел на дисплей. Катерина. Он напрягся. Если она позовет его к себе, он не сможет отказать. А что, если позвать ее к себе? И он принял вызов.

– Знаешь, что сейчас на мне?

Первой мыслью Никиты было, что Катюша сошла с ума. Не без оснований, конечно.

– Что? – Во рту пересохло, поэтому Григорьев не был уверен, что его услышали. – Что? – повторил он.

– Твой подарок.

Ему плевать было на то, что именно на ней. Нику было интересно, почему она, наперев что-то на себя, звонит ему. Да, она его девушка вроде как, но это не повод звонить ему по всякой ерунде. Подарок? Он не мог вспомнить, что дарил ей. Ни в ближайшее время, ни вообще когда-нибудь. Цветы были, особенно в начале, были конфеты или шоколад. Но конфетно-цветочный период закончился быстро. Никита понял, что ему, мягко говоря, рады и без этих атрибутов свиданий, и приходил к Кате, что называется, налегке. И что она там на себя наперла, ему ни хрена не известно, от чего Никита начал выходить из себя.

– Какой подарок? Ты что, выпила?

– Нет, не пила я, – возмутилась Катя. – Кофточку я надела, придурок!

– Поздравляю, но я-то здесь причем?

– Мудак! – выругалась Катя и положила трубку.

Придурошная! Давно надо было с ней завязывать. Она и до этого недалекая была. А сегодняшняя встрясочка с игрой ее просто свела с ума. Да и черт с ней. Есть куда более важные проблемы, чем сумасшествие бывшей подружки. Например, лечь и выспаться. Удивительно, но после разговора с Юдиной ему захотелось спать. Он прошел в зал и присел на диван. Посмотрел по сторонам. Пульт от телевизора имел способность прятаться, когда он нужен, и появляться в тех местах, где его нахождение было труднообъяснимым. Дважды Никита находил его в ванной на стиральной машине, один раз в холодильнике, ну а на обувной полке в прихожей – это было его излюбленное место. Хотел встать и найти его, но передумал. Обычно он засыпал под звуки телевизора, но сегодня он справится и в тишине. Как только Никита опустил голову на подушку, он закрыл глаза и сразу же уснул.

Черт бы побрал эти игры! Толика утомило нытье этой полудурошной и выплясывание вокруг нее. Он ни за что не поверит в то, о чем они там щебетали. Какие к херам призраки? Они что там все, наширялись? Точно! Суки, упороли «колес» и принялись играть в прятки. А ему даже пива не дали выпить. Друзья еще называются. Наркоманы херовы! Поэтому-то так натурально и сыграли. Может, Катюха действительно увидела призрака? Это смотря что внутрь употребить. На самом деле он слабо верил в то, что кто-либо из его друзей сегодня ночью находился в наркотическом опьянении. Тогда что это было? Хорошо, они играли. Как бы странно это ни звучало, они играли в прятки, где водящим был призрак. Если исполненное после окончания игры взять за правду и Егор, или Катя, или еще кто-нибудь не приводили мальчугана, то тогда откуда он взялся в квартире? Реально призрак? В нормальном мире, в котором до сегодняшней ночи привык жить Анатолий, слова «реально» и «призрак» были антиподами. Находились на противоположных полюсах, поэтому произносить их, соединяя в словосочетание, было по меньшей мере нелепо. Как ни крути – призрак нереален, и появление его в квартире Кати на совести каких-то неведомых сил. Зачем он пришел? Насколько мог судить об этом Толик по фильмам и книгам, у призраков, пришедших к живым, всегда есть цель. Месть или предупреждение. Месть? Мог ли кто-то из его друзей навредить кому-то? Навредить? Да тут, похоже, речь не об отъеме мелочи в начальной школе. Тут что-то более страшное. Убийство? Изнасилование? Толик даже присел на табурет. Взял со стола салфетку и, скомкав ее, положил на место. Не каждый день понимаешь, что совсем не знаешь тех, с кем проводишь лучшие вечера.