– Остынь, – одернула его Катя. Ее лицо стало серьезным, но когда она повернулась к Егору вновь, расплылась в улыбке. – Во-первых, уже двенадцатый час. Во-вторых, мы сейчас будем играть в прятки.

Наступила тишина. Через открытое окно едва слышался гул улицы. Кто-то крикнул матом, кто-то засмеялся, раздался сигнал машины, откуда-то громыхнула музыка, а потом затихла. Там, за окном, была жизнь. Ее не было в квартире. Складывалось такое ощущение, что люди здесь уже играли, но не в прятки, а в замри, и проигравших здесь не будет.

– Братцы, – Никита встал с дивана, подошел к Кате и Егору и обнял их за плечи, – скажите, что вы курите, и угостите нас. Мы с вами даже в парашютистов поиграем.

Толик хохотнул, но Наташа с Ритой остались серьезными.

– Нет, серьезно. – Егор столкнул руку брата и вышел в центр комнаты. – Мы действительно будем играть в прятки.

– Если это розыгрыш, то дурацкий и, как мне кажется, не к месту. – Маргарита взяла сумочку и вынула оттуда телефон. – По-моему, надо звонить моему женатику, чтоб забрал…

– Да подожди ты, – сказала Катя. – Ребята, вы же не понимаете…

– Все мы понимаем, – подал голос Толик. – Вы с этим полумерком в детство впали, а мы тут при чем? Может, давайте еще в ручеек поиграем? Нас как раз тут три на три.

– Заткнись! – огрызнулась Катя. – Вы действительно не понимаете. Мы будем играть в прятки с призраком.

Никита присвистнул, Ритка уронила сумку, остальные пребывали в молчании. Первой подала голос Наташа:

– Вы не шутите?

– Нет, – в унисон ответили Егор и Катя.

– А почему бы и нет. Что мы теряем?

– Абсолютно ничего, – оживился Егор. – Даже наоборот.

– Что значит наоборот? – осторожно, будто попала в палату к буйным сумасшедшим, спросила Рита.

– Перед началом игры каждый загадывает желание, ну или то, что хотел бы получить в подарок.

– Домик на берегу океана, – мечтательно произнесла Маргарита.

– Не думаю, что призрак настолько щедрый, но в любом случае, чтобы получить приз, надо постараться, – улыбнулся Авдеев.

– Я готов, – серьезно произнес Толик. – Что нужно делать?

– Не попасться призраку на глаза.

– Да ладно? По-моему, я уже в выигрыше. Меня и люди-то не все замечают, ну а призракам и вовсе до меня дела нет.

Егор и Катя переглянулись.

– Мы сейчас за аксессуарами, а вы пока думайте, где кто спрячется, а то времени на это будет немного.

– А что будет с проигравшим?

Егор выглянул из коридора.

– Что?

Наташа встала с кресла.

– Я говорю: в любой игре есть проигравший. Победители получают приз, а проигравший?

– Проигравший будет водить в следующем кону, – сказал Никита и улыбнулся.

– Не думаю, что все именно так, но… – Он замялся. – Но это всего лишь игра. Игра в прятки…

Егор трудно сходился с людьми и страдал от этого чрезмерно. Это было какой-то патологией. Природная забитость и стремление к знаниям каким-то причудливым образом сочетались в нем так, что тяга к знаниям со временем заменила ему живое общение со сверстниками. Но физиологию не обманешь. Став подростком, он периодически наступал на одни и те же грабли, и, чтобы не причинять себе боли в дальнейшем, Егор решил завязать со знакомствами. Только необходимые контакты по работе, и все. Но Никита вырвал его из этого кокона одиночества. Спасибо ему, конечно, но положение его в этой компании несколько шаткое. Сегодня его популярность достигнет небывалых высот. Катю он уже смог расположить к себе своей затеей.

Игра началась. Точнее, не сама игра, а подготовка к ней. Егор чувствовал себя главным. Нечасто все внимание окружающих бывает приковано к нему. Сегодня второй раз, если быть честным. Первый раз ему вообще не понравился. Потому что тогда его избивал Сашка Денисов из второго «Б».

– Предупреждаю! – провозгласил он. – Игра «Прятки с призраком» опасная, и мы… – Егор посмотрел на Катю, – настоятельно не рекомендуем вам играть в нее.

– Че ты лепишь? – Толик даже привстал.

– Сядь, – потянула его за рукав Маргарита.

– А че они. То играем, то не играем.

– Так положено, – сказала Катя. – Контактируя с демонами…

– Какие к черту демоны?! – Толик попытался снова встать, но Никита положил руку ему на плечо.

– Ты можешь встать и уйти, – тихо произнес Ник.

Толик кивнул, но не встал.

– Ребят, бросьте, – улыбнулась Катя. – Это всего лишь часть игры. Мы должны вас предупредить. Что вы такие нервные?

– Это не мы, – сказала Рита. – Это вот он.

– Ну что, продолжаем? А то время-то поджимает.

– Давайте, нагнетайте дальше, – произнес Никита.

– Сегодня мы можем столкнуться с тем, что нам непонятно, – продолжил Егор. – Каждый из нас может сойти с ума, быть убит или, что еще хуже, потерять свою душу.

– Ничего себе! – воскликнул, не скрывая иронии, Анатолий.

– Встать и уйти, – напомнил Никита.

– Итак, все, что нам нужно, у нас есть – это зеркало, свеча и спички. – Егор для достоверности потряс коробком. – Теперь нам надо закрыть двери и окна. Закройте все шкафы, тумбочки и тому подобное.

– Сделано, – в комнату вошла Катя.

– Нужно погасить свет во всем доме, телевизор, компьютер…

– И даже телефоны, – сказала Катя и выключила свой.

Рита выключила Samsung и положила рядом с Катиным телефоном. На стол легли еще четыре телефона.

– Начало игры, – Егор посмотрел на часы, – в 00:01, ни минутой раньше, ни минутой позже.

– Я стесняюсь спросить, – подал голос Анатолий. – А призраком кто из вас будет?

– Запомните, когда все начнется, что бы ни началось, соблюдайте тишину. Всем руководить буду я. Скажу «прячьтесь» – прячьтесь, скажу «выходить» – выходим из укрытий. Хорошо? – Егор слабо верил, что ему подчинятся все, но когда кивнул даже Толик, он успокоился. Игра будет идти по его правилам. – Я вас прошу, когда я скажу «прячемся» – никакой самодеятельности. Оставайтесь в укрытии и молитесь о том, чтобы он не нашел вас. Чтобы победить в игре, вы должны оставаться не найденными до 3:00 утра. Все это время, что вы прячетесь, он будет искать вас. Сидите абсолютно тихо и не шумите. Старайтесь не делать резких движений, потому как у него хороший слух.

– А у меня хороший голос, – попытался пошутить Толик, но взгляды друзей заставили его чувствовать себя так, как будто он пошутил на похоронах. Причем собственных.

– Итак, как только мы начнем игру, нам всем надо будет по очереди посмотреться в зеркало.

Катя, вышла и вернулась с прямоугольным зеркалом без оправы.

– Предки собрались на дачу увозить и забыли, – пояснила она.

– Так, – Егор посмотрел на часы, – время играть.

Катя будто только и ждала этих слов, подошла к двери и выключила свет.

Тишина вокруг стала мертвой, будто со светом выключили и звук.

– Подходим к зеркалу и смотримся, – почему-то шепотом произнес Авдеев. – Если вдруг вы услышите какие-то странные звуки, значит, он уже здесь. Ну, вы помните.

Егор посмотрелся в зеркало последним. Подошел к остальным и сказал:

– Теперь подумайте о том, чего вы хотите, загадайте желание. Это будет ваш приз, если вы выиграете.

– Утешительный приз, – прошептал Толик, и тут же на него зашипели ребята.

– Так, теперь надо зажечь свечу.

Егор взял спички и свечу. Руки дрожали. Свеча стояла в странном подсвечнике, на ощупь как будто кучка каких-то камней. Когда спичка вспыхнула и пламя перенеслось на фитиль свечки, Егор увидел, что подсвечник имитирует кучку человеческих черепов. Символично. Он посмотрел на Катю и улыбнулся. А она могла навести жути. Спичка догорела практически вся. Огонь потух, почти добравшись до кончиков пальцев Егора.

– Я знаю о твоем присутствии, – в полный голос произнесла Катя, – и я приветствую тебя в моем доме. Зайди сейчас.

Тишина начала напрягать.

– И что теперь? – прошептала Рита.