—  И тебе ее жалко?..

—  Да, признаюсь, что мне турусы на колесах разво­дить.

Они прошагали тогда всю ночь — дошли пешком от за­вода Бориса до Красной Пресни. И о чем только не было переговорено! Больше, правда, говорил Борис. Всю жизнь свою наизнанку вывернул. Рассказал и об их путешествии с Пашкой на «каравелле», и о том, как едва не остался глухим.

—   А что помогло-то? — встревожилась Тамара и не­терпеливо повернула его к себе.

—   Как тебе сказать… Само по себе стало отходить. А потом подлечился в институте отоларингологии.

—   Как ты сказал? — переспросила Тамара.

—   Проще… ухо — горло — нос… Понимаешь,— Борис заколебался,— опять вот начало закладывать.

Тамара вдруг порывисто сжала щеки Бориса в своих ладонях и закричала:

—   Да ты что… А я-то не пойму… переспрашивает… молчит, говорит невпопад. Ну же!

—   А что говорить? Закладывает вот уши… И все больше.

Они уже стояли около дома Тамары. Начинались пред­рассветные сумерки. Прохладная апрельская ночь нали­валась сыростью, тем более где-то недалеко катила свои воды Москва-река. Город тихо спал, только на реке низким хриплым басом изредка ревели буксиры, тащившие баржи, да кое-когда подавали голос запоздалые автомашины. Но Борис не слышал этих ночных звуков — его настигала бо­лезнь. Возбуждение проходило, он вдруг почувствовал слабость.

—   Да ты весь горишь! — жалобно вскрикнула Та­мара.— Эх, кавалер ты, кавалер! Никуда тебя не от­пущу.

Борис не сопротивлялся. Он чувствовал себя все хуже. Они поднялись к Тамаре. Его чем-то натирали, что-то да­вали попить. Никого и ничего не рассмотрев, ни с кем не перекинувшись словом, Борис заснул, будто куда-то про­валившись. В полдень, когда он очнулся, ему вроде бы стало легче. В комнате тихо. У окна — девчонка лет двенадцати, явно дежурная няня.

Борис подозвал ее, но слов девочки почти не услышал.

«Плохо дело. Надо к врачу»,— решил Борис и стал собираться.

Но врач пришел сам: Тамара съездила с утра в Институт отоларингологии и привезла специалиста на дом. К счастью, врач помнил Бориса по прежним его посещениям. Немалую службу сослужил и материал в «Известиях».

—  Вам надо лечь в наш стационар,— заявил врач, осмотрев больного.— Амбулаторное лечение вряд ли будет эффективно.— Он ободряюще похлопал Бориса по руке.— У вас сильный организм.

—  Еще какой сильный! — добавила и Тамара не без гордости.

Все это доносилось до Бориса слабыми звуками, но, к счастью, он все-таки слышал обоих.

…Через два часа Тамара ласково укладывала Бориса на больничную койку.

—  Все у тебя пройдет, мой дорогой,— успокаивала она его, как малого ребенка.— Ты у нас крепкий, поправишься. Ты ведь поправишься?

Борис добродушно улыбнулся:

—  Я буду послушным-послушным. Микстурку и кас­торку буду пить стаканами.

Тамара засмеялась, хотя все еще была встревожена. А когда вышла няня, вдруг осыпала лицо Бориса быстрыми поцелуями.

—  Ох, суеверной становлюсь. Храни тебя бог, Борень­ка,— потерлась на прощанье щекой по колючей его щеке.— Я все тебе принесу. Лежи спокойно.

С тем и удалилась.

«Надежный, верный человек,— подумал вдруг Борис. И еще пришло в голову: — А разве Люба — ветреная девуш­ка?.. Все умом, Дроздов, все умом. А свалила тебя Же­нечка. Вон сколько грехов у нее, а забыть не мо­жешь».

3

За полтора месяца, что пролежал Борис в институте, у него перебывали все друзья и товарищи.

Каким-то образом узнал о его болезни Пашка Зыков. Явился с огромным свертком всякой снеди.

—  Так, глядишь, и разоришься,— пошутил Борис,— и меня превратишь в обжору.

— Да это все тетка… Первейшим делом… чтоб пи­тался.

—  А мы вот что сделаем… Давай сюда соки да фрукты… Ставь на нижнюю полку. Остальное неси обратно.

Не поговорив толком, расстались. И непонятно, зачем человек приходил. Борис только и успел узнать, что порт­рет Павла Зыкова красуется на цеховой доске Почета.

Чуть ли не каждый день приходила Тамара, всегда принаряженная, ласковая, милая. Старалась говорить обо всем, что могло повысить его настроение.

—   Ты чего зачастила? — спросил ее Борис.

—   Ношу тебе хорошее настроение.

—   А может, ты того — влюбилась в меня?

Тамара чуть изменилась в лице, но ответила задорно:

—   Больно надо. Вашего брата… успевай только от­бивать…

Тамара говорила правду. Без внимания она никогда не оставалась, а с той поры, как ее перевели в мастера, число ее поклонников возросло, и все — «с самыми серьезными намерениями». Пробыв в палате минут пятнадцать, она простилась. И вот, выйдя от Бориса, дала реву.

—   Не любит… Он же совсем меня не любит!..

Долго не могла успокоиться. Наконец отошла. По до­роге домой решила твердо: «К черту! Все к черту! Выброшу из головы. Подумаешь! Зубоскалит еще».

Тамары не было пятый день, и Бориса извела тревога. Он казнил себя за дурацкие слова. Да и она хороша! По физиономии дала бы раз-другой за хамство, сразу бы по­умнел. Надо ей подсказать по дружбе — пусть упражня­ется, иначе ведь дурь ничем не выбьешь.

И все-таки Тамара пришла, побледневшая, с вваливши­мися глазами.

—   Ты мне в другой раз по вывеске, и посильнее, если хамить начну,— заявил Борис, когда они уселись в саду на скамейке.

Ответ последовал грустный:

—   От битья твоей вывески, как ты выражаешься, люб­ви не прибавится.

—   Может, оно и так… Когда любовь… а вот дружбу такой метод укрепляет, это я точно знаю.

—   А про любовь… Это у тебя все выверено?

Борис смешался. Вечно он влипает в истории! Как бы ей поделикатней ответить? Меньше всего о любви говорят вслух. Жене он ни одного слова о любви не сказал, а жить без этой глазастой не может. И он пустился в долгие рас­суждения о любви вообще. Даже Ромео и Джульетту вспомнил.

— А ты бы смог… как этот… твой Ромео?

Борис растерялся. А в самом деле, доведись ему попасть в положение, в каком оказался итальянский юноша Ромео, отдал бы он жизнь, чтобы не расставаться с любимой? И тотчас подумал: нет, он бы стал бороться.

—  Нет, Тамарка, не смог бы. Загнала ты меня в угол своим вопросом, и потому откровенно тебе отвечаю: в наше время так дешево с жизнью счеты не сводят. Уж лучше схватиться с врагами.

В Тамару будто черт вселился. Глаза ее сверкнули.

—  А что же ты, борец, Женьку упустил? Ведь ты же, если уж на то пошло, в больницу-то попал из-за Женькиной измены… Или спорить будешь?