— Крестьяне не враги, — не открывая глаз, сказал. — Убивать простых людей позволяю, только при непосредственной опасности. Касательно предателей и зачинщиков бунта: капитана Лазго и управляющего Корна — желательно взять их живыми, выпади удобный случай. Не получится… Что ж… Будем считать им повезло. Погибнут в бою, а не на виселице. Я понятно разъяснил?

— Более чем, — разглядывая меня как диковинку, ответил Бран Хитрец.

— Тогда чего стоим? Кого ждем? Построить личный состав! Приготовиться к бою! — неожиданно для самого себя заорал (нервное наверно) и торопливо, чуть не сбив по пути измененного, покинул покои. Следом, топая подкованными сапогами, поспешил Фиш.

Как-то быстро все закрутилось, причем в начале практически без моего участия. Лишь успевал крутить головой и изредка вставлять короткие фразы и кивать, дабы никто не усомнился кто тут главный. На самом деле командовать начал Фиш и делал он это замечательно. В смысле не "гениально". Ничего гениального в приказах: "Построиться!" и "Мечи из ножен!", нет. Я бы тоже так смог. В обычных условиях. Однако перед предстоящим столкновением опять пришла растерянность и увидевший мое состояние десятник ловко (как ему думалось) вышел из положения. Выкрикивая указания, он неизменно добавлял: "Согласно приказу господина барона!". Глупо конечно звучат подобные команды, когда младший по званию распоряжается, а старший, тоесть я, поддакивает. Но эта ситуация помогла мне собраться и не упасть в глазах телохранителей. Это в мире, который я оставил можно смело прятаться за спины охраны. Здесь же бодигарды существуют больше для защиты чести и от случайного удара в бою. Титул и статус подзащитного подразумевает, что он и сам в состоянии справиться с вооруженным противником.

В общем, собрался с духом и перехватил у десятника эстафету. Надо будет в последствии отблагодарить его за сообразительность. А пока…

— Выстраиваемся в две линии! Первая линия Бран, Фиш, я и Дорон. Остальные во вторую, — воины без суеты заняли места согласно приказу, перегородив коридор по ширине полностью. — Бран! Что ты умеешь? Коротко, — со слов Зурима и лекаря Корниса я имел некоторое представление о возможностях магов, но в моих познаниях все равно зияли огромные пробелы. О потенциале лесных колдунов подавно не знал ничего. Не интересовался раньше. Упущение с моей стороны. Надо было задаваться этим вопросом в первую очередь. В отличие от людских магов — эти-то под боком! Будь на моем месте кто-то с более большим жизненным или военным опытом, возможно, он бы поднял данную тему сразу, узнав о существовании воинственных соседей. Но как случилось, так случилось. Лучше поздно, чем никогда.

— Защитные триграммы запитаны полностью. Щиты выдержат пару слитных залпов из двух десятков арбалетов. Что вполне достаточно. Не с целой армией воюем. Силы в посохе хватит на активацию трех-четырех атакующих триграмм взывающих к разнонаправленным стихиям и больше, если возбуждаемые стихии родственные, — наверное, в моем взгляде промелькнуло легкое непонимание, поэтому Бран Хитрец внес ясность. — В последнем случае нет необходимости тратить усилия и время на переход от одной стихии к другой.

Ага. Теперь понятно. Магия рулит. От души отлегло. С пехотой идет танк.

— Вдруг Корнис вмешается? — высказал опасение десятник. — У него есть боевой амулет.

Правильный вопрос. Мне вот тоже интересно.

— Не волнуйтесь. Есть чем его удивить, — окончательно успокоил всех измененный.

— Тогда вперед. И помните! Лишние жертвы ни к чему! — в последний раз предупредил я воинов.

Люди-охранники удовлетворенно загудели и замолкли под моим грозным взглядом.

Через пару секунд две линии воинов сделали первый шаг.

Затем второй, третий. Еще и еще. И вот она — лестница вниз. Раздались крики заметивших нас бунтовщиков. Увидев в основном облаченных в кольчуги замковых слуг, горечь обиды обожгла мое сердце. Как же так? Что я им сделал плохого? И дед… За те несколько месяцев, что был с ним знаком ни единого раза не слышал, чтобы он по пустой прихоти орал в голос на прислугу или наказывал безвинных. Неблагодарные!

Перед глазами что-то мелькнуло и ушло влево. Короткое копье, чиркнув по стене, упало на пол. Сработала обещанная защита.

— Вот гады! Выпорю! — невольно вырвался гневный возглас.

Кинувший орудие убийства с криком — Колдун! Колдун! — скрылся, увлекая паническими возгласами остальных. Показавший спину "враг" в неподогнанных под размер кольчугах, оставил нас одних.

Бегство вооруженных слуг, возомнивших себя супергероями, вызвало смешки. Это хорошо. Небольшая разрядка напряжения не помешает.

Лестница была не такая широкая как коридор. Поэтому мы, не сбавляя темпа, перестроились по два и стали спускаться. Впереди десятник и Бран. Я с остальными воинами позади. Подошвы впечатывались в ступени, амуниция звякала. Думаю, общий звуковой фон, исходивший от отряда, навевал неприятные ассоциации у бунтовщиков. На их месте многие испугались бы.

— Бран, у тебя в арсенале есть что-нибудь не смертельное. Может усыпление какое или на худой конец воздушная волна? — полюбопытствовал я. Все-таки не хотелось никого убивать.

— Усыпить не смогу, — на ходу ответил измененный. — Воздушная волна? Что вы имеете в виду, барон. Воздушный таран подойдет?

Ну, я возьми и брякни. Что, мол, да — подойдет. Откуда же мне было знать, что "таран" с такого расстояния способен превратить, тех на кого направлен в мешок с переломанными костями?

Стоило нам очутиться на первом этаже, где скучковались сбежавшие, неумело делавшие вид, будто сомкнули ряды, как колдун немедля среагировал. Некоторые знаки, вырезанные на посохе, налились призрачным синеватым светом. Несколько ударов сердца и искры отделились от посоха и повисли в воздухе. Они тут же слились в единое целое, в процессе трансформируясь в нечто полупрозрачно-бесформенное. Предметы и силуэты людей впереди исказились, будто смотришь на них сквозь линзу. А потом эта "линза" с громким хлопком выстрелила с места, увеличиваясь с расстоянием. Ближайших бунтовщиков моментально разбросало в стороны, словно кегли.

Кому не досталось от "тарана", тех снесли свои же менее удачливые соратники, попавшие под магический удар. В итоге на полу очутилось большинство. Слева скрипнула дверь, и я успел заметить выглянувшую Магду, главную повариху. На ее лице читалась смесь испуга и любопытства. Скорее всего, бедная женщина если была в курсе происходящего, то не отдавала себе отчета об опасности. Реакция Брана и тут не подвела. Магду унесло вместе с дверью вглубь ведущего на кухню коридора. Все произошло так стремительно, а результат оказался настолько сокрушителен, что у меня челюсть отвисла. Повсюду валялись и стонали мои революционно настроенные подданные. Не нужно быть травматологом, чтобы понять — без переломов тут не обошлось.

Я уже собрался наорать на измененного, с целью предотвратить дальнейшее избиение, как немногочисленные уцелевшие выметнулись на улицу с криками:

— Колдуны захватили замок! Повариху Магду убили мутанты! Спасайтесь братья!

— Сейчас попрут! — громко предупредил Фиш, и возмущение действиями колдуна застряло так и не родившись. Ну, ничего. Я с ним после поговорю. И пусть не надеется, что сможет в дальнейшем игнорировать мои пожелания и приказы. Я не я буду, если не найду на мутанта управу.

Внутрь принялись вбегать желающие получить плюх повстанцы. За спинами предателей суетился управляющий с мечом в руке. Он, надрывая голос, кричал какую-то чушь про дикарей и подталкивал своих приверженцев в спину. Не хочет, гнида, первым лезть в бой. Глядя на происходящее, я проникся презрением к этому недоразумению, называющему себя мужчиной. Даже не заметил, как сам собой исчез страх, терзавший меня все это время. Разум отсек мешающие действовать эмоции. Какая-то волна прокатилась по телу, оставив после себя лишь холодный гнев.