— Кто же его создал?

— Люди и существа, которых не удовлетворяло устройство нашего лучшего из миров, — скептически проговорила старушка. — Есть… силы, которые позволяют перекраивать реальность, искажать ее, как искажает кривое зеркало. Менять причинно-следственные связи. Большая часть магов из тех, что работают с инфернальными силами, так и поступают.

Никита помотал головой, осознав, что ничего не понимает, но на всякий случай продолжал внимательно слушать. Вдруг что полезное узнает. Скажем, кто на самом деле все-таки убил всех этих людей в усадьбе и куда делся фээсбэшник.

— В разломах и трещинах нашего мира, который от подобного вмешательства все больше трещит по швам, заводятся… всяческие гости. Им была бы выгодна гибель мира, потому что, когда очередная реальность разлетается на куски, этому предшествует настолько мощный выброс энергии, что способен подпитать самую сильную демоническую сущность. Придаст ей сил для борьбы против Господа.

«Странная концепция», — подумал Никита, которому совсем не пришлась по душе идея того, что к его миру — единственному и неповторимому, кстати, — следует относиться всего лишь как к кормушке для каких-то неведомых чертей с рогами.

— Вы можете воспринимать это как хотите, — продолжила рассказчица. — Есть… место, куда можно попасть при наличии определенных способностей. Я вижу его во снах, как огромную старинную усадьбу, окруженную парком. После этих снов я помню только прямые дорожки под свинцово-серым небом, ряды кустов с розами, засохшими прямо на ветвях, и облака, несущиеся по небу в разные стороны. Ветер там дует во всех направлениях сразу, Никита. Так вот, хозяин усадьбы… тот, кто отчасти послужил причиной событиям в детском доме, я его даже ни разу не видела. Боюсь.

— И что? — автоматически переспросил снайпер, придя к выводу, что старушка все-таки немного ненормальная и ничего путного ему не скажет. Если только не притворяется и не компостирует ему мозги специально. — Делать-то что? Вы же вроде это… добрая волшебница.

— Добрых волшебников не бывает, милый мой. — Екатерина Андреевна поднялась со стула, зябко закуталась в шерстяную шаль и стала похожа на грустную птицу. — Запомните это раз и навсегда. А что делать?.. Увозите оттуда детей. Их нужно разлучить и увезти по одному. То, что не должно было быть потревожено, уже пробудилось.

— Да что это? Что?! — Никита повысил голос. Сплошные загадки и никакой информации. А ведь эта странная старушка наверняка знает все. — Неужели это дети все устроили?

— Добрых волшебников не бывает, — снова повторила Соколовская. — А ваша затея с организованной борьбой со злом заранее обречена. Не знаю, может быть, стоит обратиться к священнику… Не уверена.

— До свидания, — довольно зло бросил Никита и поднялся. — Я так думаю, тут могли бы помочь вы, но вы не желаете. Боитесь чего-то.

— Вы бы тоже боялись, мой милый, если бы хоть немного представляли мощь силы, с которой решили соперничать, — тихо ответила Соколовская. — Да и нет у меня точной информации, я только ощущаю, что в усадьбе творится неладное и дети не виноваты. Они такие же жертвы. Хотите, погадаю вам на кофейной гуще? Раз уж кофе пили?

— Спасибо, кофейная гуща в моем деле не поможет. Оставьте ее для клиентов. — Никита развернулся и направился к выходу. Бесполезный визит.

— Царевский, нажмите на все рычаги! — крикнула ему вслед старушка неожиданно молодым голосом. — Увезите оттуда дете-е-ей!

Никита раздосадованно захлопнул дверь и сбежал по ступенькам.

Еще одна ниточка ни к чему не привела.

Виктор сидел на деревянных мостках купальни и уныло разглядывал рисунки на досках, сделанные углем и мелом. Смысла в них на первый взгляд не было, но при этом они вселяли необъяснимый страх. Не говоря уж о безумных орнаментах, от одного вида которых ум за разум заходил. В полурыбах-полулюдях было нечто такое, отчего волосы на голове вставали дыбом. И еще такое нелепое название — «нельзя»… Неужели весь этот кошмар нарисован Андреем? Виктор отказывался верить, несмотря на то что один из рисунков был сделан у него на глазах.

Директор заверял, что все воспитанники психически здоровы. Но насколько же он кривил душой? Учитывая, что своих не бросают.

Вчера вечером Виктор затребовал личные дела всех воспитанников и продирался сквозь них перед самым сном, надеясь отыскать хоть какую-то ниточку, хоть самую ничтожную зацепку. К сожалению, личные дела ему совсем не помогли. В них отражалась только успеваемость детей, и если отделять двоечников и лентяев, то в эту группу неизменно попадали ближайшие сподвижники покойного Федора, они же неформальные лидеры коллектива. Прогулы, запрещенное курение, отлучки в ночное время… Но ни одного намека на то, каким образом чудовищные рисунки могут быть связаны с недавними трагическими событиями. В том, что эта связь существует, «мангуст» почти не сомневался. Все-таки анкетные данные — далеко не все, в конце концов, бывает ложь, бывает наглая ложь, а бывает статистика…

Плавный ход мыслей Виктора нарушил звук шагов по доскам. Он поднял голову. Рядом с ним остановилась девочка. Кажется, с ней он уже разговаривал. Этакий гадкий утенок, сулящий того и гляди превратиться в прекрасного лебедя. Не слишком высокая, с темно-русыми волосами, тощая фигурка обтянута чересчур узким бордовым свитером с небесно-голубыми полосками на рукавах. Как бы ее поделикатней порасспросить? Еще одно такое дело — и надо будет диплом получить какой-нибудь, вроде «детский психолог» или, там, «воспитатель детского сада», впрочем, здесь скорее уж «учитель средней школы», черт бы их всех подрал. То есть нет, как раз этого и не требуется… Виктор совсем запутался в собственных мыслях, и тут девчушка — как бишь ее там, Света, что ли? — избавила его от необходимости начинать разговор. Глядя на следователя огромными зелено-карими глазами, она спокойно произнесла:

— Виктор Николаевич, уезжайте отсюда. И поскорее.

— Что? — недоуменно посмотрел на нее Кононов.

— Вам грозит опасность, и всем нам тоже, пока вы здесь торчите. — Девочка нервно заправила прядь волос за ухо. — Уезжайте к себе в Москву.

Такого «мангуст» не ожидал. Прямого и откровенного заявления, после того как все остальные дети ломались и старательно изображали полное непонимание ситуации, несмотря на то что некоторые явно были напуганы… Он задумался, тщательно подбирая слова.

— Ты хочешь сказать, что здесь действует убийца? И он угрожает детям? — Виктор задумался. Но при чем тут убийство воспитателя? Разве что дети повторяют отрепетированную ложь… кем отрепетированную? Директором? Филимоновым? Нет, умозаключения позже, пока надо выслушать, что она имеет сказать.

— Да нет, нет, — поморщилась девочка, одергивая свитер и нервно оглядываясь через плечо. — Почему вы никогда не слышите? А если слышите, то не верите?

— Вы? Ты ведь со мной почти не разговаривала.

— Вы, взрослые. Никогда не воспринимаете детей всерьез. Выворачиваете все слова наизнанку. Это ваша большая ошибка.

— Я готов воспринять тебя совершенно всерьез, только скажи, кто и кому угрожает? Ведь здесь происходят убийства, насколько я понимаю.

— Кто вам сказал? Никаких убийств. И убийцы тоже нет. Вы совсем, совсем не понимаете. А просто так не поверите, ясное дело.

— Я готов поверить во что угодно, — произнес Виктор фразу, ставшую за последнее время до отвращения привычной. — Например, в то, что здесь, в детском доме, орудует злой колдун. Я угадал?

— Нет, — отрезала девочка, продолжая беспокойно оглядываться и косясь на чертовы рисунки на мостках. — И не угадаете. Знаете что, — уже зашептала она, с ужасом глядя на что-то за спиной мнимого следователя. — Приходите вечером к памятнику на центральной аллее, только осторожно, и не вмешивайтесь ни во что. Тогда поймете. А пока даже не заговаривайте со мной.

Света еще раз испуганно покосилась Виктору за плечо и, резко развернувшись, быстро зашагала прочь. «Мангуст» на всякий случай обернулся, не рассчитывая увидеть на берегу никого. Да и кто это мог быть? Один из ребят? Директор? Филимонов? Что за муха укусила эту девчонку?