- А обратно как? - поинтересовалась я. Меня ни капли не смущали рассуждения Келламэйна, напротив - приводили в восторг. Лабиринт Тысячи Шагов! Название звучало завораживающе, ни о чем подобном ни читать, ни слышать мне ранее не доводилось. Даже руки зачесались тут же все записать, но, увы, не было возможности.

   - Обратно я вас сам вытащу, - обезоруживающе улыбнулся Келламэйн. - Настроюсь на кого-то одного и вытащу всех троих. Встаньте-ка, леди Селина.

   Я поднялась с кровати и встала рядом с круглым столом, помещавшимся в центре комнаты. Келламэйн встал напротив. Недовольное сопение Арта за моей спиной усилилось. "Сделаешь что-нибудь дурное с моей невестой - убью", - явственно слышалось в похожих на глухое рычание вдохах-выдохах.

   - Протяните руки вперед.

   Я повиновалась. Келламэйн внимательно смотрел на меня сверху вниз, погасив улыбку. На вид он был младше моего приемного отца, а на самом деле - кто ж возраст истанцев с их ритуалом Прощания-со-Временем разгадает?

   Крепкие пальцы оплели мои запястья и сжали так сильно, что казалось - ритмичный стук бешено запульсировавшей крови может слышать даже сидящий поодаль Арт. Лиловые глаза резко захлопнулись, а живые тиски на запястьях стали обжигающе горячими. Я тихо вскрикнула и потянула руки на себя, пытаясь вырваться, Арт вскочил, сжимая кулаки. Но в этот момент Келламэйн разжал пальцы, открыл глаза и несколько раз встряхнул кистями. Он выглядел слегка удивленным.

   - Теперь я смогу вас вытащить из любой точки Мира Сэнтарэт вместе с теми, к кому вы в тот момент будете прикасаться, леди Селина, - спокойно сказал Келламэйн. - Стоит только закрыть глаза и мысленно позвать меня по имени. Я буду ждать зова и доставлю вас обратно, в эту самую комнату.

   Я кивнула.

   - Приступим? Кто желает быть первым?

   Арт приблизился и с вызовом посмотрел Келламэйну в лицо.

   - Ну раз ты говоришь, что страхом нужно платить, то пусть первым буду я.

   - Превосходно, - улыбнулся Келламэйн. - Не забудьте: темно-оранжевые ромбы.

   Он задумчиво прошелся взад-вперед по комнате, мимо стола, разминая кисти.

   - Способов попасть в Лабиринт Тысячи Шагов три, это сон, страх и смерть. Правило трех "с", которое известно только членам Совета Магов. Соответственно, способов попасть туда и вернуться всего два. Моя Грань в Совете как раз специализируется на снах. Но, поскольку я уже не принадлежу к ней, придется воспользоваться вторым способом.

   Я не успела заметить, когда в руках Келламэйна появился стилет - простая черная рукоять и прозрачное, будто сделанное из стекла или льда лезвие. Поравнявшись с Артом, маг почти без замаха вонзил стилет тому меж лопаток. На лице моего жениха вспыхнул ужас и он, бесшумно повалившись на ковер вниз лицом, исчез.

   Тот же ужас приковал меня к месту, не давая даже закричать. Келламэйн медленно приблизился. Ледяное лезвие в его руке слабо мерцало в льющемся с потолка розовом свете.

   - Почему же вы мне не сказали, леди Селина, - с мягким упреком произнес Келламэйн, - что в ваших жилах течет королевская кровь? Она обожгла мне пальцы, отголосок защитной магии древнего рода хранит вас от магических вмешательств.

   - Этого не может быть, - непослушными губами прошептала я, не сводя взгляда с едва заметно подрагивающего острия. - На Тарланге нет и никогда не было королей.

   - Я редко ошибаюсь, - хищно сверкнувшее лезвие взлетело надо мной. - И это может осложнить дело. Но мы ведь все равно попробуем, правда?

   Ледяная боль разлилась в груди, и сознание затопил страх. Страх никогда больше не увидеть зеленых лесов Тарланга, страх в одно мгновение потерять все...

   Страх потерять жизнь.

   Я стала падать, оседая на холодный пол, прижимая руки к пронзенному ледяным острием сердцу. Последнее, что я помню - это лорд Торн, заходящийся воплем насмерть перепуганного ребенка и Келламэйн, склонившийся над его кроватью со стилетом в руке.

   Из ненаписанного дневника Руэны Отчаянной (Стилхар Ароха-Окхиран)

   В доме было тихо. По крайней мере, на первом этаже, где я крадучись пробиралась по коридору от черного хода. Густой полумрак ничуть не мешал ориентироваться на местности, да и в голове уже успел нарисоваться четкий план дома. Хорошо все-таки быть Оберегающей! Справа от меня, в двух отведенных для них спальнях, чутко спали слуги, слева помещалась узкая не то комната, не то коридор, соединенный с моим коридором неприметной дверью. Там гости Тассинатов оставляли уличную обувь, там же дневал и ночевал привратник, лишь изредка удаляясь в отведенную для него каморку. Я шла медленно, ощупывая рукой стену. Коридор повернул направо, потом почти сразу же налево. Так, это у нас что? Ага, там за стеной прачечная... теперь снова направо, слева остается столовая, потом кухня. И еще раз направо. Миновать дверь в прачечную, две двери в кладовые. Вот и то, что искала - узкая винтовая лестница для слуг в юго-восточном углу дома. Что ж, раз уж я не воспользовалась парадным входом, то и без парадной лестницы как-нибудь обойдусь. Ноги в пожалованных Судьбоплётами для миссии сапогах бесшумно ступали по скрипучим деревянным ступеням, рука чутко скользила по шершавым перилам. Второй этаж. Я выглянула из закутка, куда привела меня лестница, в холл и ведущий направо коридор. Вроде бы никого, хотя вдалеке слышны голоса. Как раз в той стороне, куда мне нужно. Вот Лживчики, и что этим Тассинатам не спится? Я стала осторожно пробираться вперед, машинально отмечая про себя: справа гардеробная, слева комната для гостей, справа комната Эларэта. Ах, Эл! Я спасу тебя, чего бы мне это ни стоило.

   Ванная - слева, справа спальня четы Тассинат, угловой холл с большим витражным окном и поблескивающей в искристых сумерках статуей бога Сэлташа. Коридор под прямым углом повернул влево. Еще несколько шагов. Голоса теперь раздавались совсем рядом, из-за двери малой гостиной. А напротив этой двери как раз и располагался вход в драгоценное хранилище артефактов Тэхара Тассинат.

   - Что ж, поведай мне, какая гениальная идея посетила тебя на этот раз? - донесся скучающий голос из гостиной. Я подкралась поближе, без труда заглядывая сквозь дверь - еще одно из редко используемых умений Оберегающей. Прямо напротив меня в глубоком кресле в непринужденной позе развалился крупный русоволосый мужчина в темно-красном костюме. Короткая бородка и нарочито небрежная прическа-каре, тонкий породистый нос, яркие губы. Красавец-мужчина, привыкший осознавать свою красоту и превосходство. Отец Эларэта и дядя Торна вертел в руках четки из граненых красных и белых бусин. Последние невольно притягивали взгляд, и я заподозрила, что они - один из коллекционных артефактов. Который Тэхар на вечер позаимствовал из хранилища, чтобы полюбоваться сокровищем и заодно снять напряжение.

   - О, эту идею ты непременно должен одобрить! Это должно принести нам немало серебра, - мать Эларэта, леди Силла, сидела ко мне спиной, взгромоздившись на изящный круглый столик и по-детски болтая ногами в ярко-голубых пушистых тапках. Такой же бирюзовый домашний костюм украшала серебряная вышивка в виде звезд. Распущенные волосы Силлы цвета соломы - того же оттенка, как у ее сына, спадали до талии. Я не видела лица матери Эла, но догадывалась, что парень похож именно на нее. Хотя пока что наверняка можно было сказать только о волосах и худой нескладной фигуре.

   - Почему бы нам не сдавать артефакты из коллекции в аренду? За хорошую цену, разумеется, и защитив каждый от возможного воровства так же, как защищено сейчас хранилище? Многие маги в Истане и за его пределами с радостью выложили бы кругленькую сумму, лишь бы иметь возможность подержать одну из твоих игрушек в руках и воспользоваться ей в своих опытах.

   Губы Тэхара искривились в усмешке, но он ничего не сказал. Силла продолжала: