- Взять хотя бы эти четки. Это ведь могущественный артефакт, не так ли? Для чего он предназначен?

   Мне почему-то показалось, что мать Эла и так знает ответ на свой вопрос. Просто хочет удостовериться. Кажется, Тэхар тоже это понял, и нехотя ответил:

   - Их называют Искушением Магов. Они накапливают в себе частицы Силы тех, кто к ним прикасается. Маг расслабляется и снимает напряжение, перебирая четки, а Искушение Магов впитывает это напряжение вместе с крупицами Силы. Представь себе, сколько ее уже накопилось за века с тех пор, как Пардэйн Горбатый создал эти четки? С их помощью можно совершить любое магическое преступление, даже убийство, и никто никогда не вычислит виновного. В том числе лучшие из Знающих. Потому четки и прозвали Искушением Магов. И ты предлагаешь сдать их кому-то в аренду? Ты в своем уме, Силла?

   Женщина беспокойно заерзала на столе.

   - Ну не их, - наконец проговорила она. - Что-то другое, менее опасное...

   - Мне вот интересно, - Тэхар закинул ногу на ногу, перебирая смертоносные четки и в упор глядя на жену. - Почему это в последнее время все твои идеи связаны с моей коллекцией? То тебе взбрело в голову поместить ее в музей, чтобы все желающие могли поглазеть на бесценные сокровища, которые я собирал годами. То ты предлагаешь украсить артефактами дом - это вообще ни в какие ворота не лезет! Чего ты хочешь всем этим добиться, хотел бы я знать!

   - Мне надоело жить в доме, в одну из комнат которого я не могу войти, не рискуя при этом жизнью! - воскликнула Силла, спрыгивая со стола и глядя на сидящего мужа сверху вниз. - Ты мог бы сделать исключение для нас с Элом в своем защитном магическом барьере! Или ты думаешь твои жена и сын воры, и только и думают, как бы украсть магические безделушки и продать их на черном рынке?

   - Это для вашей же безопасности, - бесцветным голосом заметил Тэхар, безразлично глядя куда-то в сторону. - Многие из артефактов представляют смертельную угрозу для тех, кто не знает их свойств и не умеет с ними обращаться.

   - Ну да, конечно! Ты один заканчивал Университет Магии и знаешь о магических предметах больше всех! Если вдруг ты забыл, мы с тобой учились на одном потоке, там и познакомились!

   Мне надоело наблюдать за зарождающейся семейной сценой - в конце концов, я пришла сюда вовсе не для этого. Не слушая больше воплей, доносившихся из малой гостиной, я повернулась к двери заветной комнаты. Защитный барьер, говорите? Посмотрим, чего он стоит против Оберегающей! Ни в одной из предыдущих миссий у меня не возникало проблем с местными магическими ухищрениями.

   Но родной Мир решил сыграть злую шутку со своим блудным детищем. Едва я взялась за ручку двери, ведущей в хранилище, как меня обожгло холодным сиреневым светом и отбросило к дверям малой гостиной. Кажется, я выбила тяжелые створки спиной, и, не чувствуя тела, приземлилась на пол. Послышался испуганный женский вскрик и дробный звук быстрых шагов. Что-то больно сдавило мне горло. Я с трудом подняла руки, чтобы ослабить удавку, и ощутила граненые бусины под пальцами.

   - Попалась, тварь! - прозвучал надо мной вкрадчивый голос отца Эларэта.

   Из ненаписанного дневника Эларэта Тассинат

   Как же там было? Тарххейсаррен... саррем? А может Тарх - формула освобождения, потом хейлауна - обездвиженный, и... ррэ - веревка? Тарххейлаунаррэ! Нет... Тогда как же?! Вот ведь недоумки эти преподы, всякой чуши учат, а как освободиться от веревок - думай, Эл, сам! Небось, решили, что время сейчас мирное, вот подобные заклятья никому не пригодятся. А я теперь выкручивайся!

   Ну и без всяких "мудрых наставников" справлюсь, в первый раз что ли?

   Шаги прошелестели совсем близко. Затихли где-то слева. Я сосредоточился и распахнул глаза навстречу проклятой ведьме Древних.

   Хочешь Шар Вэннира, милая? Получи!

   - Харр... эвалэн! Ашш!

   Ну и что, что я не могу произнести это вслух. Когда это гениям мешало?

   Сумерки полыхнули ядовито желтым. Ага, думала, я до утра просплю сном младенца? А когда проснусь, буду глазками хлопать? Получи, тварь! Магичку с глухим стуком шарахнуло об потолок. Хм, вообще-то она должна была тут же рассыпаться в пыль... ну ничего, и так неплохо.

   - Лвэлейанирр... ннэ! - донесся едва слышный шепот. Магичка умудрилась приземлиться на ноги, да еще и успеть выставить Щит. Вокруг нее замерцал сиреневый искристый кокон, и в закутке сразу стало светлее. Чего она там прогундосила? Что-то я такого Щита и не знаю!

   - Что там за шум, Ави-вилэйна? - продребезжал Фаэ-гарл из своего закутка.

   Лицо магички - круглое, курносое, с темными бровями, полускрытыми светлой челкой - на миг напряглось. Давай, зови дядюшку, я и его к созданию шума приспособлю! Вон тот угол так и просится, чтобы об него кого-нибудь как следует приложили!

   - Ничего, дядя, - тем временем крикнула девчонка в ответ. - Я и забыла, что здесь угол, и впотьмах на него налетела.

   - Свет бы зажгла, недотепа! Ничего, не проснется твой голубчик, не волнуйся!

   Ну да, конечно, не проснется! Будет сладко посапывать и видеть во сне птичек и зверюшек, аки невинное дитя! Нееет, не это мне будет сниться, когда в следующий раз поспать удастся! А то, как я размазываю по стенке и тебя, мерзкий хрыч, и твоего друга, и вашу магичку, и всю вашу Землю Древних, Вечность ее побери!

   Магичка наклонилась ко мне. Прикосновение окружавшего ее сиреневого кокона холодило кожу.

   - Не бей больше, ладно? - прошептали мне в ухо бледные губы. - Я вытащу тебя отсюда.

   И, не успел я вспомнить заклинания для новой атаки - плевать я хотел на Щит этой дуры! - как девчонка обхватила меня за плечи и Переместилась.

   Из ненаписанного дневника Артаона Келса

   - Арт! Ты живой!

   - Да конечно живой, каким мне еще быть-то?

   - Я сама видела, как Келламэйн... тебя... а потом и меня тоже... и лорда Торна...

   - Но мы же живые?

   - Вроде бы да.

   - Ну и что ты расстраиваешься-то? Кстати, где наше сиятельство?

   - Ааааа! Маааамаааа! Ыыыыыы!

   - Тише, сиятельство, тише, смотрите какой домик, тут дорожки разноцветные. А вот сейчас мы поднимемся вон по той лесенке, ну-ка ножками, левой-правой, левой-правой...

   - Арт!

   - Что?

   - Келламэйн сказал "темно-оранжевые ромбы", правильно?

   - Ты у меня спрашиваешь? Думаешь, я его бредни слушал?

   - Точно, я помню! Никакой лесенки, нам туда - в дверь, и дальше по коридору. Видишь ромбы на полу?

   - А мы вообще где?

   - В Лабиринте Тысячи Шагов! Ты и правда не слушал?

   - Ну и каких Лживчиков мы тут забыли?

   - Да это короткий и верный путь до Кагарни, Келламэйн же сказал!

   - Ну если он только соврал...

   Тоже мне, лабиринт! Просто дом какой-то старый, да и все. Дорожки только эти на полу. Вон синие квадраты, их пересекает тропинка из желтых треугольников. А вон зеленые круги, прямо на ступеньках нарисованы. И мы тут не одни, что самое-то странное. Одни куда-то по дорожкам бегут, другие стоят болтают. А вон в той комнате, что справа, вообще толпа. Кого-то слушают, вроде. И тут что ли пророки да жрецы всякие?

   - Пойдем!

   Я сиятельство за руку взял и повел по этим ромбам, чтоб им пусто было. Селина впереди бежит, под ноги смотрит внимательно. Только изредка вперед глянет, чтобы не наткнуться ни на что. Чуть ли не вприпрыжку скачет, все надеется, что за очередной дверью ее распрекрасный городок Кагарни ждет. Только вот что-то не дойти до него никак. Мы уже и по коридорам бегали, и по лестницам взбирались, и в комнатах через толпу народа проталкивались по ромбам этим оранжевым, потом опять по лестницам вверх-вниз. Уже больше тысячи шагов отмахали, а лабиринту конца-края не видать. И странно, смотрю я на Селину, которая впереди маячит, и кажется будто она прозрачной становится! Словно призрак какой. Ох неспроста это, зря мы того болтуна послушались. Надо было гнать взашей, и дело с концом. А невеста уши развесила, все ей тайны разные подавай.