После экскурсии нам было предложено посетить библиотеку, чтобы за хорошей книгой скоротать оставшееся до окончания консилиума время.

   Мариэль пообещала придти за нами, как только будут новости относительно лорда Торна. Леди Руэна тут же решительно направилась к полной женщине в красном костюме, Хранительнице Библиотеки.

   - Леди Руэна, - обратилась я к Оберегающей. - Возьмите что-нибудь на свой выбор и для меня тоже. Мне доводилось читать литературу истанских авторов, но только художественную. В магической я, к своему стыду, совсем не разбираюсь.

   Руэна коротко кивнула. Через некоторое время на стол передо мной легла толстая книга в темно-сером переплете. Заголовок гласил "Основы магии теней". Для Арта леди раздобыла внушительных размеров манускрипт, состоящий почти что целиком из картинок, с короткими пояснительными надписями. Насколько я поняла, речь шла о различных видах демонов и способах борьбы с ними. Как раз моему жениху будет интересно. Себе Руэна взяла небольшой том с лиловой обложкой и серебристой надписью "Вернувшиеся: правда и вымысел".

   И все трое углубились в изучение предложенной литературы.

   Прочитав всего страницу, я уже жалела, что мне не повезло родиться на Хонайте, а в Истанском королевстве - в частности. На Тарланге магами и ведьмами становятся очень и очень немногие. А уж о том, чтобы обучать тайной науке в школах и университетах, и речи не шло. Я владела некоторыми особыми пассами и заговорами, помогающими в целительстве, но разве это сравнится с настоящей магией? Вот бы остаться в истанской столице, поступить в Университет Магии... Так ведь не возьмут, наверное. Тут не только желание нужно иметь, но и талант.

   Ненадолго отвлекшись от чтения, я заметила, что леди Руэна читает свою книгу со странным выражением лица. Смесь грусти и нежности, как будто бы где-то между строк ей улыбался давно потерянный друг. На мгновение мне показалось, что непроницаемо-черные глаза Оберегающей подозрительно блестят. Но только на мгновение. Я снова углубилась в "Основы магии теней" - разгадать тайны леди Руэны мне было не под силу.

   Мой жених перелистывал страницы манускрипта, что-то одобрительно бормоча себе под нос.

   Наконец, за нами вернулась Мариэль. Я с сожалением вернула книгу Хранительнице Библиотеки и направилась следом за леди Руэной и Артом по длинным гулким коридорам Университета.

   Нас встретил все тот же маг, Гиллор Альми, и провел в небольшой кабинет. Пуфики вокруг овального стола были пусты - маги, принимавшие участие в консилиуме, успели разойтись по своим делам. Только сидел, отодвинувшись от стола и непринужденно закинув ногу на ногу, Эларэт, и спал на диванчике в углу лорд Торн, засунув в рот большой палец правой руки. Арт бросил короткий взгляд на студента, не предвещавший ничего хорошего. Потом подошел к спящему лорду, сел рядом и застыл сторожевым изваянием, как будто его сиятельству во сне угрожала опасность.

   Краем глаза, на большой доске за спиной Гиллора, я различила надпись "застывшее время", стрелку и... дальше было неразборчиво.

   - Созванный мной консилиум преподавателей данного университета, - начал Гиллор, - не нашел возможности немедленно привести господина Торна в надлежащее состояние.

   - Так я и знал! - хриплым шепотом перебил Арт. Он бы сказал это намного громче, но боялся разбудить драгоценное сиятельство. - А еще маги называются!

   - Однако, - не обратив внимание на замечание, продолжал преподаватель, - было предложено и найдено наиболее эффективным решение отправить лорда Торна в Кагарни. Застывшее время Забытого Города с большой вероятностью способно привести внутренние часы нашего пострадавшего в порядок. Полагаю, вы все будете сопровождать господина Торна? Отлично. В целях искупления своей вины, а также для отработки летней магической практики, в путь с вами отправится студент Эларэт Тассинат. Все необходимые расходы также ложатся на него. Я лично сниму с его счета в Университете нужную сумму.

   - Что?! - завопил Эларэт, вскакивая. - Я? С этими?! В Кагарни? Да еще и на мои же собственные деньги?! Никогда!

   Парень резко вскочил и направился было к выходу, но Гиллор преградил ему путь. Лицо преподавателя не выражало никаких эмоций.

   - Вы не зарабатывали этих денег, молодой человек, - отчеканил маг. - И принадлежат они не вам, а прежде всего вашему отцу. А он, несомненно, согласился со мной в том, что гораздо лучше будет потратить серебро на помощь вами же заколдованному человеку, чем на гулянки и выпивку. Имейте ввиду, в случае отказа от помощи господину Торну вы отчислены. И сомневаюсь, что после подобного выбора ваш родитель захочет устроить вас в другое учебное заведение. Я достаточно хорошо знаю господина Тассината.

   Эларэт покраснел до корней волос, ненавидящим взглядом обводя кабинет. Крыть было нечем.

   Из архива Судьбоплётов

   Стилхар Ароха-Окхиран, дочь Лоастинара Ароха и Уллинарры Окхиран. Родилась в 137 году Эпохи Шестой Династии в королевстве Истан (материк Хонайт, Мир Сэнтарэт), в земле Эвани. Рожденная-вне-Времени. С детства была наделена способностью видеть прошлое, настоящее и будущее находящихся рядом людей. Большую часть жизни в Мире Сэнтарэт провела в Этерни, столице королевства Истан.

   В 10 году Эпохи Седьмой Династии ушла из Мира Сэнтарэт, чтобы стать ученицей Оберегающего Раннэла Перестраховщика и впоследствии Оберегающей. Получила новое имя, под которым и известна в Паутине Миров - Руэна. За нестандартный подход к миссиям прозвана Отчаянной.

   Выговоров с занесением - не имеет. По количеству удачно завершенных миссий является одной из лучших, принадлежит к высшей ступени в иерархии Оберегающих. От возможности передать накопленный опыт выбранному ей самой ученику - отказалась. От участия в поиске потенциальных Оберегающих - отказалась.

   Из ненаписанного дневника Эларэта Тассинат

   Ну, Зануда! Подбросил подарочек, нечего сказать! Это чтобы я серебро собственной семьи на всяких приблудных иностранцев тратил? Да еще и Забытый Город для них искал, из которого еще никто не возвращался? И этот Гиллор еще ультиматум будет ставить! Мне, наследнику рода Тассинат! Теперь я точно знаю, каким будет первый приказ после вступления в должность главы Совета Магов. Не просто ты у меня, Зануда, с должности слетишь! А без права преподавания в других универах, слово Эларэта Тассинат!

   - И имейте в виду, - добавил Зануда. - Я буду следить за каждым вашим шагом. Так что на вашем месте я не стал бы проявлять неуважение к спутникам и как-либо иначе ущемлять их во время путешествия. Малейший намек на хамство или жадность с вашей стороны, и можете считать, что приказ об отчислении уже лежит на столе господина ректора. Вы все поняли?

   Я кивнул, мысленно уже смакуя предстоящую месть. Хорошо смеется тот, кто смеется последним, Гиллорчик.

   Тут ко мне девчонка подошла, та темноволосая, с косичками. Ничего себе такая, аппетитная. Экзотическая. И вторая, синеглазая, тоже очень даже. Может, и споемся в пути с одной из них, если не с двумя. Надо ж как-то развлекаться, когда тебя невесть куда невесть с кем всякие зануды отправляют!

   - Не знаю, Эларэт, станет ли вам от этого легче..., - начала черноволосая.

   - Для тебя просто Эл, милая, - я изобразил одну из своих коронных улыбок, от которых все столичные девчонки тают, как мороженое в "Приюте избранных" в жаркий день. - И можно на ты.

   - Руэна, - отозвалась экзотическая девчонка. - Для тебя просто Ру.

   Вторая, синеглазая, прыснула от смеха. Ничего, к ней мы тоже особый подход найдем. Любит смеяться? Так я анекдотов много знаю!

   - Так вот, - продолжала Ру. - Не знаю, Эл, станет ли тебе от этого легче, но Торн - твой двоюродный брат. Просто чтоб ты знал.