...А на закате мы встретили Артаона и Селину.

   Из ненаписанного дневника Торна Маррида

   Мы едва не столкнулись с ними на повороте. Я, ругнувшись, осадил Джокера, лошадь Руэны пугливо шарахнулись в сторону.

   Арт, разумеется, сразу меня узнал и тут же спешился, отвешивая подобающий поклон.

   - Лорд Торн! Откуда это вы... и куда?

   Он был явно шокирован нашей неожиданной встречей в лесу, далеко в стороне от любимых мною мест прогулок и охоты.

   - Потом объясню, - отмахнулся я. - Ты мне лучше расскажи, кого это ты с собой везешь?

   Арт с явным смущением оглянулся на невзрачного вида серую лошадку, в седле которой сидело хрупкое создание - девушка лет шестнадцати-семнадцати, не больше. И, наконец, промямлил:

   - Это Селина, моя невеста.

   - Та-а-а-к, понятно... На свадьбу брата поехал и там свое счастье нашел? Без хозяйского, значит, благословения?

   - Ну... да. Виноват..., - продолжал мямлить Арт, переглядываясь со своей спутницей. Та, похоже, сидела ни жива ни мертва, глядя как грозный господин распекает ее суженого.

   - А жить ты с ней где собрался? - в том же грозном тоне продолжал допрос я. - Знаешь же, стервец, что больше лакейской при моих апартаментах тебе не положено! А в ней и тебе одному тесно, сам жаловался!

   - Я думал, приедем, как-нибудь все устроится..., - Арт стоял передо мной с повинно склоненной головой и малиновыми ушами.

   И тут в дело вмешалась Руэна.

   - Да что ты напал-то на парня, в самом деле! - набросилась на меня эта новоявленная защитница слабых и обиженных. - Сам знаешь, дело молодое, любовь-морковь. Стрелы Купидона, узы Гименея и все такое...

   - Что?!

   Мало того, что она встревает в воспитательный процесс, так еще и несет всякую околесицу!

   - Оставь, говорю, парня в покое, - повторила Оберегающая. - Сердцу не скажешь, что меньше лакейской комнаты при господских покоях тебе не положено. Уладим дело как-нибудь.

   Арт и Селина смотрели на Руэну во все глаза. На благородную госпожу в моих обносках она никак не походила, а разговаривала с лордом Марридом на равных. И даже хуже.

   - И что ты мне прикажешь делать? - напустился я на Оберегающую. - Девчонку эту с собой на задание тащить?

   - Задание? - переспросил Арт, которого я еще не успел ввести в курс дела.

   - Да, задание! И потому ты мне позарез необходим. А ты тут с невестой, Лживчики бы вас обоих...

   - Кстати, Торн, все забываю тебя спросить, - вкрадчиво перебила Руэна, явно пытаясь разрядить обстановку. - Кто такие Лживчики?

   - Очень своевременный вопрос! - ядовито заметил я. - Лживчики - это демоны лжи. Правда, логично? Ты мне лучше ответь, каких Лживчиков этих самых мы тут топчемся и теряем время? Решать что-то надо. И быстро.

   - Так я... это..., - нерешительно начал Арт. - Провожу Селину обратно до деревни, до завтрашнего полудня обернусь...

   - Некогда мне ждать! - разозлился я. - Пусть одна едет, не маленькая, не заблудится!

   Селина бросила на меня испуганный взгляд. Она-то как раз была маленькой, но на тот момент мне было совершенно все равно. Я не намерен был задерживаться в пути из-за того, что мой лакей, видите ли, надумал жениться!

   - Но лорд Торн... в лесу может быть опасно! Я бы не хотел, чтоб Селина...

   - Не желаю ничего слушать!

   Некоторое время я и мой лакей смотрели друг на друга. Он - умоляюще, а я - непреклонно.

   Пока не прозвучал тихий голос Руэны. Спокойный и твердый, как сталь верного клинка.

   - Тут и решать нечего. Девочка поедет с нами.

   Из ненаписанного дневника Руэны Отчаянной

   Мы ехали вперед, пока солнце совсем не скрылось за горизонтом, бросая прощальные зеленоватые лучи сквозь гущу леса. Лесная дорога - Серый тракт, как назвал ее Торн - к ночи совсем обезлюдела. Нам больше не попадались навстречу телеги с подозрительно косящимися гномами и скучающими крестьянами нормального человеческого роста. Местность вокруг становилась все более каменистой, то там, то тут в просвете деревьев виднелись скопления валунов. Вдобавок к этому, дорога шла то вверх, то вниз, петляя, как змея в траве. Все признаки говорили о том, что мы приближались к горам.

   Торн, как и следовало ожидать, всем своим видом выражал раздражение. Еще бы - наследного барона на глазах у слуги заставили изменить принятое решение! И кто - никому не известная безродная дамочка, обряженная в мужские обноски! Его же собственные, между прочим. Да вдобавок ко всем приходится тащить за собой лишнюю обузу в виде молоденькой девчонки, которой вовсе не место в сиятельной погоне за наследством!

   Я не стала пытаться заговаривать с ним на сон грядущий. Утро вечера мудренее, выспится, может дурь из головы выветрится немного. Эх, милый ты мой мальчик, сколько тебе еще учиться! Сколько еще мне учить тебя жизни! Любой Оберегающий знает, что ни в одном из Миров ни одно из событий не происходит случайно. Раз Селине было суждено влиться в нашу теплую компанию под лозунгом "Землю - крестьянам, наследство - Торну", значит это было зачем-то нужно. Судьбоплёты свое дело знают. И обязательно придет тот момент, когда ты поймешь, Торн, что не будь рядом этой девчонки, которая сейчас кажется тебе обузой - и не открылась бы нужная дверь, не подвернулась бы под копыта коня дорога, ведущая к цели.

   Так бывает всегда.

   Селина казалась хрупким созданием, но что-то в ней говорило о том, что это впечатление обманчиво. Девушка была маленького роста, с рассыпавшимися по плечам прямыми каштановыми волосами, большими синими глазами с необычным разрезом, длинноватым носом и крупными зубами, несколько портившими общее впечатление, когда Селина улыбалась или разговаривала. Ее одежда отличалась аккуратностью при видимой скромности - темно-синяя юбка до пят, просторная рубаха того же цвета с длинными широкими рукавами и черным поясом в ладонь шириной, темно-серый плащ. Безразмерная одежда только подчеркивала хрупкость фигуры девушки. Она сидела в седле по-мужски, как и я - наверное, в родной деревне не нашлось дамского седла, эта роскошь являлась привилегией благородных леди.

   В слуге Торна, Арте, с первого взгляда угадывался веселый и простодушный парень. Не полный, а скорее плотно сбитый, невысокий, с жесткими темными волосами, курносым носом и глазами, цвет которых сложно определить наверняка. То ли светло-карие, то ли темно-зеленые, с хитрым прищуром. Одежда была ему под стать, удобная и без особых украшений - и по статусу лакея больше не положено, и самому, если честно, без надобности. Зеленая рубаха, черные жилетка и штаны, высокие сапоги. Почти такой же минимальный комплект, как тот, что я позаимствовала у Торна. Только ткань попроще и подешевле, хотя все равно добротная с виду. Лакей баронета - не нищий крестьянин, вот и выглядеть должен соответственно.

   Вот такая подобралась веселая компания завоевывать наследство Марридов.

   - Привал, - наконец буркнул баронет, когда стало совсем темно и мы зажгли предусмотрительно заготовленные Артом факелы.

   Мы свернули с тракта и углубились в лес, выбирая впотьмах место для ночлега. И почему Торну было не позаботиться об этом засветло? За полчаса оставшийся до Дровиндольфа кусок пути мы бы не проехали, зато не пришлось бы спешиваться и, чертыхаясь, брести в темноте по кочкам и бурелому, выискивая в неверном свете факелов подходящую поляну.

   Упрямый он все-таки, Торн.

   Из ненаписанного дневника Артаона Келса

   Местечко для ночлега лорд Торн выбрал не лучшее, ну да ладно, он лорд, ему виднее. Наше дело маленькое - слушать и выполнять. Вот я и выполняю - ползаю с факелом по лесу и ищу хворост. Их сиятельство пожелало костер, будет им костер. Только вот хворост, зараза, отсыревший весь. Немудрено, дождь вчера был, вот земля просохнуть и не успела. Ничего, раз их сиятельство желает костер, Арт из штанов выпрыгнет, а сделает.