Я с трудом пришел в себя, пытаясь сообразить, где я и какой Вечности я тут делаю.

   Мысли путались. Последнее, что удалось вспомнить - тряская повозка, увозившая меня невесть куда. Потом я вроде как заснул. Или меня усыпили? Вот ведь твари! И где я теперь? Судя по тому, что я сижу, прислонившись к чему-то жесткому, а не перекатываюсь, как мешок с тряпьем на телеге, меня уже куда-то привезли. В Землю Древних? Так быстро? Или это я валялся в отключке так долго?

   Мысленно прокляв - в который раз - весь род Древних, я попытался открыть глаза. Удалось мне это с трудом. В голове все еще плыло, тело болело и не слушалось. Вокруг царил полумрак, поэтому разглядеть удалось мало. Я сидел в жестком кресле, весь обмотанный веревками, в каком-то закутке. Справа было окно, закрытое ставнями, слева - занавесь из темно-серой ткани с дурацкими узорами. Даже странно, что эти сволочные Древние не завязали мне глаза, и кляпа во рту нет. С чего вдруг такая доброта? Впереди виднелся кусок коридора и перегородка. Ну точно, я у выродков Восточных Завоевателей, только они так живут. Понаделают в доме закутков из загородок и тряпок, и довольны. Тьфу!

   Тут из-за перегородки послышались голоса. Я навострил уши - надо бы узнать побольше о намерениях этих ублюдков, забери их Вечность!

   - Думаешь, этот мажоныш все еще без сознания? - пробурчал первый голос, низкий и мерзко дребезжащий.

   Мажоныш? Ах ты, тварь! Ну погоди, мы с тобой еще встретимся лицом к лицу!

   - Таэри-ваан гарантировал, что он проваляется в отключке до завтрашнего утра, - второй голос, не такой противный, прозвучал беззаботно.

   Ага, проваляюсь, как же! Если бы не веревки, посмотрел бы я, кто бы валялся! И не до утра, а до второго пришествия богини Аран, не меньше!

   - Много он понимает, этот твой знахарь недоделанный, - не успокаивался первый голос. - Он, конечно, извел целую бутыль того воняющего рыбой зелья на мешок. Но кто мне поручится, что оно надежно усыпило мальчишку? Мне бы не хотелось, чтобы он проснулся среди ночи и стал орать, как резаный!

   Я тут же открыл рот, чтобы доказать, что дерьмовое зелье какого-то там Древнего лекаришки не помешает столичному магу послать весь вонючий приплод Завоевателей к Вечности, а то и подальше. Но сразу передумал. Послушаю пока, что еще скажут эти два недоумка.

   - Не заорет, - уверенно отозвался второй. - Ави-вилэйна свое дело знает. Наша девчонка играючи отняла у мажоныша голос. А против ее заклятия сам знаешь...

   Что?!! Я хотел крикнуть во всю глотку, но из горла вырвался только едва слышный писк. Убью!!! Подайте мне эту Древнюю заразу, я ее! Голыми руками!!! Дайте только освободиться!

   - Неплохо придумано, - хмыкнул первый. За перегородкой заскрипел пол - кто-то ходил взад-вперед. - Так он и нам кровь не попортит своими воплями, и заклинаний вслух не произнесет. Руки крепко связали?

   - Да вроде да, - ответил второй.

   - А что не ослепили для верности? Мало ли, увидит что лишнее? Или глазами молнии метать начнет?

   Я скрипел зубами, давясь бессильной яростью. Хотелось сползти с кресла и - пусть придется ползти в коконе веревок, как червяку - добраться до двух глумящихся тварей. И, за неимением других вариантов, загрызть. Сволочи! Уроды! Да как они смеют такое творить со мной! Со МНОЙ!

   - Ави-вилэйна отказалась наотрез, - кажется, второй оправдывался. - Сказала, что это лишнее. И так мажоныш онемел, мол, зачем его еще мучить? Все равно он никого, кроме нее, и не увидит. А творить магию без слов и пассов мальчишка не умеет.

   - Откуда ты знаешь?

   - Это не я знаю, так Ави-вилэйна сказала. Измерить Силу другого человека для нее - раз плюнуть.

   Я начинал уже смертельно ненавидеть неведомую девчонку. И даже не столько за то, что она лишила меня возможности поведать ублюдкам за перегородкой мое мнение об их кознях. А за то, что эта сволочь, видите ли, измерила мою Силу - мою, будущего главы Совета Магов! И ей еще мало показалось! Пожалела она меня, не захотела мучить. Меня! Пожалела! Вот ведь мерзкое отродье! Ну и что, что мы еще не проходили Немую Магию! Только пусть подойдет ко мне, получит или плевок Жгучим Поцелуем, или Шар Вэннира меж глаз! Я видел, как делается и то, и другое, уж сумею повторить! Чтобы я да и не смог, ха!

   Едва слышно прошуршали шаги.

   - А вот и наша чародейка, легка на помине, - голос первого опять стал ворчливым. - Что шатаешься, как пьяная? Опять дух из тела вылетал, песенки распевал по трактирам? Я кому говорил прекратить эти штучки? Мальчишку привезли, вся Сила потребуется, чтобы его держать вне досягаемости Знающих! Или хочешь, чтобы завтра сюда вломились столичные Охранники и всех порубили? Да еще это немое заклятие подновлять надо, пока мажоныш у нас в гостях. А ты Силу разбазариваешь!

   - Я уже говорила вам, дядя, - я жадно прислушался, чтобы узнать сволочную магичку по голосу. Голос был усталый, мягко пришептывающий - будто она и не правнучка Древних вовсе, а уроженка Земли Довэйн. - Я не в силах это контролировать.

   Собеседник магичкиного дяди молчал. Ни вступался за девчонку, ни помогал ее бранить. А я помог бы, и не словом, а делом!

   - Выследить мажоныша она в силах, голос у него отнять тоже в силах! Всех Знающих Истана обдурить - и то в силах. Только свои идиотские сны наяву прекратить почему-то тех силенок не хватает! - взорвался дядя Ави-вилэйны.

   - Я ведь говорила вам, что пыталась, - в голосе магички было маловато убедительности.

   - Значит, плохо пыталась! Ладно, Эт-эора с тобой, иди сторожи мальчишку.

   - А спать? - неуверенно подал голос второй, пожалев девчонку.

   - Она уже за сегодня все сны пересмотрела, правда, Ави-вилэйна? Ступай!

   Шаги послушно зашуршали по направлению ко мне. Я тут же закрыл глаза и притаился, ожидая, пока ненавистная магичка подойдет достаточно близко.

   Из Книги Всеобщего Безмолвного Знания (Истан, Хонайт)

   Ави-вилэйна Таа-гарат, единственная дочь Меал-лоора и Биаллэйн Таа-Гарат, родилась в 18 день месяца Шагнувших Вперед во 2 год Эпохи Седьмой Династии. Отец - потомок Восточных Завоевателей, мать - уроженка Энрайса (Земля Довэйн).

   С детства тренировала магические способности, в основном под влиянием матери. Биаллэйн всю жизнь посвятила изучению магических практик, далеких от общепринятого канона.

   Биаллэйн удалось необычайно развить магический талант дочери. Мать отказалась отдавать Авилэйну в соответствующие учебные заведения, предпочитая обучать девочку самостоятельно. И в один прекрасный день та превзошла мать и по уровню Силы, и по способностям к магической импровизации. Биаллэйн, сочтя свою миссию в этом Мире выполненной, Ушла в Вечность. В прощальном письме говорилось, что для нее это всего лишь переход на новую ступень развития, и просила мужа позаботиться о дочери. Но тот не смог справиться с горем и, сраженный неожиданной болезнью, вскоре угас. Ходили слухи, что знахарям было по силам исцелить недуг, но Меал-лоор предпочел Уйти следом за любимой женой. Он успел взять с Авилэйны клятву, что та будет во всем слушаться дядю Фаэ-гарла, старшего брата отца.

   Так талантливая магичка четырнадцати лет отроду осталась круглой сиротой. И стала жить в доме дяди, исполняя все его приказы. Те не заставили себя долго ждать, как только Фаэ-гарл понял, что дочь "слабоумного братца и его сумасшедшей довэйнской женушки" обладает полезными способностями. Как тут не воспользоваться талантами сиротки? В конце концов, ее кормят и одевают, должна же девчонка отблагодарить дядюшку за доброту.

   Фаэ-гарл и его друг Лейн-нарт держали в Дарн-илоре посудную лавку, но это было всего лишь прикрытие для их истинного заработка. Друзья через надежных людей покупали драгоценные камни из мардийских копей в Ахаланских горах в обход пошлин обоих государств. Камни всегда имели спрос - если не у ювелиров, то у магов.