А зачем посреди зала пустое место, интересно? Видать, выступления тут иногда бывают. Совсем как на Тарланге, тоже все любят заезжего музыканта али пророка какого послушать - все не так скучно. Особенно местным, те уже друг на друга насмотрелись да наговорились, к путешественникам не особенно с разговором полезешь, а музыку или там речь какую послушать - самое то после пятой кружки.

   И точно, тут как раз пуфик высокий на пустой круг поставили, следом девушка вышла. Вся в сером, светлая челка на лоб спадает. Села, инструмент музыкальный достала - деревянный, шестиструнный. Где-то я о таком уже читала, вроде. Пока она усаживалась да настраивалась, я успела случайно за соседним столом разговор услышать.

   - Много их теперь развелось, - хмыкнула крупная женщина в зеленом костюме, обращаясь к соседу. - Чтобы подражать, особого ума и таланта не требуется. Но куда им до оригинала, всем этим девчонкам! Думают, нацепили серый костюм и взяли в руки гитару, так сразу сравнялись с живой легендой столицы! Но она была неповторима, Принцесса-без-Имени. Появилась из ниоткуда и исчезла в никуда, как и подобает легенде. Было в ней что-то нездешнее, словами неописуемое, а песни просто завораживали.

   Собеседнику разговорившейся дамы оставалось только кивать.

   - Не имел чести слышать, - наконец смог вставить он, когда собеседница глотнула из огромной кружки, чтобы промочить горло.

   - И многое потеряли, - дама с усмешкой смотрела на девушку - мол, чем порадуешь, милая?

   И девушка заиграла. Пальцы проворно касались струн, глубокий голос выводил слова на незнакомом языке. Она пела, и во мне что-то менялось. Что-то, на время утраченное, возвращалось обратно. Может, певица и не могла сравниться с Принцессой-без-Имени (да, мне тоже доводилось читать о ней), но, по крайней мере, была очень и очень близка к тому.

   Как бы подтверждая мои мысли, на лице скептически улыбавшейся дамы появилось удивленное, почти благоговейное выражение. Она, слышавшая и оригинал, и множество подделок, явно была поражена, встретив в трактире Коасты отблеск ушедшей легенды.

   Девушка в сером пела. Мы с Артом смотрели друг на друга, забыв про вино. Радуясь, что снова стали сами собой. Случайно настигшее нас заклинание теперь утекало вместе со звуками, льющимися из-под тонких пальцев.

   Посетители трактира замерли, отдавая должное певице. И никто, похоже, даже не удивился, когда девушка с последним аккордом струн растаяла в воздухе.

   Из ненаписанного дневника Руэны Отчаянной (Стилхар Ароха-Окхиран)

   Несмотря на то, что вела я себя совсем не так, как положено Оберегающей, соответствующие таланты все еще были при мне. Хотя и давали сбои - чего стоит хотя бы то, что я не смогла самостоятельно расколдовать подопечного! А ведь подобной возможностью Оберегающий вполне может воспользоваться в крайнем случае. Может, я не очень старалась? Или не сочла случай крайним? Или просто голова в тот момент была занята совсем не тем?

   Нет уж, Руэна, Стилхар (или кто я там теперь - самой бы разобраться!), угрызения совести оставим на потом. Сейчас путь уже выбран, и я стою на мосту Десяти Восходов через реку Тилла, реку-Страж, в Этерни. Стою с закрытыми глазами, старательно отмахиваясь от воспоминаний о прошлой жизни, от знакомой прохлады перил под ладонями, от ветра, пахнущего эванскими пряностями и морем. Надо сосредоточиться. Где изволят проживать почтенный Тэхар Тассинат с супругой? Небольшая заминка с подключением к полю Мира, и вот я уже знаю ответ. Перед глазами как наяву нарисовался образ двухэтажного особняка и серых и розовых камней, окруженного небольшим садом. Перекресток улицы Вчерашних Дождей и проспекта Лустар. Как хорошо, что в истанской столице возможны Мгновенные Перемещения! Не нужно даже снова обращаться к талантам Оберегающей. Достаточно четко представить себе, куда хочешь попасть, целенаправленно захотеть там оказаться - и ты уже на месте.

   Особняк и прилегающий сад тонули в лиловых сумерках. На материке Хонайт не бывает таких темных ночей, как на Тарланге, и наполненные лиловыми тенями сумерки обозначали последние часы перед Полуночным Рубежом. Не самое удобное время для визита к почтенным горожанам, родственникам правящей фамилии. Впрочем, я и не собиралась, как положено, класть ладонь на традиционное изображение птицы Кайро на массивных воротах. И дожидаться, когда в доме раздастся мелодичная трель звонка, а солидный медлительный привратник спустится с украшенного серыми колоннами крыльца и пойдет мне открывать.

   Даже если бы мне вдруг взбрело в голову действовать именно так, по канонам вежливости, ничего хорошего не вышло бы. Птицу Кайро - Ту-что-Защищает - изображают на воротах не ради красоты. Она действительно защищает. Прикоснись к изображению человек с дурными намерениями - вор или недруг живущей в доме семьи - и верная птичка вмиг оповестила бы хозяев о нежеланном визите. И поскольку я шла в гости к чете Тассинат вовсе не на дружескую беседу за бокалом хорошего вина, а с самыми что ни на есть дурными намерениями - выкрасть проклятую клепсидру - на радушный прием можно было не рассчитывать.

   Конечно, я могла бы честно придти к родителям Эла и рассказать им о похищении сына. Мол, так и так, взяли в заложники, в обмен на клепсидру обещают вернуть. Вот только что-то я сомневаюсь, что уважаемый Тэхар тут же кинется к своей коллекции артефактов, чтобы вручить мне нужный со словами: "Вот, возьми, спаси моего сына". Начнутся расспросы, выяснения - а кто я вообще такая? А что делала с Эларэтом на пути к Кагарни? И вообще, не в сговоре ли я с похитителями? Я сильно подозревала, что родители молодого мага не в курсе сыновней "выездной практики". Так что придется объяснять еще и это. И в итоге клепсидру мне все равно никто не отдаст. Зато поставят на уши всю округу, организуют поиски. И кто знает, что взбредет в голову похитителям, узнай они, что за ними охотится пол-королевства?

   Ладно, все это отговорки для очистки совести. Попробуй-ка кому объясни логику влюбленной идиотки...

   Я прошлась вдоль ограды, стараясь держаться в тени. Мало ли, кто выглянет в окно и заметит подозрительную личность около дома? Мы, Оберегающие, не гордые - зачем нам парадный вход? А вот и калитка для слуг. Заперта, как и следовало ожидать. Но мне и она не потребуется. Позолоченные завитки решетки в сумерках едва заметно искрились голубым. Значит, ограду не только нельзя перелезть - я, конечно, и пробовать не собиралась - но и не Переместиться на огражденную территорию, минуя птицу Кайро. Отлично придумано! Только вот Оберегающему и такие чудо-решетки не помеха. Не всегда, правда. Молодым Оберегающим по силам воспользоваться своими способностями вопреки закону и морали, только если подопечному будет угрожать серьезная опасность. Например, смертельная. Да что там говорить, стоило бы молодому практиканту отъехать от оберегаемого хоть на четверть расстояния, на которое уехала от Торна я, и его бы тут же с позором отозвали. На Оберегающих с опытом подобные ограничения не распространяются. Они и так знают, что можно, а что нельзя. За редкими исключениями, вроде некой Руэны Отчаянной. С которой родной Мир что-то такое сотворил, что она вдруг пошла против правил и здравого смысла. Этими словами буду оправдываться перед Советом Судьбоплетов? Мол, невиноватая я, не посылайте меня туда больше? Или начну выстраивать логическую цепочку "не добыла бы клепсидру - не спасла бы Эларэта - Эларэт не помог бы расколдовать Торна - мы не смогли бы продолжить миссию с наследством"? Нет, скорее всего буду молчать. И все порицания приму безропотно.

   Но все это потом. А сейчас я стояла перед черным ходом особняка, прислушиваясь к звукам внутри. Потом, не утруждая себя открытием двери, бесшумно просочилась внутрь.

   Из ненаписанного дневника Эларэта Тассинат